Souvent par rapport aux sirènes dans la couverture médiatique et la culture populaire, le célèbre Haeño coréen (« mer ») passe plusieurs jours dans l’eau, plongeant avec un ormeau, la pieuvre, le varech et d’autres fruits de mer précieux sans équipement de plongée. Il a été loué à la fois culturellement et scientifiquement, donc jusqu’à 503 après JC, il plongeait dans les eaux extrêmement froides de l’île de Jeju.
Maintenant, pour la première fois, cette étude trouve à la fois des adaptations génétiques et des effets d’entraînement uniques à ces femmes, expliquant comment Haeño supporte le stress physique intense associé à la plongée continue. Les résultats publiés dans les rapports cellulaires sont nuls pour certaines caractéristiques génétiques de Haenyeo qui permettent aux corps de ces plongeurs de contrôler la pression artérielle plus efficacement. Les chercheurs espèrent que des enquêtes approfondies de ces traits génétiques pourraient éclairer les approches futures de troubles et de maladies spécifiques dans la population générale.
« Haenyos est vraiment un surhumain », explique Melissa A. Irald, auteur principal de l’étude et généticienne évolutionniste à l’Université de l’Utah. « Je ne peux pas voir Haenyeo plonger et je ne pense pas qu’il y ait une superpuissance parmi ces femmes. »
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Un plongeur de mouches connu pour plonger dans les années 80 et retenir son souffle jusqu’à deux minutes, se terminant et retenant son souffle pour la poulpe, les algues et d’autres fruits de mer.
Il est facile de voir Haenyeo comme énigmatique. Pendant des siècles, ils ont maintenu une culture et un style distinctifs. Ils présentent des visières solaires à larges à larges et des sourcils tatoués, et leur peau est léchée et altérée dans une vie de vent et d’eau salée. Après quelques années de plongée, ils collent toujours près de l’océan, travaillent le long du littoral et attachent souvent des coussins à l’arrière pour sécher les coins. Ils ont émergé la tradition à travers les décennies d’occupation du Japon de la péninsule coréenne, le génocide sous les dictatures et le développement industriel impitoyable. Et de nouvelles recherches suggèrent qu’il peut même y avoir un anneau de vérité scientifique dans l’analogie des «superpuissances».
« Il est clair qu’il existe des différences génétiques données (Haenyeo) cette culture unique, une langue unique, c’est-à-dire que toutes ces choses sont si différentes », dit Illard. « Mais il n’a jamais été étudié auparavant. »
Ilardo, qui étudie la génétique des humains médicalement résilients du monde entier avec son laboratoire surhumain bien nommé, avait précédemment étudié la physiologie des plongées appelée Bajau en Asie du Sud-Est. Son équipe a découvert que Bajau a une très grande rate qui peut stocker du sang oxygéné supplémentaire pour de longues plongées.
« Si un groupe de plongeurs évolue pour chuter, les autres groupes peuvent avoir de la même manière », explique Illard. Avec une longue histoire de plongée, Haeño a confronté l’équipage du laboratoire surhumain comme une autre population qui a pu développer les avantages de la plongée.
« Ce qui est intéressant dans l’étude des populations qui vivaient dans un environnement particulier depuis de nombreuses générations, c’est que la pression sélective sur cet environnement nous permet de regarder leur génome et de provoquer des zones qui sont considérées comme essentielles à la survie. » Ces irrégularités génétiques essentielles « peuvent-elles être liées à un aspect de la physiologie qui est bénéfique dans le temps dans cet environnement ».
Haenyeo Diver traditionnel de pêche féminin sur l’île de Jeju. Ils sont considérés comme des trésors nationaux. La plupart des plongeurs ont plus de 50 ans, le plus ancien ayant 80 ans. (gauche). Hae-nyo (à droite), une femme plongeur de l’île de Jeju, en Corée.
Images Zkruger / Getty (à gauche); Mo Swinton / Alamy Stock Photo (à droite)
Dans une nouvelle étude sur Haenyeo, le laboratoire surhumain a travaillé avec des physiologistes coréens pour simuler les effets des sous-marins sur les plongeurs eux-mêmes par rapport aux résidents non-Haenyeo Jeju et aux Coréens continentaux. Les participants se sont allongés sur le ventre avec la tête sur un bol d’eau froide et ont plongé régulièrement les visages, tandis que les chercheurs ont mesuré comment la réponse réflexive de la plongée a changé la fréquence cardiaque et la pression artérielle.
Tous les participants venaient du même pays, mais ont montré des différences significatives dans ces changements. Illard pense que cela pourrait être le résultat direct de la sélection naturelle. Par exemple, «l’apnée du sommeil – quelque chose comme la plongée involontaire pendant le sommeil (en termes de disponibilité réduite d’oxygène) augmente le risque de trouble de l’hypertension pendant la grossesse», explique-t-elle. Haenyeo est connue pour continuer à plonger pendant la grossesse, souligne-t-elle. « Si la plongée est à un risque accru de prélammy[dans Haenyeo Diver]il peut enlever toute la génération », explique Ilardo.
Cependant, Haenyeo n’est pas connu pour être à risque particulièrement élevé de troubles de la grossesse hypertensive, et a clairement de nombreuses générations de bébés. Les recherches d’Ilardo suggèrent que les gènes qui permettent une meilleure régulation de la pression artérielle ont probablement été transmis au fil des ans.
Fait intéressant, l’équipe a constaté que tous les résidents de Jeju (même ceux sans familles de Hayenho) avaient des mutations génétiques similaires qui ont supprimé l’augmentation réflexive de la pression artérielle pendant la plongée. Cela suggère que les variations peuvent se propager naturellement dans toute l’île. Il soutient également le taux de mortalité étonnamment faible de Jeju. Cela représente environ 24,3 pour 100 000, ce qui n’est pas seulement Haenio, mais tous les résidents de l’île, ce qui serait inférieur au taux de la ville de Séoul de 25,7 pour 100 000 et 37 pour 100 000 aux États-Unis.
Cependant, Illard souligne que les différences physiologiques telles que les changements de rythme cardiaque sont inhérentes à Haenio. Au cours de l’expérience du Dunk Face, les fréquences cardiaques des participants à Haeño ont augmenté de 50% en moyenne par rapport aux résidents de JEJU non motivés. Cela aide le corps à gérer la circulation de l’oxygène à travers le corps pendant de longues plongées, ce qui lui permet de « utiliser cette ressource aussi frugale que possible », explique Irald. Elle a ajouté que ce trait acquis pourrait également se développer chez des personnes non-dette qui ne sont pas de l’île de Jeju. Cette étude n’a pas testé la tolérance au froid des participants, mais c’est que le laboratoire surhumain prévoit d’étudier dans les recherches futures à Haenyeo.
Les chercheurs peuvent apprendre des leçons importantes sur l’évolution humaine à partir de ces adaptations uniques, explique Ben Trumble, biologiste à l’Arizona State University qui se spécialise en biologie humaine et n’est pas impliqué dans de nouvelles recherches. Le catalogage des modes de vie et des gènes de populations spéciales telles que Haenyeo peut éclairer la recherche dans des domaines tels que la médecine de précision qui nécessitent une compréhension spécialisée de la façon dont certaines variations génétiques sont converties en propriétés physiologiques, explique Trumble.
« Nous sommes absolument autorisés à nous affirmer de la sélection naturelle », dit-il. « La façon dont la sélection naturelle résout des problèmes spécifiques avec des gènes spécifiques peut fournir des indices sur le développement de nouveaux médicaments pour traiter certains des problèmes que les gens ont aujourd’hui dans notre société. »
Haeno, une célèbre plongeur féminine, illuminée par les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, Jaejudo Island, Corée.
Michael Rankel / Aramie Stock Photo
Des recherches comme Illard font un « premier pas » vers les applications médicales, dit Trumbull, mais lui et Simonson croient que les médicaments réels qui pourraient émerger de ces études prendront probablement du temps à se développer. Dans tous les cas, Ilardo a déclaré que la possibilité d’identifier les causes génétiques derrière les capacités importantes d’une population particulière pourrait fournir une solution importante dans la génétique médicale.
« J’étais juste époustouflé par la façon dont (Haeño) était incroyable, à quel point ils étaient forts et comment ils l’équilibrent avec cette gentillesse, cette sensibilité et cette féminité », dit Illard. « En se concentrant sur la création de la population spéciale et unique, je pense que nous nous concentrons sur la santé plutôt que sur la concentration de la maladie (étude en génétique médicale). Et c’est certainement une façon beaucoup plus amusante de faire de la science. »
