Baiju Bhatt construit quelque chose que l’industrie spatiale a largement démobbré, et il pourrait être plus de broyage que le rendement.
Lorsque Baiju Bhatt s’est éloigné de son rôle en tant que directeur de la création à Robinhood l’année dernière, seuls ceux qui se prolongent auraient pu prédider son prochain déménagement: le lancement d’une entreprise spatiale construite autour de la technologie qu’une grande partie de l’industrie aérospatiale a été impitée.
C’est tout à fait très bien avec Bhatt, co-fondateur de l’application de trading qui a démocratisé l’investissement pour des millions, cela signifie moins de concurrence pour sa nouvelle société, Aetherflux, qui a permis de recueillir 60 millions de dollars pour prouver que l’énergie solaire rayonnante de l’espace n’est pas de la science-fiction, mais un nouveau chapitre pour les énergies renouvelables et la défense nationale.
« Jusqu’à ce que vous fassiez des trucs dans l’espace, si vous êtes une compagnie aérospatiale, vous avez en fait une entreprise spatiale en herbe », a déclaré Bhatt mercredi soir lors d’un événement TechCrunch StrictlyVC organisé dans une structure en verre sur Sand Hill Road. «Je voudrais passer de« Aspiring Space Company »à« Space Company »plus tôt.»
Les ambitions spatiales de Bhatt remontent à son enfance. Il dit que son père, qui a travaillé comme optométriste en Inde, a passé une décennie à postuler à des programmes de physique diplômés aux États-Unis, à finalement prendre un virage dur et atterrir à la NASA en tant que chercheur.
Il a ensuite utilisé les pouvoirs de la psychologie inverse sur son fils, explique Bhatt. « Mon monde du monde à la NASA pendant toute mon enfance », a déclaré Bhatt. «Il était très catégorique:« Quand vous grandissez, je ne vais pas vous dire que vous devriez étudier la physique. Ce qui est une façon très efficace de convaincre quelqu’un de faire exactement cela. »
Maintenant, à peu près dans le même âge, son père était lorsqu’il a rejoint la NASA, Bhatt fait son propre mouvement dans l’espace, apparemment en vue de créer encore plus d’impact qu’à Robinhood.
Il tient certainement une grosse balançoire avec l’effort.
Les concepts traditionnels de l’énergie solaire de l’espace se sont concentrés sur des satellites géostationnaires massifs de la taille des petites villes, en utilisant la transmission micro-ondes pour faire passer l’énergie à la Terre. L’échelle et la complexité ont rendu ces projets perpétuellement «à 20 ans», a déclaré Bhatt mercredi soir. « Tout était trop grand », a poursuivi Bhatt. « La taille du tableau, la taille de l’engin spatial était la taille d’une petite ville. C’est de véritables trucs de science-fiction. »
Sa solution est à la fois beaucoup plus petite et plus agile, a-t-il suggéré. Plus notamment, Intead des antennes micro-ondes massives qui nécessitent une coordination de phase précise, les satellites d’Atherflux utiliseront des lasers de fibres, convertissant essentiellement l’énergie solaire en lumière focalisée qui peut être ciblée précisément au groupe.
« Nous prenons l’énergie solaire que nous collectons du soleil avec des panneaux solaires, et nous prenons cette énergie et la mettons dans un ensemble de diodes qui la transforment en lumière », a déclaré Bhatt. « Cette lumière entre dans une fibre où il y a un laser, ce qui nous permet ensuite de pointer cela vers le groupe. »
L’idée est de lancer un satellite de démonstration en juin de l’année prochaine.
Sécurité nationale, d’abord
Alors que Bhatt envisage finalement de construire «une véritable entreprise d’énergie à l’échelle industrielle», il commence par la Défense nationale – une décision stratégique qui pourrait donner à l’Amérique un avantage délicieux.
Le ministère de la Défense a approuvé le financement du programme d’Aetherflux, reconnaissant la valeur militaire de la puissance de rayons pour transmettre les bases sans le cauchemar logistique du transport de carburant. « Il permet aux États-Unis d’avoir de l’énergie sur le champ de bataille pour les bases déployées, et il n’a pas la limitation de avoir besoin de transporter de carburant », a expliqué Bhatt.
La précision Bhatt est prometteuse est remarquable. L’objectif initial d’Aetherflux est un spot laser «plus de 10 mètres de diamètre» sur le groupe, mais Bhatt pense qu’ils peuvent le réduire à «cinq à 10 mètres, et plus encore plus petit.» Ces heureux compacts et légers seraient «de peu ou pas de valeur stratégique s’ils étaient capturés par une appolatrie» et «assez petits et suffisamment portables pour que vous puissiez les faire littéralement sortir sur le champ de bataille».
Bien que beaucoup de choses soient à voir, le succès de Aetherflux pourrait éventuellement changer le jeu pour les opérations militaires américaines dans le monde.
En plus de son propre père, Bhatt a déclaré qu’il s’inspirait d’un autre entrepreneur qui a prouvé que vous pouviez maîtriser plusieurs industries: Elon Musk. Surtout, comme Musk, qui est passé de la paiement pour révolutionner les véhicules électriques et les voyages dans l’espace, Bhatt pense que sa perspective extérieure « est en fait un avantage », a-t-il dit, faisant écho à la façon dont les yeux frais voient parfois ce que les vétérans de l’essai manquent.
De race, contrairement à l’itération de la mangealité d’entreprises comme Robinhood qui peuvent déployer, et aussi parfois le retour, les fonctionnalités logicielles, le matériel spatial nécessite d’approuver les enjeux élevés. Vous obtenez un seul coup lorsque votre satellite sera lancé.
« Nous construisons un vaisseau spatial, nous le boulonnons vers le carénage à l’intérieur de la fusée SpaceX, nous l’avons mis dans l’espace, et il se détache, puis la chose meilleure », a déclaré Bhatt. « Vous pouvez aller là-haut et resserrer le boulon. »
Interrogé lors de la façon dont il teste la pression de ce vaisseau spatial, Bhatt a déclaré qu’Aetherflux poursuit une approbation «riche en matériel», ce qui signifie construire et tester des composants tout en affinant les conceptions. « Le bon équilibre n’attend pas cinq ans, 10 ans, 15 ans, 20 ans, comme c’est le cas avec les programmes spatiaux importants de Mary », a-t-il déclaré. «Les carrières des gens sont souvent plus courtes.»
Il a également noté que si Aetherflux réussit, les implications s’étendent bien au-delà des applications militaires. L’énergie solaire spatiale pourrait fournir des énergies renouvelables de base ou une énergie solaire qui fonctionne jour et nuit, n’importe où sur Terre. Cela pourrait signifier une augmentation de la façon dont nous pensons actuellement à la distribution d’énergie, offrant une puissance à des locations à distance sans investissements massifs d’infrastructure et fournissant des catastrophes audacieuses de la puissance emmencence.
Aetherflux a déjà embauché un mélange de physiciens, de mathématiciens et d’ingénieurs de Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise et SpaceX, entre autres, et Bhatt a déclaré que l’organisation de 25 personnes embauchait toujours. « Si vous êtes le genre de personne qui veut travailler sur des choses qui super et super difficulté, venez nous contacter », a-t-il déclaré à Waits.
Il a plus que sa réputation sur ce qui se passe d’ici. Bhatt a auto-financé Aetherflux les 10 millions de dollars, et il a également contribué à une ronde plus récente de 50 millions de dollars dirigée par Index Ventures et Interlagos, et comprenait entre autres Bill Gates de Breadthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz et NEA.
Son calendrier est également agressif. Le plan est de lancer un satellite de démonstration précisément dans un an.
Mais il y a un prototype pour l’approche de Bhatt. Le GPS a commencé comme un projet DARPA avant de devenir une infrastructure civile omniprésente. De même, Aetherflux travaille en étroite collaboration avec l’expert rayonnant de Darpa, le Dr Paul Jaffe, que Bhatt a appelé «un très bon ami de notre entreprise». Jaffe travaille également avec d’autres sociétés développant une technologie similaire, positionnant la DARPA comme pont entre les applications militaires et le potentiel commercial.
« Il y a ce précédent de faire des choses dans l’espace où la partie vraiment importante de travailler avec le gouvernement », a déclaré Bhatt. « Mais nous pensons en fait, au fil du temps, à mesure que la technologie mûrit et pense comme (le véhicule de lancement réutilisable de Spacex Super Heavy-Lift) ouvre vraiment l’accès commercial à l’espace, ce ne sera pas juste un départ de la défense. »
