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L’ancien secrétaire américain du Trésor est président de l’Institut Paulson.
L’un des défis énergétiques les plus urgents et les plus sous-estimés aux États-Unis est la race de l’intelligence artificielle avec la Chine. Les États-Unis mènent, mais Pékin investit massivement pour combler l’écart. La question de Washington est la suivante: les États-Unis peuvent-ils aller de l’avant sans stratégie énergétique nationale pour la conduire?
Le paysage énergétique a radicalement changé ces dernières années. L’invasion de l’Ukraine par la Russie le refait du jour au lendemain. Les prix ont monté en flèche et le gouvernement s’est brouillé pour réduire la dépendance de la Russie à l’égard du gaz. La sécurité énergétique est devenue la chose la plus importante. Comme l’Europe et d’autres régions, qui ne sont pas indépendantes de l’énergie, essaient de lutter contre ces vulnérabilités, elles recherchent de plus en plus le soleil et le vent pour réduire leur dépendance à l’égard des combustibles fossiles.
La Chine va de l’avant, combinant sa stratégie industrielle à long terme avec de grands investissements dans l’infrastructure d’IA et l’énergie qui le soutient. Le marché du centre de données devrait augmenter près de 275 milliards de dollars entre 2025 et 2029. En 2024, nous avons investi dans les énergies renouvelables plus que les États-Unis, l’UE et le Royaume-Uni. L’ambition claire de Pékin est de comprendre l’importance de la politique énergétique et de dominer la technologie à l’avenir.
Pendant ce temps, aux États-Unis, à mesure que les modèles d’IA deviennent plus complexes et déployés à plus grande échelle et que la puissance des nuages augmente, la demande d’électricité augmente plus rapidement que les services publics ne peuvent renforcer la capacité. Aujourd’hui, certains centres de données consomment autant d’électricité que les villes de taille moyenne. Virginia a consommé environ un quart de la charge d’électricité de l’État en 2023. Cela a soulevé des préoccupations concernant les tensions du système et les tensions de factures de logement, conduisant à de nouvelles réglementations dans l’État et à un moratoire efficace.
Les États-Unis doivent développer et déployer la stratégie énergétique d’un État avec un œil clair qui privilégie la vitesse, la flexibilité et la rentabilité. Avec la demande d’électricité dépassant de loin l’approvisionnement, il est logique de considérer la propre électricité comme un « ajout » à l’offre d’énergie existante. En fait, l’année dernière, presque toute l’électricité supplémentaire aux États-Unis est venue du soleil et du vent.
Le gaz ne peut pas combler les vides à court ou à moyen terme en raison d’une pénurie de turbine. Le charbon ne résout pas le problème parce que les services publics en décarment ne peuvent pas revenir assez rapidement pour répondre aux besoins urgents (et la pollution de l’air est nocive pour la santé). Bien que l’expansion de l’énergie nucléaire soit une partie importante de la solution, les États-Unis ont été derrière les années et la Chine est loin dans le développement de centrales nucléaires de pointe.
Compte tenu du gaz naturel abondant en Amérique, de nombreux centres de données en dépendent toujours, mais des modèles plus intelligents et plus rapides émergent. Par exemple, les modèles hybrides utilisant le stockage solaire et les batteries ou le pic des sauvegardes de gaz en périodes à forte demande en raison de l’ordre de l’équipement et des délais d’adhésion, des pertes d’air et des interconnexions sont rapides à réduire. Ils nécessitent également moins d’investissements à l’avance et «tout en coût» est comparable au gaz de base.
Ce modèle n’est pas sans risque. Un choc à court terme pour l’écosystème solaire ou de stockage laissera un trou énorme tout autant que la puissance d’IA est nécessaire. Sans les incitations solaires existantes qui ont poussé à l’impulsion critique pour créer un terrain de jeu niveau avec la Chine, le régime tarifaire de l’administration américaine augmenterait le coût total du modèle hybride. Mais s’en tenir au gaz est au détriment des vitesses de développement et s’oppose à la baisse rapide des coûts de stockage solaire et de batterie, en baisse d’environ 20% l’an dernier et plus de 80% au cours de la dernière décennie.
La bonne réponse est de créer rapidement des conditions qui évoluent ce qui fonctionne, plutôt que de choisir une source d’énergie plutôt que d’une autre. Cela signifie un environnement de régulation de lumière à faible imposition qui a permis le boom des énergies renouvelables américaines lors de la première administration Trump. Il doit également doubler la prise en charge des solutions basées sur le stockage à l’échelle des services publics tout en exemptant des technologies telles que les batteries à long terme des droits d’importation. Quant à la façon dont les services publics peuvent récupérer les coûts, tout le monde doit être encouragé à investir dans la technologie qui réduit les prix de l’énergie.
L’IA est un facteur majeur de la demande d’électricité. Mais il pourrait également débloquer un bénéfice d’offre substantiel. Il n’y a pas de temps pour manquer ce moment. Plus de capacité, des coûts plus bas, une plus grande sécurité énergétique est à notre portée.
Les États-Unis ont toujours élaboré des avantages dans l’indépendance énergétique. Le test est de savoir s’il peut répondre aux besoins énergétiques de la prochaine ère de l’innovation. Si c’est le cas, nous serons dans une position plus forte dans l’IA que tout autre pays au cours des prochaines décennies.
