Le développeur de taxis aériens électriques Archer Aviation a répondu lundi à un procès avec ses propres demandes reconventionnelles selon lesquelles son rival Joby Aviation aurait fraudé le gouvernement américain et ses concurrents en se présentant faussement comme une entreprise de fabrication américaine.
La demande reconventionnelle, déposée devant un tribunal fédéral, allègue que Joby s’est appuyé sur une filiale de fabrication chinoise pour s’approvisionner en composants critiques auprès de fournisseurs chinois avec le soutien du gouvernement chinois. Archer allègue en outre que Joby a tenté de dissimuler ses « liens profonds » avec la Chine en classant frauduleusement des milliers de livres de matériaux aéronautiques d’origine chinoise comme des biens de consommation – en les étiquetant comme des pinces à cheveux, des chaussettes et des albums photo – pour échapper aux tarifs douaniers américains et à la surveillance des influences étrangères.
Joby a été fondée en 2009 à Santa Cruz, en Californie, où elle possède son siège social. La société possède également des installations dans plusieurs autres villes américaines et opère à l’international en Allemagne, en Autriche, au Costa Rica et à Shenzhen, en Chine, selon des documents déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Alex Spiro, avocat de Joby, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que l’entreprise « ne répond pas aux absurdités ».
« Les problèmes juridiques constants d’Archer et ses opérations commerciales difficiles ne lui laissent d’autre choix que de recourir à des théories inventées et absurdes », a déclaré Spiro. « Nous les verrons au tribunal. »
La contre-poursuite intervient quatre mois après que Joby a poursuivi Archer en justice pour des allégations de vol de secrets commerciaux. Dans ce procès, déposé en novembre devant la Cour supérieure de Californie dans le comté de Santa Cruz, Joby allègue que l’ancien employé de Joby, George Kivork, avait emporté des secrets commerciaux avec lui lorsqu’il est parti rejoindre Archer, qui les a ensuite utilisés.
Joby et Archer, basés à San Jose, en Californie, sont devenus publics en 2021 via des fusions avec des sociétés d’acquisition à vocation spécifique. Les concurrents recherchent des marchés similaires, qui se chevauchent souvent. Tous deux développent des taxis aériens électriques et recherchent des applications de défense pour leur technologie.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Le moment choisi pour la contre-action d’Archer est remarquable, en particulier le langage utilisé dans la plainte qui fait référence à un récent décret du président Trump. Ce décret ordonnait au Département américain des transports et à la Federal Aviation Administration de lancer un programme pilote visant à accélérer le développement et la commercialisation d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux. Les deux sociétés ont récemment postulé à ce programme, anciennement connu sous le nom de programme pilote d’intégration de décollage et d’atterrissage verticaux avancés de mobilité aérienne et d’atterrissage électrique.
« En s’enveloppant sous le drapeau américain et en commercialisant ses avions comme « engagés dans l’innovation américaine », Joby a obtenu des centaines de millions de dollars de financement du gouvernement des États-Unis, y compris des contrats avec l’US Air Force, et s’est positionné comme un acteur clé dans les efforts du président Trump pour accélérer l’intégration des taxis aériens aux États-Unis dans le cadre de son décret de 2025 « Libérer la domination américaine des drones » », affirme la plainte.
Lundi, le DOT et la FAA ont approuvé huit propositions pour le programme pilote couvrant 26 États. Archer a obtenu l’autorisation de participer à trois d’entre eux, tandis que Joby en a décroché cinq.
