Le monstre de 9 000 livres que je ne veux pas rendre

Avant de partir en voyage à Tahoe le week-end dernier, GM m’a proposé d’utiliser le monument de l’excès de 9 000 livres de l’entreprise – le nouvel Escalade électrique IQL 2026 (à partir de 130 405 $) – pendant une semaine pour l’essayer. Avant de continuer, notez que je ne suis pas un évaluateur automobile professionnel. TechCrunch a d’excellents rédacteurs sur les transports ; Je n’en fais pas partie. Cependant, je conduis une voiture électrique.

J’étais immédiatement en jeu. J’en avais aperçu une pour la première fois l’été dernier lors d’un salon automobile, où des concessionnaires automobiles régionaux s’étaient postés au bout d’un long champ parsemé d’automobiles anciennes exquises. Ma réaction immédiate a été « Jésus, c’est énorme », suivie d’une admiration surprenante pour son design qui, malgré son énorme ampleur, fait preuve de retenue. Faute d’un meilleur mot, je vais dire que c’est « cerclage ». Ses proportions fonctionnent tout simplement.

Mon enthousiasme s’est estompé assez rapidement lorsque la voiture a été déposée chez moi un jour avant notre heure de départ. Cette chose est une monstruosité : mesurant 228,5 pouces de long et 94,1 pouces de large, elle faisait ressembler nos propres voitures à des jouets. Mon premier appartement à San Francisco était plus petit. Essayer de le conduire dans mon allée était aussi un peu pénible ; il est si grand et son capot est si haut que si vous montez une route avec une certaine pente – nous vivons à mi-chemin en bas d’une colline ; notre boîte aux lettres est en haut – vous ne pouvez pas voir ce qui se trouve directement devant la voiture.

J’ai pensé à le laisser dans l’allée pendant toute la durée du voyage. L’autre alternative était de faire ce que je pouvais pour me sentir plus à l’aise avec la perspective de parcourir 200 miles jusqu’à Tahoe City, alors je me suis promené dedans cette nuit-là et le lendemain, en prenant le dîner, en me dirigeant vers un cours d’exercice – juste des trucs de base en ville. Lorsque j’ai croisé un ami dans la rue, je lui ai fait savoir le plus vite possible que ce n’était pas ma nouvelle voiture, que j’allais éventuellement l’examiner et que sa taille n’était-elle pas ridicule ? C’était comme un tank. Je me suis dit : à part les hôtels qui utilisent des SUV comme l’Escalade pour transporter leurs clients, quel genre de monstre choisit une voiture comme celle-ci ?

Cinq jours plus tard, il s’avère que je suis ce genre de monstre.

Écoutez, je ne sais pas comment ni quand je suis tombé amoureux de cette voiture. Si j’avais écrit cette critique après deux jours, elle aurait été très différente. Même maintenant, je ne suis pas aveugle au point de ne pas voir ses défauts.

C’est la performance de l’Escalade dans une terrible tempête de neige qui a vraiment conquis mon cœur, mais laissez-moi vous guider à travers les étapes entre « Ugh, cette voiture est un tank » et « Oui ! Cette voiture est un tank ».

Le simple fait de s’y lancer nécessite un peu plus d’efforts qu’il semble logique. Je suis assez sportif et je me demande toujours si cette chose ne devrait pas être accompagnée d’un escabeau automatisé.

C’est à l’intérieur que le maximalisme numérique fait son travail. Le tableau de bord s’ouvre sur un écran LED incurvé de 55 pouces avec une résolution 8K qui ressemble moins à un écran de voiture qu’à une salle de situation. Les passagers avant disposent de leurs propres écrans. Les passagers de la deuxième rangée bénéficient également d’écrans personnels de 12,6 pouces, de tablettes escamotables, de deux chargeurs sans fil et, avec la version la plus somptueuse de la voiture, de sièges massants qui leur feront oublier qu’ils sont dans un véhicule. Google Maps gère la navigation. Et la technologie de l’écran polarisant mérite ses propres éloges : alors qu’un de mes enfants regardait Hulu de manière excessive sur le siège avant, pas une seule image ne s’est échappée dans mon champ de vision derrière le volant.

La cabine elle-même est construite autour du principe selon lequel personne à l’intérieur ne devrait se sentir à l’étroit, et elle tient ses promesses. L’espace pour les jambes avant s’étend jusqu’à 45,2 pouces ; la deuxième rangée en propose 41,3 ; même la troisième rangée gère 32,3 pouces. Sept adultes pourraient partager cette machine pendant longtemps sans s’effrayer les uns les autres. Des sièges en cuir chauffants et ventilés avec réglage électrique dans 14 directions sont de série dans les deux premières rangées, et l’ensemble de l’opération fonctionne sur le Wi-Fi 5G.

La voiture est également livrée de série avec Super Cruise, le système de conduite mains libres de GM, que je ne suis pas sûr d’avoir bien compris. Les vrais critiques automobiles semblent l’adorer ; lorsque je l’ai essayé, la voiture avait l’impression de dériver à un degré alarmant entre les limites extérieures de la voie d’autoroute, et lorsque cela se produit, elle déclenche une séquence croissante d’avertissements. Tout d’abord, une icône de volant rouge apparaît à l’écran. Ensuite, votre siège émet des avertissements haptiques contre votre croupe. Ignorez-les et un carillon – à la fois rappel et reproche – remplit la cabine. GM appelle cette série grossière une « demande de prise de contrôle du conducteur ».

Ai-je mentionné le système audio AKG Studio à 38 haut-parleurs ? Si bon.

Quant à l’extérieur, c’est un beau géant, mais il faut un certain temps pour s’y habituer. Au début, j’ai trouvé la grille, juste pour le spectacle, presque comiquement imposante. C’est définitivement une voiture pour les gens qui sont le patron, ou qui veulent être le patron, ou qui veulent ressembler au patron tout en traitant en privé de crises existentielles. Un soir, en m’arrêtant devant un restaurant vitré, je suis presque sûr d’avoir aveuglé la moitié des clients alors que je me dirigeais vers une place de parking perpendiculaire au bâtiment, les phares de l’Escalade inondant les fenêtres.

Ensuite, il y a le spectacle de lumière que la voiture lance chaque fois qu’elle détecte votre approche via la clé ou l’application MyCadillac. C’est comme s’il disait : « Hé, chef, où allons-nous ? avant même d’avoir touché une poignée de porte. (Dans la langue vernaculaire de Cadillac, cela est dû à son « système d’éclairage extérieur avancé entièrement à LED », mis en valeur par une calandre et un écusson illuminés en « bouclier de cristal », ainsi que par des phares verticaux à LED et des « feux arrière capables de chorégraphier. »)

C’est objectivement un peu trop. J’ai adoré immédiatement.

Malgré sa taille, l’Escalade IQL est étonnamment agile. Pas « une voiture de sport qui fonce dans la circulation » agile, mais « je n’arrive pas à croire que quelque chose d’aussi colossal ne se comporte pas comme un cuirassé » agile.

Nous arrivons maintenant aux frustrations. Le coffre avant – ou « frunk » dans le lexique des adeptes des véhicules électriques – fonctionne de manière mystérieuse et frustrante. L’ouverture nécessite de maintenir le bouton enfoncé jusqu’à la fin. Relâchez prématurément et il s’arrête à mi-ascension, figé dans le purgatoire automobile, vous obligeant à recommencer toute la séquence. La clôture exige la même pression soutenue. Le coffre arrière, à l’inverse, nécessite deux appuis distincts suivis d’un abandon immédiat des boutons. Attendez trop longtemps et rien ne se passe.

De même, à deux reprises, le véhicule a refusé de s’éteindre après que j’aie fini de conduire. La voiture est simplement restée là, en marche, même lorsqu’elle s’est garée et a ouvert la portière (ce qui a demandé à la voiture de s’éteindre). Une solution maladroite : ouvrir le coffre, fermer le coffre, passer en voiture, puis se garer, puis sortir complètement.

Quant au logiciel, il est tout à fait correct, sauf si vous possédez une Tesla, auquel cas préparez-vous à une déception. Cela semble être vrai dans tous les domaines : tous ceux que je connais qui possèdent à la fois une Tesla et un autre véhicule électrique, aussi haut de gamme soit-il, disent la même chose. Une fois que vous avez compris avec quelle facilité le logiciel de Tesla dissout les barrières entre l’intention et l’exécution, le logiciel de tous les autres constructeurs automobiles ressemble à un compromis.

Ce qui nous amène au point le plus bas du voyage : la recharge à Tahoe en hiver. Malgré toutes ses vertus, l’Escalade IQL est, à tous égards, une machine assoiffée. La batterie est un pack de 205 kWh – énorme, et elle doit l’être, car la voiture consomme environ 45 kWh aux 100 miles, ce qui est considérablement plus que les SUV électriques comparables. Cadillac estime 460 milles d’autonomie avec une charge complète et dans des conditions idéales qui tiennent le coup. Tahoe en hiver, cependant, n’a pas des conditions idéales. Nous étions également arrivés avec moins de frais que nous aurions dû. Une série de détours sur le chemin, y compris un détour d’urgence pour trouver des chemises pour un membre de la famille qui n’en avait pas emballé, avaient rongé la batterie plus que prévu. Au moment où nous avions besoin de recharger, nous avions vraiment besoin de recharger.

Nous avons approché un Tesla Supercharger à Tahoe City qui est apparu sur l’application MyCadillac, mais lorsque nous nous sommes branchés au stand désigné, rien ne s’est passé. Nous avons cherché des réponses, découvrant que même les stations Tesla qui acceptent des véhicules non Tesla limitent de toute façon l’énergie à 6 kilowatts par heure, mais ce fut une expérience frustrante. Un EVGo à proximité avait fermé ses portes un mois auparavant. Les deux unités ChargePoint situées sur le terrain des services publics de Tahoe City étaient respectivement en panne et prêtes à se connecter, mais à ne rien facturer. Nous avons brièvement envisagé un trajet de 35 miles jusqu’à Incline Village, avons fait le calcul de ce à quoi ressemblerait réellement l’échouage et avons décidé de ne pas le faire. Ensuite, j’ai découvert une station Electrify America à 19 km de là. Nous avons traversé la neige accumulée, sommes arrivés peu avant 23 heures et cela a fonctionné. Nous sommes restés assis là pendant une heure à lutter contre l’épuisement avant de rentrer chez nous.

Le lendemain matin, un autre problème a été révélé via une alerte d’application : la pression des pneus était tombée à 53 et 56 PSI à l’avant (recommandé : 61) et 62 PSI à l’arrière (recommandé : 68). Je ne sais pas si la voiture avait été livrée de cette façon ou si quelque chose d’autre se passait – de toute façon, cela signifiait que quelqu’un se tenait dans une station-service en train de remplir des pneus tout en étant frappé directement au visage avec de la glace. (Ce quelqu’un était mon mari.) Les pneus sont restés stables après cela, même si la semaine a continué à être la pire. Pour un voyage en famille, ça se passait très bien.

À ce stade-ci, en fait, je vous aurais dit que l’Escalade IQL est incontestablement luxueux et idéal pour les familles de quatre personnes et plus qui apprécient l’espace et la technologie. Je vous dirais qu’il a dû faire face à de véritables compromis : visibilité vers l’avant obstruée par son capot imposant, problèmes de stationnement inhérents à ses dimensions, infrastructure de recharge limitée pour une machine aussi vorace et pneus chargés de supporter 9 000 livres. C’est une belle voiture, aurais-je dit, mais ce n’est pas pour moi.

Mais la neige qui avait commencé à tomber continuait à tomber. En deux jours, huit pieds s’étaient accumulés, rendant impossible le ski – tout le but du voyage – et terrifiant à conduire. Sauf que j’ai découvert que je n’étais pas terrifié parce que nous avions l’Escalade qui, en raison de son poids, donnait l’impression de conduire un tank dans la neige. Ce qui aurait pu être déchirant semblait serein. C’était calme, c’était fort, c’était prendre les choses en main dans une mauvaise situation.

Je me suis également ajusté à la taille. À la fin de la semaine dernière, j’avais arrêté de dire « Je suis désolé » à tous ceux qui attendaient que je sache où le garer. Je ne me souciais plus de ce qu’on disait de moi, selon lequel je conduisais une voiture dont toute la philosophie de conception est la suivante : le propriétaire de ce véhicule ne fait pas la queue. Huit pieds de neige étaient tombés, nous avions besoin de provisions, et c’était moi qui avais le réservoir, connards ! Je pouvais aussi sentir mon mari tomber amoureux de la voiture.

Puis, comme cela avait tendance à se produire à Tahoe, la neige s’est arrêtée d’un seul coup et le soleil est apparu, et l’Escalade n’était plus qu’une voiture très sale posée dans l’allée (désolé, GM !). Moi aussi, j’aime toujours ça et je me rends compte que ce n’est pas seulement à cause de l’urgence. J’adore rouler haut, avec le système de haut-parleurs inondant la voiture de ma bande-son préférée. Ce spectacle de lumière m’attire toujours. Son écran LED long et incurvé est une merveille.

Le frunk est toujours dérangé. Je n’oublierai pas de sitôt la panique de ne pas pouvoir recharger la voiture là où je pensais pouvoir le faire. Garer cette chose est vraiment un exercice de patience. J’ai des opinions bien arrêtées sur la consommation inutile. Rien de tout cela n’a changé.

D’une manière ou d’une autre, je veux aussi cette voiture, alors quand l’intermédiaire de GM vient la récupérer, je peux la cacher sous une bâche – une très grande bâche – et lui dire qu’il s’est trompé d’adresse.