Lorsque l’IA de renom Humanoid Robot Startup a annoncé son accord commercial avec le constructeur automobile BMW plus tôt l’année dernière, il a annoncé que dans ce secteur de pointe, les jeunes entreprises sont l’une des publics et l’un des innovateurs à battre, les investisseurs et autres régions de l’industrie de la robotique.
Les commentaires récents du fondateur et PDG de Figure Brett Adcock et de la vidéo créée par la société ont donné l’impression qu’une nouvelle ère de fabrication de robots est fermement à l’œil. Cependant, un examen plus approfondi des détails du partenariat révèle une relation beaucoup plus modeste, du moins maintenant.
Selon un porte-parole de la BMW, les robots de figures de l’usine de Caroline du Sud de BMW n’étaient opérés qu’en dehors des heures d’ouverture, ramassés à l’atelier de l’usine pour placer les pièces. Récemment, ce même travail robotique a passé des heures de production en direct, mais comprend un robot à chiffre unique qui effectue les mêmes tâches limitées, a déclaré le porte-parole.
BMW a refusé de commenter l’écart entre ce que Adcock a rendu public en février et ce que le géant de l’auto a dit était une réalité à l’époque, se référant à ces questions à Adcock. Les entrepreneurs en série et les représentants de l’entreprise n’ont pas répondu aux demandes de clarification ou de commentaires.
La question est que la science-fiction comme les robots humanoïdes passe un peu de temps. Alors que les efforts du réalisateur Elon Musk pour construire un humanoïde appelé Optimus au sein de Tesla ont joué un rôle central dans la création du battage médiatique des futurs facteurs de forme, l’accord commercial de figure se distingue comme l’un des premiers déploiements du monde réel aux États-Unis, apportant plus de 700 millions de dollars de son établissement 2022 d’investisseurs tels que Microsoft, Nvidia, Intel et Jeff Beezos et Jeff Beezos. Reuters a rapporté en février que l’IA du diagramme tente de lever un autre 1,5 milliard de dollars d’évaluation qui approche de 40 milliards de dollars.
D’autres géants de la technologie, de Nvidia à OpenAI, ont lancé toutes leurs initiatives centrées sur le robot pour augmenter les attentes des opportunités de marché potentielles qu’Ark a saisi des milliards de dollars dans un rapport haussier l’automne dernier. Agility Robotics aurait collecté 400 millions de dollars par son propre humanoïde signer un contrat pour déplacer des conteneurs à l’intérieur de l’entrepôt de vêtements Spanx. Cela survient après que Apptronik et Sunnyvale, en Californie, basée à Austin, basée à Sunnyvale, en Californie, aient récemment levé 350 millions de dollars et 100 millions de dollars de financement, respectivement.
Lorsque Figure a annoncé le partenariat BMW en janvier 2024, le communiqué de presse a décrit l’accord comme une approche étape par étape « basée sur les jalons ». Les chiffres mentionnés «commerciaux» se contractent, mais aucune des parties ne divulgue des conditions financières ou des périodes de transaction.
Combien de droïdes créent une « flotte »?
Parmi les doubles mécaniques qui sont en concurrence pour une partie de la tarte, les humanoïdes de la figure sont l’une des apparences les plus pointues. Par rapport à certains des droïdes volumineux ou maladroits fabriqués par d’autres sociétés, la figure 02 en gris mat et noir coupe une silhouette raffinée avec suffisamment de but pour verser du lait, de l’IA à bord et six caméras à la main.
En février, Adcock a rappelé au LinkedIn Network que l’accord BMW a écrit il y a un an qu’il « avait signé BMW, son premier client commercial, il y a un an ». « Nous avons actuellement une flotte de robots effectuant des opérations de bout en bout. »
À l’époque, j’ai essayé de contacter BMW pour obtenir des détails sur ce qui se passe avec la flotte de robots et l’opération de bout en bout. Mais à ma grande surprise, le porte-parole de la BMW, Steve Wilson, a déclaré que seuls les robots travaillaient dans les usines de voiture de Caroline du Sud à tout moment, et que les humanoïdes ramassent et opérent « pendant les heures d’improduction ». Lorsqu’il a poussé plus tard, Wilson n’aurait pas dit si ces tests à un robot n’étaient dus à un seul humanoïde de personnes solitaires dans l’usine, ou parce que plusieurs humanoïdes pratiquaient les tâches à leur tour vers le constructeur automobile.
Il a ajouté: « Soudain, les robots de figures commenceront à charger des pièces à des intervalles courts pendant la production », mais a refusé de fournir un calendrier plus spécifique. Ceci est similaire à ce qui a été testé en dehors des heures d’ouverture, mais dans les environnements de production réels.
Wilson a expliqué que les tâches de temps de production finales par la figure Les humanoïdes impliquent un seul robot qui effectue une seule tâche à tout moment dans l’atelier de carrosserie des plantes. Selon Wilson, le robot emballe « Prendre des pièces dans le conteneur logistique avec les deux mains et les placer sur le luminaire ». Cela ressemblait à un travail beaucoup plus limité que « l’opération de bout en bout » qu’Adcock a déclaré que ses droïdes faisaient déjà.
Début mars, Adcock a discuté des offres de BMW lors d’une conférence lors de la réunion. « Nous les dirigeons en fait tous les jours », a-t-il déclaré à propos des humanoïdes. « Ils courent avec leurs plus grandes plantes aujourd’hui. » Il n’est pas clair si BMW avait déjà commencé à utiliser la technologie de la robotique dans des chiffres pour les travaux de production, mais même si c’était le cas, l’explication d’Adcock semblait à nouveau élargir la portée du projet par rapport à ce que les responsables de BMW avaient expliqué.
Élever la musique!
Lundi, Adcock a publié une nouvelle vidéo sur LinkedIn, révélant que Humanoid effectue officiellement des travaux de production à l’usine de BMW. « Mise à jour de la figure BMW x », a déclaré le PDG. « Ce n’est pas un test. C’est à quoi ressemble un robot autonome dans les opérations de production. Montez la musique! »
Cette vidéo a en fait montré les types de travail décrits par BMW. Récupérer des morceaux de métal à partir de l’étagère mobile et les me promener dans des cellules de travail placées sur le luminaire en préparation de la soudage par d’autres équipements automatisés. Le robot de la deuxième figure se tenait inactif à côté de celui effectuant la tâche. La vidéo a zoomé et a montré des plantes où une usine hautement automatisée joue actuellement un petit rôle.
Une partie du deuxième robot de la « flotte » décrite par Adcock, et lorsque le premier humanoïde manque de jus, est-il pris en action? Ou était-ce juste un accessoire marketing? BMW n’a rien à dire, les chiffres ne répondent pas aux requêtes.
Personne, en particulier BMW, n’a nié que le partenariat avec le chiffre est authentique, et la marque de voitures de luxe n’a pas testé l’utilisation de robots humanoïdes dans ses usines. En fait, le porte-parole de BMW, Wilson, a déclaré qu’il révélerait des détails lors d’un événement de presse sur place en mai.
Mais une contradiction aussi importante et potentiellement originale soulève des questions troublantes pour une industrie qui doit prouver que c’est plus qu’une simple vidéo de démonstration ou un battage médiatique fondateur. En ce qui concerne les humanoïdes, la confiance est importante, tout comme les humains.
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Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com.
