La Bay Area détient depuis longtemps le titre de pays attirant le plus de financements en capital-risque du pays, et cela inclut naturellement le marché en vogue des startups d’intelligence artificielle. Après tout, San Francisco abrite certains des acteurs les plus importants de l’IA, notamment le créateur de ChatGPT, OpenAI.
Mais la région du Grand Los Angeles accroît sa présence dans cet espace. La région a battu un record au troisième trimestre, capturant 1,8 milliard de dollars d’investissements en capital-risque pour les startups d’IA avec un total de 31 transactions, selon un nouveau rapport du cabinet de recherche CB Insights. Los Angeles se classe au deuxième rang des marchés pour les investissements en IA, en hausse par rapport au deuxième trimestre, au cours duquel elle se classait derrière la Silicon Valley, New York et Boston.
Le gros coup de pouce est venu principalement d’un seul accord : un cycle de financement de 1,5 milliard de dollars pour la société de technologie de défense Anduril Industries, basée à Costa Mesa, selon le rapport. L’accord, annoncé en août, a été mené par Founders Fund et Sands Capital. Le cycle a valorisé l’entreprise vieille de sept ans à 14 milliards de dollars.
Anduril, qui fabrique des systèmes d’armes autonomes, notamment des drones sous-marins, a déclaré qu’il utiliserait cet investissement supplémentaire « pour augmenter le recrutement, améliorer les processus, mettre à niveau les outils, accroître la résilience de sa chaîne d’approvisionnement et étendre ses infrastructures ». L’entreprise, cofondée par l’entrepreneur Palmer Luckey, a signé des contrats publics de plus d’un milliard de dollars avec les États-Unis et leurs alliés. Son entreprise et d’autres entreprises technologiques au service de l’industrie de la défense devraient bénéficier d’un coup de pouce de la nouvelle administration Trump.
Depuis des années, Los Angeles s’efforce de devenir un foyer majeur de technologies innovantes, allant même jusqu’à commercialiser la région sous le nom de « Silicon Beach ». Certains espèrent que l’IA pourra contribuer à faire de la Californie du Sud une destination technologique, notamment avec des applications dans des domaines tels que l’industrie manufacturière, le divertissement et la santé.
« LA est définitivement en train de devenir un pôle technologique sérieux », a déclaré Ivan Nikkhoo, associé directeur de Navigate Ventures, ajoutant que la région compte de nombreuses écoles offrant des talents en ingénierie et de nombreux événements de réseautage. « Tous les éléments sont là. »
Alors que Los Angeles est l’épicentre du divertissement, où l’IA devrait avoir de sérieuses ramifications, une grande partie des récents investissements technologiques s’est concentrée sur d’autres secteurs, notamment la santé.
Parmi les startups de la région de Los Angeles qui ont levé des capitaux importants au cours du trimestre, citons Regard, une entreprise qui propose aux médecins une plateforme d’informations cliniques basée sur l’IA. L’entreprise a levé 61 millions de dollars. Une autre entreprise de soins de santé, Pearl, qui crée des outils d’intelligence artificielle pour aider à lire les radiographies des patients dentaires, a levé 58 millions de dollars, ce qui, selon l’entreprise, constitue le plus gros investissement jamais réalisé dans l’IA dentaire.
Pictor Labs, une startup basée à l’ouest de Los Angeles et issue de l’école d’ingénieurs de l’UCLA, a levé 30 millions de dollars au troisième trimestre, portant son investissement total en capital-risque jusqu’à présent à environ 49 millions de dollars. Pictor Labs utilise l’IA pour analyser rapidement numériquement des échantillons de tissus. La startup affirme qu’elle pourrait permettre aux laboratoires de pathologie d’économiser beaucoup de temps et de ressources, ainsi que de réduire l’empreinte des laboratoires en réactifs toxiques.
« Cela montre le fort intérêt et le soutien de nos investisseurs pour les solutions basées sur l’IA, en particulier dans le secteur de la santé », a déclaré Yair Rivenson, directeur général de Pictor Labs. Le financement contribuera à accroître l’effectif de 24 membres de l’entreprise et à accélérer le développement de ses produits, a déclaré Rivenson.
Les startups d’IA dans le monde ont vu le nombre de transactions augmenter à 1 245 au troisième trimestre, en hausse de 24 % par rapport au trimestre précédent, ce qui indique que l’intérêt des investisseurs reste fort pour cette catégorie, selon CB Insights. Dans l’ensemble, les transactions à risque ont diminué de 10 % par rapport au trimestre précédent, a indiqué le cabinet d’études. Dans la région de Los Angeles, les investissements en capital-risque ont été à contre-courant des tendances nationales, augmentant de 38 % par rapport au deuxième trimestre.
Le marché américain a capté 68 % du financement mondial en capital-risque dans les entreprises d’IA, la Silicon Valley absorbant environ la moitié de ce montant.
Les studios hollywoodiens sont en discussion avec des sociétés telles que OpenAI pour potentiellement obtenir des licences sur des séquences vidéo afin de former des modèles d’IA. Et le mois dernier, les habitants de Los Angeles ont eu un aperçu de ce à quoi cela pourrait ressembler lors d’un concours de films sur l’IA générative à Culver City.
La compétition dite Culver Cup, organisée par AWS Startups d’Amazon et la société de technologie FBRC.ai basée à Los Angeles, a présenté huit films créés avec des outils d’IA. Le film gagnant était un récit qui explorait comment la nourriture aidait une femme âgée atteinte de démence à se souvenir de sa vie avec son défunt mari. Les juges ont noté que les meilleurs films honorés étaient basés sur des histoires véritablement humaines.
L’IA est particulièrement controversée à Hollywood, où les syndicats de l’industrie du divertissement se sont battus avec acharnement pour obtenir des protections contre l’automatisation numérique qui pourrait tuer des emplois.
« Les gens ont vraiment peur de ce qu’ils ne savent pas », a déclaré Todd Terrazas, co-fondateur de FBRC.ai. « Ce type de vitrines aide à montrer aux gens ce qui est possible aujourd’hui avec ces outils. »
Terrazas a déclaré avoir remarqué davantage d’investissements dans les startups d’IA de la région au cours des deux dernières années. Los Angeles a un avantage sur les communautés d’IA des autres villes dans les domaines du divertissement, des médias, de l’aérospatiale, de la fabrication et des jeux, a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il s’agit vraiment de nous appuyer sur nos atouts auprès des industries qui sont importantes ici à Los Angeles et de redoubler d’efforts pour créer de nouvelles startups », a-t-il déclaré.
Il y aura également un Festival international du film AI, projetant une vingtaine de courts métrages, au Théâtre Los Feliz le mois prochain.
