Les 7 millions de dollars de revenus annuels récurrents que le co-fondateur et PDG de Cluely, Roy Lee, a partagé avec TechCrunch l’été dernier étaient un mensonge, a admis Lee jeudi sur X. Lee a écrit que c’est « la seule chose manifestement malhonnête que j’ai dite publiquement en ligne, c’est donc ma rétractation formelle ».
Pourtant, son message sur X déforme également la trame de fond de comment et pourquoi il a déclaré à TechCrunch son ARR en premier lieu.
Lee dit dans ce même article qu’il « a reçu un appel à froid aléatoire d’une femme lui demandant des chiffres et lui a dit des bêtises, mais il ne s’attendait pas à un article à ce sujet ».
Mais cet appel a eu lieu parce que le représentant des relations publiques de Cluely a envoyé un e-mail à TechCrunch et a proposé de rendre Lee disponible pour un article. Le vendredi 27 juin 2025 à 8 h 38, la responsable des relations publiques de Cluely a envoyé un e-mail à la journaliste de TechCrunch, Marina Temkin, qui disait : « J’aimerais organiser une interview avec Roy. Que ce soit pour une analyse plus approfondie de la prochaine phase de Cluely ou un nouvel angle sur sa vision, nous serions heureux d’y parvenir. »
Temkine était d’accord. Le représentant des relations publiques a partagé le numéro de Lee et a confirmé qu’il attendait l’appel. Après quelques tentatives pour le joindre, Lee a répondu à l’appel et a accordé l’entretien, comme convenu.
TechCrunch souhaitait parler à Cluely car à l’été 2025, Cluely était le phénomène de « triche sur tout » – une startup virale qui permettait aux utilisateurs de rechercher secrètement des réponses lors d’appels vidéo sans être détectés. La société a été fondée après que Lee a publié un article viral sur X disant qu’il avait été suspendu par l’Université de Columbia après que lui et son co-fondateur aient développé un outil permettant de tricher lors des entretiens d’embauche pour les ingénieurs logiciels.
Les cofondateurs ont levé 5,3 millions de dollars en financement de démarrage auprès d’Abstract Ventures et de Susa Ventures pour Cluely, dans l’intention de commercialiser l’outil qui leur a valu la suspension. Il était positionné comme permettant aux personnes interrogées en ligne (ou à n’importe qui) de rechercher secrètement des réponses à des questions sans être détectées. Pendant un certain temps, il semblait que Cluely connaîtrait un tel succès qu’il donnerait naissance à une contre-industrie d’outils de détection conçus pour attraper les personnes qui l’utilisaient.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
En juin, Cluely a levé une série A de 15 millions de dollars auprès d’Andreessen Horowitz. À ce moment-là, la société maîtrisait l’art de créer du contenu provocateur conçu pour devenir viral en utilisant des cascades pour maintenir Cluely à la une des journaux et attirer de nouveaux utilisateurs. La stratégie était le sujet de conversation de la ville. Lee a même expliqué à quel point les tactiques de marketing rage-bait étaient efficaces pour gagner les premiers clients lors de l’événement Disrupt 2025 de TechCrunch en octobre.
Il a refusé de partager les chiffres de revenus actualisés à l’époque, mais il a indiqué que le marketing seul, lorsqu’un produit est encore en évolution, ne suffit pas à bâtir une entreprise durable. « Ce que j’ai appris, c’est que vous ne devriez jamais partager les chiffres de vos revenus », a-t-il déclaré au public de Disrupt.
Cluely s’est depuis rebaptisé en tant que preneur de notes de réunion alimenté par l’IA. Mais en admettant le mensonge jeudi et en publiant les chiffres de son compte Stripe, Lee semble avoir oublié ses propres conseils.
