Le projet Qwen AI d’Alibaba a perdu l’un de ses leaders techniques les plus visibles un jour seulement après que le géant chinois de la technologie a dévoilé ses nouveaux petits modèles Qwen 3.5 à poids ouvert.
Junyang Lin, responsable technique central de l’équipe Qwen d’Alibaba, a déclaré mardi dans un article sur X qu’il « se retirait » du projet, sans plus de détails. Il a rejoint Alibaba en juillet 2019 et a rejoint l’équipe Qwen en avril 2023, selon son profil LinkedIn.
Ce départ brutal, qui a suscité de vives réactions de la part de collègues et de partenaires industriels, survient alors que la concurrence mondiale entre les développeurs d’IA s’intensifie et que les entreprises se précipitent pour créer des modèles rivalisant avec ceux d’OpenAI, de Google et d’Anthropic.
La famille de modèles Qwen d’Alibaba est devenue l’un des efforts d’IA à poids ouvert les plus importants de Chine, avec des versions récentes affichant des résultats de référence qui rivalisent souvent avec les systèmes des principaux développeurs américains. Le géant chinois de la technologie a présenté le modèle en avril 2023 et l’a ouvert à l’usage public en septembre après avoir reçu l’autorisation réglementaire.
Alibaba a présenté lundi sa série Qwen 3.5 Small Model, avec quatre modèles couvrant les paramètres 0,8B, 2B, 4B et 9B. Les systèmes, a déclaré la société, sont des modèles multimodaux natifs conçus pour des utilisations allant du déploiement d’IA sur l’appareil aux agents légers. Le lancement a attiré l’attention de personnalités de la communauté de l’IA, dont Elon Musk, qui a écrit sur X que les modèles présentaient une « densité d’intelligence impressionnante ».
Le départ de Lin est intervenu juste au moment où l’équipe de Qwen avançait avec de nouvelles versions, provoquant des réactions inhabituellement fortes de la part de ses collègues et partenaires qui ont décrit son rôle dans le projet comme central.
Wenting Zhao, chercheur scientifique de l’équipe Qwen, a décrit le départ de Lin comme « la fin d’une époque », le remerciant dans un article sur X d’avoir contribué aux avancées du projet en matière d’IA et d’ingénierie open source. Yuchen Jin, directeur de la technologie de la startup d’infrastructure d’IA Hyperbolic, a déclaré que Lin avait aidé Qwen à connecter Qwen avec la communauté mondiale des développeurs, rappelant une collaboration nocturne avec l’équipe lors des lancements de modèles. Tiezhen Wang, responsable de l’écosystème APAC chez Hugging Face, a également décrit le départ de Lin comme « une immense perte » pour le projet Qwen.
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Les circonstances entourant le départ de Lin restent floues. Lin n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Chen Cheng, contributeur du projet Qwen, a écrit qu’il avait le cœur brisé par la nouvelle. Dans son message sur X, Cheng semblait s’adresser directement à Lin, en écrivant : « Je sais que partir n’était pas votre choix » et a déclaré que l’équipe avait travaillé ensemble sur les lancements de modèles quelques heures plus tôt.
Binyuan Hui, un autre membre de l’équipe Qwen, a mis à jour son profil X pour se décrire comme « anciennement MTS @Alibaba_Qwen ». Cependant, il n’est pas clair dans l’immédiat s’il a quitté l’entreprise ni quand le changement a eu lieu.
Alibaba n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons de cette décision ou sur la structure de direction de l’équipe Qwen.
