Certains employés sont coupables de porter des badges de café ou de remuer leur souris pour paraître actifs lorsqu’ils travaillent à distance. Mais même si votre personnel est productif au travail, certaines tâches peuvent être considérées comme du « faux » travail, du moins selon le cofondateur et ancien PDG de Slack, Stewart Butterfield.
« Voici ma grande théorie : des activités comme le travail surréaliste sont cohérentes avec cet autre concept appelé travail de valeur connue », a déclaré Butterfield sur le podcast de Lenny l’année dernière. « Des activités comme le travail surréaliste sont superficiellement identiques au travail… mais il s’agit en fait d’un faux travail, et c’est très subtil. »
Butterfield a créé ces deux concepts après avoir vu le travail nécessaire pour transformer une startup en une grande entreprise. L’entrepreneur en série a cofondé la plateforme de partage de photos Flickr en 2002 et en a été le PDG pendant plusieurs années avant de fonder et de diriger sa prochaine entreprise, le géant Slack de 26,5 milliards de dollars, en 2009. Butterfield a fait profil bas depuis sa démission de l’entreprise en janvier 2023.
Fort de ses décennies d’expérience dans le monde des affaires, il a divisé la productivité des employés en deux groupes distincts. L’une concerne les activités surréalistes de type travail que nous considérons comme du « faux » travail, et l’autre est un travail de valeur connue qui favorise l’innovation et améliore la réussite.
Comment de « faux » emplois émergent à mesure que les startups se transforment en grandes entreprises
En tant que fondateur de startup à deux reprises, Butterfield a constaté que le problème du « faux » travail découle souvent des premières étapes de la création d’une entreprise. Au départ, les employés tentent simplement de faire décoller l’entreprise. Ouvrir un compte bancaire, créer une table utilisateur, saler des mots de passe, etc. sont autant de tâches de base qui sont *absolument* nécessaires à la fondation de votre marque. Selon Butterfield, ces premières tâches sont nécessaires au démarrage d’une entreprise et créent donc « une valeur générée presque illimitée ». Cependant, à mesure qu’une entreprise grandit, sa création de valeur change.
« Le problème de presque toutes les organisations se situe au début, lorsque vous avez une énorme quantité de travail à accomplir, vous savez quoi faire et vous savez que cela en vaudra la peine », a expliqué Butterfield. « Tout le monde se rend au travail le matin en pensant : « J’ai 10 choses à faire, je sais comment les faire chacune d’elles, et elles valent vraiment la peine d’être faites. »
« À mesure que le temps passe, la relation entre l’offre de travail à effectuer et la demande de travail commence à changer. »
L’ancien PDG de Slack a expliqué que de plus en plus de personnes sont embauchées au fil du temps. À terme, ces employés voudront davantage de talents de niveau junior pour soutenir leurs équipes, et les entreprises disposeront soudainement d’un large bassin de personnel prêt à travailler qui aura déjà effectué tout le « travail facile et évident ».
Cependant, si un employeur compte de nombreux employés qui n’ont pas d’attentes professionnelles suffisamment claires et de grande valeur, les employés peuvent consacrer leur temps à des activités très réelles. Butterfield a précisé que ce n’est pas parce que les employés sont « stupides » ou « méchants », mais simplement parce qu’ils veulent être reconnus pour le travail qu’ils accomplissent. Et si les managers ne sont pas transparents sur le travail connu et précieux qui doit être effectué, le personnel sera plus motivé à exceller dans la situation actuelle de l’équipe.
Les employés et les PDG ne réalisent pas qu’ils font du « faux » travail.
Des activités comme le travail surréaliste ne sont pas nécessairement contre-productives. En fait, a déclaré Butterfield, les « faux » emplois semblent souvent être des emplois réguliers.
« Les gens rencontrent des collègues pour prévisualiser les documents qu’ils envisagent de présenter lors d’une grande réunion et obtenir des commentaires sur la nécessité d’améliorer certaines diapositives », a expliqué Butterfield. « Nous sommes assis dans une salle de conférence et quelque chose est projeté dessus et nous en parlons tous. C’est juste le travail. »
Le cofondateur de Slack a souligné que ce type de « faux » travail est si difficile à remarquer que même les dirigeants les plus hauts placés peuvent en être victimes.
« Je le ferai, les membres du conseil d’administration le feront, tous les dirigeants le feront », a reconnu Butterfield. « Plus vous vous éloignez de tout contact, de toute information, de toute autorité décisionnelle, plus vous vous y laissez entraîner, et les gens finissent par faire une énorme quantité d’activités surréalistes de type travail qu’ils ne réalisent même pas qu’ils font. »
Mais Butterfield affirme qu’il incombe aux gestionnaires au sommet de s’assurer que tous les employés, des nouvelles recrues aux cadres supérieurs, font le travail qu’ils connaissent et apprécient. Les PDG, managers, administrateurs et dirigeants doivent faire preuve de transparence quant à leurs attentes et à la manière dont ils entendent faire progresser l’entreprise de manière significative. Butterfield a conseillé à ces dirigeants de définir un travail connu et précieux et de s’assurer que tout le monde sache que c’est ce qu’ils sont censés faire.
« C’est vraiment votre responsabilité d’être très clair sur vos priorités et de dire clairement ‘non’ aux choses, plutôt que de dire : ‘Hé, vous êtes des idiots qui perdent votre temps sur des choses qui n’ont pas d’importance' », a déclaré Butterfield.
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 25 novembre 2025.
