Le sol sous nos pieds contient tellement d’énergie que les experts du ministère de l’Énergie pensent que l’énergie géothermique pourrait produire 60 gigawatts – soit près de 10 % de l’électricité américaine – d’ici 2050.
Carl Holland, cofondateur et PDG de Zanskar, estime que ce chiffre élevé est trop faible, principalement parce qu’il ne tient pas compte du potentiel de la géothermie conventionnelle.
Les chiffres du DOE supposent des progrès dans le domaine de la géothermie améliorée, qui utilise des techniques de fracturation hydraulique pour accéder aux roches chaudes en profondeur. Des sociétés comme Fervo et Sage Geosystems ont exploré cette voie, et les experts s’accordent à dire qu’elle présente un énorme potentiel. En revanche, la géothermie conventionnelle, qui exploite des points chauds naturellement fracturés, stagne, générant seulement 4 gigawatts aux États-Unis, en hausse d’environ un gigawatt seulement au cours de la dernière décennie.
La géothermie conventionnelle a été freinée par des hypothèses dépassées, a déclaré Holland à TechCrunch.
« Ils sous-estiment le nombre de systèmes non découverts, peut-être d’un ordre de grandeur ou plus », a déclaré Holland. Avec les techniques de forage modernes, « vous pouvez tirer beaucoup plus de chacun d’eux, peut-être même un ordre de grandeur ou plus de chacun d’eux. Tout d’un coup, le nombre passe de dizaines de gigawatts à ce qui pourrait être une opportunité à l’échelle d’un térawatt ».
Le Zanskar compte sur l’IA pour sortir la géothermie conventionnelle de son mal-être. Ce faisant, la startup a ressuscité une centrale électrique en déclin au Nouveau-Mexique et découvert deux nouveaux sites avec plus de 100 mégawatts de potentiel combiné.
Ces succès ont aidé le Zanskar à décrocher une série C de 115 millions de dollars dirigée par Spring Lane Capital avec la participation du All Aboard Fund, Carica Sustainable Investments, Clearvision Ventures, Cross Creek, GVP Climate, Imperative Ventures, Lowercarbon Capital, Munich Re Ventures, Obvious Ventures, Orion Industrial Ventures, Safar Partners, StepStone Group, Susquehanna Sustainable Investments, Tranquillion, Union Square Ventures, University Growth Fund et UP.Partners.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
De nombreux sites géothermiques potentiels ont été négligés parce que les gens recherchaient des preuves à la surface, comme une source chaude ou un volcan, a déclaré Holland. Mais environ 95 % de tous les systèmes géothermiques ne disposent pas d’un tel indicateur, a-t-il ajouté. « Nous continuons à les trouver par hasard. C’est une excellente application pour l’IA. »
Pour trouver de nouvelles ressources géothermiques, Zanskar alimente d’abord les modèles d’apprentissage automatique supervisés avec une série de données, y compris des découvertes accidentelles passées. Lorsqu’elle a identifié un site prometteur, l’entreprise envoie une équipe sur place pour valider la découverte.
Le Zanskar doit alors élaborer un plan pour le développer. Pour cela, l’équipe utilise une autre approche d’IA, développée dans ce but précis, appelée apprentissage probant bayésien (BEL). Dans BEL, les données existantes aident à construire une série d’hypothèses appelées a priori, puis les modèles s’efforcent de falsifier ces hypothèses, en crachant des probabilités pour chacune. Là où il y a des lacunes, la startup a construit un simulateur géothermique pour combler les lacunes.
Jusqu’à présent, l’approche du Zanskar a fonctionné. Le précédent tour de table avait permis à la startup d’explorer trois sites, qu’elle considérait chacun comme un succès. « Trois sur trois », a déclaré Joel Edwards, directeur technique de Zanskar. « À quoi ça ressemble lorsque vous en essayez 10 ? »
La société dispose de suffisamment de sites en projet pour supporter au moins un gigawatt de capacité de production, a déclaré Holland. Pour l’instant, ils se concentrent sur l’Ouest des États-Unis, qui présente le plus grand potentiel. Il aimerait trouver au moins 10 sites confirmés pour aider le Zanskar à courtiser les investisseurs en financement de projets, qui donnent accès à des capitaux à moindre coût que les sociétés de capital-risque. Si l’entreprise parvient à faire en sorte que cela fonctionne, elle pourrait alors traverser la vallée de la mort qui a coûté la vie à de nombreuses autres startups de technologies climatiques.
Holland n’est pas convaincu que le Zanskar ait résolu tous les défis associés à la recherche de ressources géothermiques, mais il est optimiste que l’entreprise soit sur la bonne voie.
« Nous savons maintenant que c’est là l’avenir de l’exploration », a-t-il déclaré. « Cela va changer la géothermie dans très peu de temps. »
