Deux membres du conseil d’administration de Supermicro mènent une enquête interne après qu’un acte d’accusation fédéral allègue que l’un des cofondateurs de la société a conspiré pour transférer vers la Chine des serveurs contenant de précieux GPU Nvidia d’une valeur de 2,5 milliards de dollars, en violation des contrôles à l’exportation.
L’enquête indépendante intervient deux ans après que les administrateurs indépendants du conseil d’administration ont enquêté sur Supermicro et n’ont trouvé « aucune preuve de fraude ou de mauvaise conduite de la part de la direction ou du conseil d’administration ». Supermicro fait l’objet d’une surveillance accrue de la part d’investisseurs préoccupés par le fait que les problèmes de conformité et les risques de réputation pourraient détériorer ses relations avec Nvidia, le fabricant de puces de 4 000 milliards de dollars qui fournit à Supermicro des puces pour répondre aux commandes des clients.
La société a annoncé mardi que Scott Angell, qui a été nommé leader indépendant du conseil d’administration, était au centre de la dernière enquête, aux côtés du président du comité d’audit, Tully Liu. Les détails de l’enquête n’ont pas été divulgués, mais le conseil d’administration a engagé le cabinet d’avocats Munger, Tolles & Olson pour conseiller les administrateurs indépendants. M. Munger et M. Toles ont fait appel au cabinet de conseil AlixPartners pour une expertise en juricomptabilité et en audit. Les sociétés travailleront avec l’auditeur de Supermicro, BDO USA, et « rapporteront leurs conclusions directement » à M. Angell et M. Liu, a indiqué la société.
Le mois dernier, le ministère de la Justice a inculpé Yi-Shang « Wally » Liau, cofondateur de Supermicro, et deux autres personnes, de complot visant à acheminer les serveurs de Supermicro vers des sociétés anonymes d’Asie du Sud-Est en 2024 et 2025, agissant comme façade pour le véritable acheteur en Chine. Liaw, Ruei-Tsang « Steven » Chang et Ting-Wei « Willy » Sun auraient organisé l’entreposage de milliers de fausses répliques de serveurs afin de tromper les auditeurs du gouvernement chargés de vérifier que la technologie n’était pas entre de mauvaises mains. Le groupe aurait organisé des équipes en Asie du Sud-Est, mis en place des milliers de faux serveurs et même organisé des repas et le transport en camionnette pour les équipes. Selon l’acte d’accusation, les trois hommes ont déployé de grands efforts pour mener à bien la tromperie, notamment en utilisant un sèche-cheveux pour retirer les étiquettes d’emballage, qui ont ensuite été réattachées sur des milliers de fausses répliques de serveurs.
Durant la période alléguée dans l’acte d’accusation, M. Liau était membre du conseil d’administration et cadre supérieur. Il a cofondé l’entreprise en 1993 avec le PDG et président Charles Liang et l’épouse et cofondatrice de Liang, Sara Liu. (Supermicro a confirmé que Sarah Liu n’a aucun lien de parenté avec Tully Liu.) Supermicro n’est pas nommé dans l’acte d’accusation et affirme coopérer avec le gouvernement.
M. Liau a démissionné en février 2018 à la suite d’une troisième enquête ouverte par le conseil d’administration concernant la radiation du Nasdaq et d’une enquête de la SEC sur l’audit qui a finalement conduit Supermicro à régler 17,5 millions de dollars avec les régulateurs. M. Liau a ensuite été président de la société française de serveurs 2CRSi de juin 2020 à avril 2021, et est revenu chez Supermicro en tant que consultant en mai 2021. Il est devenu dirigeant à temps plein en août 2022 et a été reconduit dans ses fonctions d’administrateur en décembre 2023. Il a démissionné de ses fonctions d’administrateur le 20 mars, au lendemain de son arrestation.
Liau et Sun ont plaidé non coupables et Chan est toujours en liberté, ont indiqué les autorités. Le PDG de Supermicro, Liang, a déclaré aux investisseurs que l’entreprise était elle-même victime du stratagème.
« Notre examen interne et notre enquête par nos administrateurs indépendants sont menés conformément à notre engagement à garantir que notre technologie est traitée avec le plus haut niveau de surveillance éthique et juridique », a déclaré Liang dans un communiqué mardi.
Une enquête interne menée en 2024 n’a trouvé aucune preuve d’évasion des contrôles à l’exportation.
La dernière fois que Supermicro a fait l’objet d’une enquête indépendante menée par le conseil d’administration, c’était en 2024, à la suite de la démission surprise de son ancien auditeur, Ernst & Young, à mi-chemin de l’audit. Dans sa lettre de démission, EY a indiqué ne plus pouvoir compter sur la direction de Supermicro.
Supermicro a ensuite été radiée de la cote du Nasdaq pour ne pas avoir soumis à temps ses rapports financiers audités, et le conseil d’administration a nommé sa nouvelle directrice de l’époque, Susie Giordano, à un comité spécial chargé d’enquêter. En 2024, Giordano a travaillé avec le cabinet d’avocats Cooley et le cabinet de juricomptabilité Secretariat Advisors. À la suite de l’enquête de 2017, Giordano a examiné la réembauche par l’entreprise d’employés qui « ont pris leur retraite en 2018 », les questions de contrôle des exportations liées à la prévention des ventes ou aux détournements vers des pays soumis à des restrictions, ainsi que ses pratiques actuelles de reconnaissance des ventes et des revenus vers la fin du trimestre.
La Commission a enquêté sur 11 transactions d’exportation et n’a trouvé « aucune preuve suggérant que quiconque au sein de l’entreprise ait tenté de contourner les contrôles ou les restrictions du contrôle des exportations ou que quiconque au sein de l’entreprise savait que ses produits pouvaient être détournés vers des utilisateurs finaux ou des emplacements interdits ». La commission n’a pas identifié les produits vendus à des clients russes ou expédiés vers la Russie « en violation des lois sur le contrôle des exportations et les sanctions en vigueur au moment de l’expédition du produit ». Il n’y a aucune mention de la Chine dans la divulgation aux investisseurs de l’enquête de 2024.
Sur la base des résultats de son examen indépendant, le comité a déterminé que le directeur financier de Supermicro, David Weigand, devrait être remplacé par un « nouveau directeur financier possédant une vaste expérience de travail en tant que professionnel financier senior dans de grandes sociétés cotées en bourse ». M. Weigand restera directeur financier. Les autres recommandations du comité comprenaient la nomination d’un avocat général, l’expansion du service juridique et la nomination d’un responsable de la conformité et d’un directeur comptable.
Parallèlement à la dernière enquête du conseil d’administration, Supermicro a également annoncé avoir entamé un examen interne de son programme de conformité commerciale mondiale, dirigé par l’avocat général Yitai Fu. La société a déclaré que toutes les conclusions seraient communiquées directement aux administrateurs indépendants.
M. Angell a rejoint le conseil d’administration en mars 2025 après 37 ans en audit et certification chez Deloitte, dont plus de 20 ans dans la Silicon Valley. M. Liu a rejoint le conseil d’administration en 2019 après avoir pris sa retraite en tant que PDG de la société de solutions de chaîne d’approvisionnement Wintech Industries.
