Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré que la société avait utilisé des tactiques extrêmes pour motiver son équipe à respecter un délai apparemment impossible pendant la pandémie de COVID-19.
Lors d’une conversation avec Alison Shontell, rédactrice en chef de Fortune, sur le podcast « Industry Giants and Disruptors », le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a admis avoir eu recours à ce qu’il a appelé un « chantage émotionnel » pour que le vaccin soit fabriqué et livré plus rapidement.
Plus précisément, son équipe a été chargée de créer un vaccin à partir de zéro pour lutter contre une nouvelle maladie. Après la création de Pfizer, l’entreprise a dû aller bien au-delà de ses anciennes contraintes en matière d’expédition et de chaîne d’approvisionnement. À un moment donné, ils ont dû fabriquer leur propre neige carbonique parce qu’ils ne pouvaient pas obtenir suffisamment de neige carbonique de l’extérieur. Avant le COVID-19, Pfizer ne produisait que 200 millions de doses de son vaccin par an. Nous devions rapidement augmenter ce chiffre jusqu’à 3 milliards de doses.
« Nous constatons que lorsque nous demandons aux gens de faire quelque chose qu’ils perçoivent comme difficile ou impossible, la première chose qu’ils font est d’utiliser toute leur intelligence pour développer des arguments expliquant pourquoi cela ne peut pas être fait », a déclaré Bourla. « Si nous résistons à la tentation de penser rationnellement que nous ne pouvons pas faire cela, et si nous déplaçons les objectifs, c’est ce dont le monde a besoin, et alors nous pourrons y parvenir. »
Burla a affiché des pancartes autour de son bureau indiquant : « Le temps, c’est la vie ». À plusieurs reprises, des employés sont venus le voir et lui ont dit qu’ils devaient être en retard de plusieurs semaines pour respecter un délai. En réponse, M. Bourla leur a demandé de calculer combien de personnes mourraient au cours de la semaine supplémentaire demandée.
En avril 2020, cela signifiait environ 1 800 décès américains par jour. Tout retard supplémentaire pourrait coûter des dizaines de milliers de vies.
« Vous avez dit : ‘Allez y réfléchir’, et en une semaine, ils ont cessé de s’inquiéter de savoir comment les convaincre que ce n’était pas possible et ont commencé à s’inquiéter de comment ils pourraient trouver un moyen de surmonter les obstacles et d’y parvenir », a déclaré Bourla. « Et c’est à ce moment-là qu’ils sont étonnés de voir tout ce qu’ils peuvent accomplir lorsqu’ils se concentrent sur la façon de résoudre un problème. »
Le leadership de M. Bourla a porté ses fruits.
Finalement, Pfizer a payé. L’équipe de Bourla a travaillé 24 heures sur 24 pour développer un produit permettant de lutter contre la crise. Pfizer, en collaboration avec la startup BioNTech, a mis sur le marché le premier vaccin COVID-19 approuvé par la FDA et a également introduit le paxlobid, le premier médicament antiviral personnalisé pour lutter contre le coronavirus.
« Je continue de penser qu’il s’agissait d’un chantage émotionnel, parce que je leur demandais de faire quelque chose d’impossible », a déclaré Bourla. « Et je leur mettais un fardeau sur les épaules : s’ils ne réussissaient pas, des gens mourraient. »
Il a déclaré qu’il se sentait « un peu » coupable de mettre autant de pression sur ses employés. Mais il continue de soutenir qu’il était nécessaire « non seulement de sauver le monde, l’économie, la société, mais aussi de leur donner le sentiment d’être les personnes les plus importantes de la planète, des personnes capables d’accomplir quelque chose ».
« Ils n’oublieront jamais », a ajouté Bourla.
En temps normal, les dirigeants pourraient hésiter à imposer un tel poids moral à des employés qui ont déjà vécu les épreuves d’une crise mondiale. Mais la pandémie est survenue à un moment où toutes les pressions visant à préserver les vies et les moyens de subsistance des Américains s’ajoutaient à un système de santé complexe et notoirement bureaucratique, y compris la fabrication de médicaments. C’était une époque de miracles et d’histoires miraculeuses, a déclaré Bourla.
« Ce qui s’est passé pendant cette période était magique », a déclaré Bourla. Grâce à « une collaboration incroyable entre les secteurs public et privé », c’était « magique dans le sens où nous avons pu réaliser quelque chose que nous n’aurions jamais cru possible ».
Regardez l’intégralité de l’épisode sur YouTube. Une transcription de l’épisode peut être trouvée ici.
Cet article a été initialement publié sur Fortune.com
