Lorsque Ozempic et Wegovy ont été lancés, ce n’était qu’une question de temps avant que leur succès fulgurant ne devienne exclusif à leur fabricant, Novo Nordisk. Le géant pharmaceutique danois détient actuellement ces brevets sur le GLP-1, mais certains devraient expirer dès l’année prochaine.
Le succès de ces médicaments, utilisés pour traiter le diabète et l’obésité, a naturellement attiré l’attention des concurrents de Novo. L’américain Eli Lilly, par exemple, constate une demande croissante pour son produit Mounjaro et souhaite accélérer le processus d’approbation américain sous forme de pilule.
Novo Nordisk envisage de développer son propre produit sous forme de pilule à l’avenir, mais il n’en demeure pas moins que jusqu’à ce qu’il puisse faire sortir le prochain lapin d’un chapeau, ses perspectives s’estompent. Dans ses résultats financiers du troisième trimestre 2025 publiés le 5 novembre, Novo a indiqué qu’elle s’attend actuellement à une croissance annuelle des ventes à taux de change constant se situant entre 8 % et 11 % et une croissance du bénéfice d’exploitation entre 4 % et 7 %. Par rapport à la même période de l’année dernière, Novo s’attend à ce que son bénéfice d’exploitation augmente de 22 % et son chiffre d’affaires de 24 %.
Les actions de Novo Nordisk ont chuté lors de cette mise à jour et ont rebondi peu de temps après, mais la tendance est toujours à la baisse. Le cours de l’action de la société a chuté de plus de 50 % depuis le début de l’année.
Après une restructuration à l’échelle de l’entreprise qui a coûté environ 9 milliards de couronnes danoises (1,38 milliard de dollars), la réussite de Novo dépendra de sa capacité à développer le prochain médicament susceptible de transformer les soins de santé. Le directeur financier de Novo, Karsten Munk Knudsen, a déclaré qu’il s’agirait d’une « solution miracle » pour protéger les marchés clés des concurrents.
« La défense ultime de notre industrie est l’innovation », a déclaré Knudsen à Fortune dans une interview exclusive. « Il est clair que nous faisons tout ce que nous pouvons pour faire avancer l’innovation. Il peut s’agir de la pilule Wegovy, que nous espérons lancer aux États-Unis l’année prochaine, ou du produit de troisième génération CagriSema, que nous espérons présenter dans les prochains mois. Et nous faisons également avancer l’amicrétine et la faisons progresser. L’innovation est donc vraiment la solution miracle ici. »
Kagrisema est un médicament contre l’obésité à prendre une fois par semaine et Amicletin est un médicament oral utilisé quotidiennement pour lutter contre le diabète.
Le problème inévitable est que certains des produits phares de Novo Nordisk ne sont plus brevetés dans certaines régions. Une entreprise ne peut détenir un brevet que pendant une période limitée avant qu’un concurrent puisse lancer son produit. Knudsen a déclaré que l’obtention de brevets est une récompense pour avoir continué à pousser l’aiguille, et qu’après avoir pris une pause, les entreprises doivent se battre pour conquérir les consommateurs. « C’est là où se trouve actuellement notre industrie. La façon dont nous avons traité nos actionnaires est, avant tout, que nous avons été très transparents quant à l’impact de nos brevets… provenant des pays où ils expireront l’année prochaine. »
Knudsen a ajouté que la société s’attend à un impact négatif de l’ordre de un chiffre en raison de l’expiration de l’année prochaine, ajoutant : « Nous adapterons notre stratégie sur certains marchés et nous n’avons pas l’intention de nous éloigner de ces marchés et protégerons notre position sur le marché ».
Les véritables problèmes surviendront au cours de la prochaine décennie. Les États-Unis représentent 50 % des ventes du groupe Novo, et même si le pays connaît une « piste fluide » jusqu’au début des années 2030, c’est à ce moment-là que la véritable bataille commence, lorsque le brevet américain expire.
questions juridiques
Un autre effet secondaire de l’industrie pharmaceutique concerne les problèmes juridiques, et Novo fait face à de nombreux défis. Il s’agit notamment de poursuites anticoncurrentielles de la part de principaux concurrents, d’affirmations selon lesquelles les médicaments fabriqués par Novo provoquent de graves effets secondaires médicaux et du géant pharmaceutique lui-même qui intente des poursuites pour des copies de ses produits.
Plus récemment, Pfizer, basée à New York, a intenté une action en justice contre Novo Nordisk concernant le projet d’acquisition par la marque danoise de la start-up Metzer, spécialisée dans le traitement de l’obésité. Mezzala et Novo ont riposté, ce dernier se déclarant « confiant que cette transaction ne soulèvera pas de problèmes antitrust ».
Knudsen a également déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que les consommateurs se détournent des produits Novo à la suite d’incidents faisant état d’effets secondaires graves liés à la prise de ces médicaments. « Cette classe de produits fait partie de notre portefeuille depuis plus de 15 ans seulement, et nos produits touchent des millions de patients », a-t-il déclaré. « S’il existe de sérieuses inquiétudes concernant la sécurité de nos produits, alors ce n’est évidemment pas le cas. »
Néanmoins, les litiges peuvent être coûteux et longs, et peuvent avoir un impact significatif sur les résultats d’une entreprise.
« D’abord et avant tout, nous pensons que nous disposons d’une fonction juridique très compétente à l’échelle mondiale, et que la meilleure façon de gérer les situations juridiques est de les empêcher en premier lieu de se produire », a déclaré Knudsen. « La meilleure défense est la prévention, et c’est là qu’interviennent les compétences juridiques, tant de la part de nos services internes que des conseillers juridiques externes que nous utilisons.
Sur le plan financier, a-t-il ajouté, les risques sont régulièrement évalués, ajoutant : « Nous avons un profil de risque raisonnable sur ce front. C’est quelque chose que nous évaluons continuellement… et quelle assurance nous avons, la solidité de notre position juridique, et nous pensons que nous sommes dans une position raisonnable ».
