Alors que le président Donald Trump a ouvert le Venezuela aux compagnies pétrolières américaines au début de la nouvelle année et qu’il lorgne sur les réserves potentielles de pétrole et de minéraux du Groenland, les producteurs de schiste américains sont de plus en plus frustrés par l’accent mis par le commandant en chef sur l’énergie internationale plutôt que sur la baisse des bénéfices nationaux.
En effet, les États-Unis produisent un baril de pétrole proche d’un record, mais la mentalité « forage, bébé, forage » du président Trump sonne creux au milieu de la chute des prix du pétrole et du déclin des activités de forage. L’insistance du président à baisser les prix du pétrole joue en sa faveur, mais cela est dû en grande partie à l’augmentation de la production de l’OPEP qu’il souhaitait. Mais le carburant bon marché constitue un désavantage pour les producteurs de pétrole américains, qui ont du mal à tirer profit du pétrole brut.
« Je pense que tout le monde se sent un peu lésé ici », a déclaré le PDG d’un important producteur de pétrole américain au magazine Fortune, demandant le secret pour éviter d’éventuelles représailles de la part de l’administration Trump.
Le seuil de prix du pétrole brut américain se situe juste en dessous de 60 dollars le baril, en dessous duquel les producteurs de pétrole américains ont du mal à réaliser des bénéfices et à justifier de nouvelles activités. Et le nombre de plates-formes de forage pétrolier en activité a diminué d’environ 15 % sur l’année au 16 janvier. Néanmoins, grâce aux activités de forage et à l’amélioration de l’efficacité des champs pétrolifères, la production pétrolière nationale a atteint un niveau record de près de 13,8 millions de barils par jour, l’un des plus élevés au monde, et ce niveau reste obstinément élevé, contribuant à la baisse des prix du pétrole. Les producteurs américains sont au moins heureux que le président Trump ait aidé à donner son feu vert à des projets énergétiques et à faire reculer les protections environnementales.
Dans le même temps, le président Trump demande aux entreprises américaines de s’implanter au Venezuela, de dépenser plus de 100 milliards de dollars pour reconstruire les infrastructures vieillissantes et de pomper davantage de pétrole lourd vénézuélien.
« Le Venezuela va gagner plus d’argent au cours des six prochains mois qu’au cours des 20 dernières années », a déclaré le président Trump lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le 21 janvier. « Toutes les grandes compagnies pétrolières travailleront avec nous ».
Le président Trump a déclaré qu’aux États-Unis, « le prix moyen sera bientôt inférieur à 2 dollars le gallon ». Aux États-Unis, un gallon d’essence ordinaire sans plomb coûtait en moyenne 2,76 dollars le gallon cette semaine, en baisse de 32 cents sur l’année.
« Grâce aux politiques de domination énergétique du président Trump, la production de pétrole et de gaz atteint un niveau record. L’accord énergétique historique du président Trump avec le Venezuela ouvre de nouvelles opportunités sans précédent aux compagnies pétrolières pour investir dans les plus grandes réserves de pétrole du monde », a déclaré le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Taylor Rogers, dans un communiqué.
Marshall Adkins, responsable de l’énergie chez Raymond James, a déclaré que les producteurs américains de schiste sont frustrés par la faiblesse des prix du pétrole et par l’empressement du président Trump à « appuyer sur tous les boutons » pour augmenter la production de pétrole en travaillant avec l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et des pays du monde entier, y compris le Venezuela.
« Trump est clair : il veut baisser les prix. C’est mauvais pour les producteurs américains », a déclaré Adkins.
Le PDG d’un petit producteur américain de pétrole à Midland, au Texas, a déclaré qu’il était frustré par les commentaires du président Trump sur le pétrole et que l’accent mis sur le pétrole comme principale raison pour évincer le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro était « honteux ».
« Le message (du président Trump) est ennuyeux, mais ce n’est que du bruit », a-t-il déclaré, demandant le secret et arguant qu’il faudrait des années pour augmenter suffisamment la production pétrolière vénézuélienne pour avoir un impact notable sur les prix. Il a déclaré que les prix du pétrole ont déjà atteint des niveaux nocifs.
« C’est tragique », a-t-il déclaré à propos du bassin permien, dans l’ouest du Texas. « Les fondamentaux s’opposent à la poursuite des forages pétroliers. »
Les rêves fous des Vénézuéliens
Adkins a déclaré que même si des entreprises plus petites et plus agiles s’installent au Venezuela, le président Trump a vraiment besoin que les grandes compagnies pétrolières investissent des milliards de dollars au Venezuela et changent de politique. Et Darren Woods, PDG d’Exxon Mobil, a récemment « frappé dans le mille » lorsqu’il a déclaré au président Trump que le Venezuela était actuellement « impossible à investir ».
Maintenant, qui entrera au Venezuela ?
Chevron en est un exemple. En effet, le géant pétrolier est la seule entreprise américaine qui y pompe actuellement du pétrole, grâce à une licence spéciale. Le vice-président de Chevron, Mark Nelson, a déclaré au président Trump que Chevron pourrait augmenter sa production de pétrole de 50 % d’ici deux ans. Mais cela reviendrait à augmenter la production totale de pétrole dans le plus grand pays doté de réserves pétrolières au monde, dont les réserves ont atteint un sommet de près de 4 millions de barils par jour il y a plusieurs décennies, passant d’environ 1 million de barils par jour à plus de 1,1 million de barils par jour.
Et les foreurs de services pétroliers espèrent également se remettre sur les rails. Cela s’explique en partie par le fait qu’ils sont des entrepreneurs et qu’ils n’investissent pas des milliards de dollars.
« Nous pouvons évoluer très rapidement » si nécessaire, a déclaré le PDG d’Halliburton, Jeff Miller, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 21 janvier.
« Mon téléphone n’a cessé de sonner en termes d’intérêt pour le Venezuela », a déclaré Miller, soulignant que le Venezuela est un « petit marché » comparé à l’industrie d’il y a à peine 10 ans.
Duane Germenis, président de la société de services pétroliers Intelligent Water Solutions, travaillait régulièrement au Venezuela avant que ses actifs pétroliers ne soient saisis par le gouvernement il y a environ 20 ans, mais il n’a pas l’intention de revenir. Il a déclaré qu’il serait heureux de vendre des équipements aux compagnies pétrolières américaines s’implantant dans le pays, mais qu’il n’y exercerait pas d’activités.
« Il y a beaucoup de pétrole, mais est-ce sécuritaire ? » Jarmenis a dit à Fortune. « Ce pays doit déjà tellement d’argent à tant de vendeurs qu’il ne le verra jamais. »
Les dirigeants de certains producteurs privés de pétrole américains, notamment Hilcorp et Armstrong Oil & Gas, ont exprimé leur intérêt à investir au Venezuela auprès du président Trump, mais n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires de Fortune.
Les grandes entreprises européennes, plutôt que les producteurs américains, pourraient devenir les principaux investisseurs du Venezuela. Le PDG de Shell, Wael Sawan, a déclaré lors d’une réunion à la Maison Blanche que le géant pétrolier disposait de « milliards de dollars d’opportunités d’investissement ».
De même, l’espagnol Repsol et l’italien Eni opèrent déjà au Venezuela dans le cadre d’une coentreprise pour produire du gaz naturel, qui est utilisé pour une grande partie de l’électricité du pays. Et ils ont déclaré qu’ils souhaitaient également produire davantage de pétrole brut s’ils obtenaient l’autorisation des États-Unis.
Le PDG de Repsol, Jos John Imaz, a déclaré que la société pourrait tripler sa production pétrolière relativement modeste de 45 000 barils par jour en trois ans.
Le PDG d’Eni, Claudio Descalzi, a déclaré au président Trump : « Nous sommes également prêts à nous associer à des entreprises américaines pour accélérer notre développement et déployer nos activités plus rapidement en tirant parti de l’excellent savoir-faire des entreprises américaines et de nos excellents investisseurs. »
