« Je n’ai réussi à convaincre personne de déménager dans la Valley, mais j’ai réussi à 100 % à déplacer les gens vers Dallas », a déclaré Michael Fey.
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Michael Fey aurait facilement pu choisir d’implanter son entreprise, Island Technology Ltd., dans la Silicon Valley.
Il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, la startup de cybersécurité évaluée à 3 milliards de dollars est basée à Dallas.
Fey, ancien cadre de grandes sociétés de logiciels McAfee Corp. et Symantec Corp., a déménagé au Texas il y a environ 20 ans et a passé une grande partie de sa carrière dans le domaine des logiciels et de la cybersécurité, se rendant dans la Valley.
Historiquement, si vous créiez une startup, c’était l’endroit où vous vouliez être. Fey a rappelé une époque où les startups de la région de la baie de San Francisco obtenaient des valorisations cinq fois supérieures à celles des startups ailleurs.
Lorsque Fey a cofondé Island en 2020, en pleine pandémie de COVID-19, il a réalisé que les choses avaient commencé à changer. Il a appelé les 20 meilleurs ingénieurs avec lesquels il avait travaillé et a constaté qu’aucun d’entre eux ne vivait plus dans la Silicon Valley.
« Ils s’étaient tous propagés au vent », a déclaré Fey. « À ce moment-là, c’était vraiment ce qui avait du sens pour le recrutement. Je n’ai réussi à convaincre personne de déménager dans la Valley, mais j’ai réussi à 100 % à déplacer les gens vers Dallas. »
L’expérience de Fey démontre comment Dallas-Fort Worth continue d’émerger comme un endroit prometteur pour les entrepreneurs souhaitant créer des entreprises et pour les investisseurs en capital-risque qui souhaitent investir leur argent. Le PDG de l’île a discuté de son expérience dans le démarrage et la croissance de la licorne – une startup privée valorisée à un milliard de dollars – lors de la conférence Venture Dallas le 30 octobre au George W. Bush Presidential Center de la Southern Methodist University.
Aujourd’hui, Island compte plus de 300 employés et a levé près d’un demi-milliard de dollars, dont un tour de table de série D de 175 millions de dollars clôturé en avril. La société propose un navigateur Web sécurisé destiné aux entreprises pour leur donner plus de contrôle sur les données et la confidentialité.
Fey voulait à l’origine devenir astronaute, mais « a lamentablement échoué » avant de se lancer dans l’industrie du logiciel. Après avoir quitté Symantec, aujourd’hui Gen Digital Inc., en 2018, il a pris un congé avec un éventuel projet de se lancer dans le capital-investissement et de « contribuer à remodeler les entreprises ». Il avait également envie de créer une startup, mais n’avait pas trouvé la bonne idée.
« Je ne voulais tout simplement pas en faire un en partant du principe que je vais le faire mieux que l’autre gars. Cela ne m’a tout simplement pas excité », a déclaré Fey. « Si je devais consacrer tous mes efforts à une idée, elle devait être suffisamment grande et suffisamment excitante pour que je sache que je pourrais y travailler tous les jours, toute la journée. Vous savez, 20 heures par jour. »
L’idée – « changer la façon dont les navigateurs fonctionnent pour des raisons de sécurité » – est venue de Dan Amiga, l’autre co-fondateur et directeur de la technologie d’Island.
Être situé à Dallas a profité à Island, a déclaré Fey. Il est facile de recruter des gens au Texas, a-t-il déclaré, et le DFW dispose d’une multitude de talents en matière de cybersécurité en raison de la croissance démographique explosive et des universités locales. Il a également déclaré qu’il n’avait pas à rivaliser aussi souvent avec d’autres startups pour recruter des ingénieurs talentueux comme il le ferait dans la Valley.
« Nous avons la capacité de créer des organisations massives (au DFW) et en tant que startup, c’est un endroit formidable car je ne me bats pas avec 7 000 startups fraîchement financées », a déclaré Fey. « Tout le monde ne me demande pas à quoi ressemble son tableau d’équité. »
Fey a également discuté des avantages et des inconvénients d’obtenir des injections de capitaux d’investisseurs « stratégiques » ou d’entreprises qui investissent dans des startups pour plus qu’un simple retour financier. Ces investisseurs cherchent souvent à pénétrer de nouveaux marchés ou à acquérir de nouvelles technologies. Les plus grands bailleurs de fonds de l’île comprennent Coatue Management LLC, Sequoia Capital et la branche capital-risque de Capital One Financial Corp.
Chez Island, Fey a déclaré que la société recherchait des investisseurs qui entretenaient des relations qui pourraient être bénéfiques.
« Assurez-vous en fait que l’argent vienne avec de l’aide », a-t-il conseillé au public.
