L’Assemblée générale des Nations Unies a adopté mercredi une résolution déclarant la traite des esclaves africains « le crime contre l’humanité le plus grave » et appelant à des réparations comme « une mesure concrète pour réparer un tort historique ».
La résolution appelle également au « retour rapide et sans entrave » des objets culturels, notamment des œuvres d’art, des monuments, des objets de musée, des documents et des archives nationales, à leur pays d’origine et gratuitement.
L’organisation mondiale, composée de 193 membres, a voté par 123 voix contre 3, avec 52 abstentions. Trois pays ont voté contre la résolution : l’Argentine, Israël et les États-Unis. Le Royaume-Uni et les 27 États membres de l’Union européenne figuraient parmi les pays qui se sont abstenus.
Alors que les États-Unis s’opposent aux torts passés liés à la traite transatlantique des esclaves et à toutes les autres formes d’esclavage, ils « ne reconnaissent pas le droit légal à des réparations pour des torts historiques qui n’étaient pas illégaux au regard du droit international au moment où ils se sont produits », a déclaré Dan Negrea, l’ambassadeur adjoint des États-Unis, avant le vote.
« Les États-Unis s’opposent également fermement à toute résolution cherchant à classer les crimes contre l’humanité selon une quelconque hiérarchie », a-t-il déclaré. « L’affirmation selon laquelle certains crimes contre l’humanité sont moins graves que d’autres atténue objectivement les souffrances d’innombrables victimes et survivants d’autres atrocités à travers l’histoire. »
Aux États-Unis, le soutien aux réparations s’est accéléré en 2020 après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis. Mais la question est difficile, impliquée dans une réaction conservatrice plus large sur la manière dont la race, l’histoire et les inégalités sont traitées dans les institutions publiques.
Contrairement aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, les résolutions de l’Assemblée générale ne sont pas juridiquement contraignantes, mais elles constituent un reflet important de l’opinion mondiale.
« Aujourd’hui, nous nous réunissons dans une solidarité solennelle pour affirmer la vérité et poursuivre la voie de la guérison et de la justice réparatrice », a déclaré le président ghanéen John Dramani Mahama, l’un des principaux auteurs de la résolution, avant le vote.
« L’adoption de cette résolution sert de rappel », a-t-il déclaré. « À l’aube de l’histoire, nous voulons rappeler que nous avons fait quelque chose de digne de la mémoire des millions de personnes qui ont souffert des indignités de l’esclavage. »
Mahama a souligné que le vote a eu lieu à l’occasion de la Journée internationale du souvenir des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, qui honore la mémoire des quelque 13 millions d’hommes, de femmes et d’enfants africains réduits en esclavage au fil des siècles.
Les diplomates ont applaudi l’adoption de la résolution, certains se réjouissant même de son adoption.
L’ambassadeur par intérim de Grande-Bretagne auprès des Nations Unies, James Kariuki, a déclaré que l’histoire de l’esclavage et « ses conséquences dévastatrices et ses effets à long terme » ne doivent jamais être oubliés, s’exprimant au nom principalement des pays occidentaux, y compris ceux qui ont réduit les Africains en esclavage.
Il a déclaré que les pays occidentaux s’efforcent de s’attaquer aux causes profondes qui subsistent, en soulignant la discrimination raciale, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance. Il a déclaré que le « fléau de l’esclavage moderne », tel que la traite des êtres humains, le travail forcé, l’exploitation sexuelle et les crimes forcés, devait également être combattu.
L’ambassadrice adjointe de Chypre auprès des Nations Unies, Gabriela Michaelidou, s’exprimant au nom de l’UE, a fait écho aux préoccupations des États-Unis et du Royaume-Uni concernant « l’utilisation de superlatifs » qui impliquent une « hiérarchie de crimes atroces ».
Michaelidou a également cité les préoccupations de l’UE concernant « l’interprétation déséquilibrée des événements historiques » et les références juridiques qui sont inexactes ou incompatibles avec le droit international, y compris « l’application rétroactive de règles internationales qui n’existaient pas à l’époque et les propositions de réparations ».
La résolution « condamne sans équivoque la traite des êtres humains des Africains réduits en esclavage, l’esclavage racialisé des Africains, l’esclavage et la traite transatlantique des esclaves comme les injustices les plus inhumaines et les plus durables contre l’humanité ».
En approuvant la résolution, l’Assemblée générale affirme l’importance de s’attaquer au tort historique de l’esclavage pour promouvoir « la justice, les droits de l’homme, la dignité et la guérison ».
La résolution appelle les États membres de l’ONU à engager des consultations sur « la justice réparatrice, y compris des excuses complètes et formelles, des réparations, une indemnisation, une réhabilitation, une satisfaction, des garanties de non-répétition et des changements aux lois, programmes et services pour lutter contre le racisme et la discrimination systémique ».
Il encourage les dons volontaires pour poursuivre l’éducation sur la traite transatlantique des esclaves et appelle l’Union africaine, la Communauté des Caraïbes et l’Organisation des États américains à travailler avec les agences des Nations Unies et d’autres pays sur « la justice réparatrice et la réconciliation ».
