Lorsque les forces américaines ont capturé le président vénézuélien Nicolas Maduro et son épouse, Syrie Flores, au début de l’année, l’administration Trump a présenté l’opération comme étant simple et bien planifiée. Avec le soutien aérien d’en haut, environ 60 forces spéciales sont descendues d’hélicoptères à Caracas, ont combattu les gardes, ont capturé la carrière et ont été transportées par avion vers un navire de guerre américain à 160 milles de la côte. Cela peut être réalisé en quelques heures avec un coût minime pour le contribuable américain.
Mais la posture militaire américaine dans les Caraïbes coûte des milliards de dollars. À son apogée entre mi-novembre et mi-janvier, la valeur opérationnelle des navires qui y étaient stationnés atteignait plus de 20 millions de dollars par jour, selon les calculs de Bloomberg. Et tandis que la plupart des coûts sont couverts par les fonds de défense déjà alloués, les opérations de combat s’ajoutent à cela, depuis les heures de vol jusqu’aux tirs d’armes en passant par les salaires supplémentaires.
« Il n’y a pas de réserve pour imprévus dans le budget du Pentagone pour des opérations inattendues », a déclaré Mark Cancian du Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion non partisan. « Les litiges entraînent des frais supplémentaires. »
Des dizaines de navires de la marine américaine, d’avions de combat, de drones et de navires logistiques ont commencé à converger vers l’Amérique latine à la fin de l’été dernier dans le cadre d’un projet appelé Southern Spear. À son apogée, ce déploiement représentait 20 % de la flotte de surface de la Marine, immobilisant des ressources critiques alors même que des crises éclataient ailleurs dans le monde.
La Maison Blanche a déclaré que les opérations autour du Venezuela ne coûtaient pas d’argent supplémentaire aux contribuables car les troupes impliquées étaient déjà déployées. Au milieu de la violente répression des manifestations à l’échelle nationale par les dirigeants iraniens, un autre groupe aéronaval a été envoyé au Moyen-Orient, et l’USS Gerald R. Ford, figure centrale de l’opération dans les Caraïbes, a été chargé de le rejoindre vendredi.
« Aucune de ces troupes n’est assise en cale sèche en attendant une action », a déclaré le secrétaire d’État Marco Rubio après un briefing en janvier avec les législateurs sur l’opération Absolute Resolve, l’attaque de Maduro. « Ils sont déployés quelque part dans le monde. S’ils ne sont pas ici, ils sont ailleurs. »
Le Pentagone et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
Même si Ford est parti pour le Moyen-Orient, il n’y a pas de date précise pour la fin du déploiement. Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeraient le pays jusqu’à ce qu’il y ait une transition de pouvoir sûre, appropriée et prudente ».
L’analyse de Bloomberg utilise les informations du Pentagone sur les coûts opérationnels, les données de suivi des navires, les images satellite et les annonces publiques de déploiement pour montrer comment les navires et les avions ont été détournés vers les Caraïbes des mois avant l’opération, limitant potentiellement la puissance américaine ailleurs tout en coûtant discrètement des milliards de dollars.
Regardez les chiffres
Parmi les navires qui attendaient au large des côtes du Venezuela avant l’attaque, le porte-avions Ford était le plus grand attaquant, à la tête du Strike Group, une formation de navires de la marine américaine comprenant des destroyers, des croiseurs et des sous-marins.
Ford est le plus grand porte-avions au monde, transportant plus de 4 000 personnes et des dizaines d’avions de combat. Le coût de son déploiement là-bas, ainsi que des destroyers, sous-marins et croiseurs lance-missiles qui l’accompagnent, s’élèverait à 11,4 millions de dollars par jour, selon des calculs basés sur les données du Congressional Budget Office, du budget de la défense des États-Unis et du CSIS.
Il existe au moins deux groupes de préparation amphibie. Il s’agit d’une force opérationnelle de la marine américaine chargée d’attaquer les plages depuis la mer. Le stationnement de l’USS Iwo Jima (où M. Maduro et M. Flores ont été emmenés après leur capture), de l’USS Fort Lauderdale, de l’USS San Antonio et de la 22e Marine Expeditionary Unit coûte 8,59 millions de dollars par jour.
Le coût supplémentaire pour les navires de logistique et de soutien est d’environ 1 million de dollars par jour.
« Nous estimons que l’opération Southern Spear, y compris l’opération Absolute Resolve, a probablement coûté environ 2 milliards de dollars depuis août 2025 », a déclaré Elaine McCusker, ancienne inspectrice générale du Pentagone et actuelle chercheuse principale à l’American Enterprise Institute. Ces estimations s’appuient sur des informations accessibles au public et sont « limitées aux coûts supplémentaires d’exploitation des navires, avions et plates-formes télépilotées impliqués dans l’attaque et au remplacement de toutes les armes qui pourraient être utilisées », a-t-elle ajouté.
Cette estimation n’inclut pas les renseignements ni le ciblage, y compris le cybersoutien et les répétitions opérationnelles, a-t-il ajouté.
Étant donné que ces coûts figurent déjà dans le budget du ministère de la Défense, ils ne peuvent pas être alloués ailleurs et ne représentent pas des fonds provenant d’autres domaines. Mais Cancian a déclaré que les dépenses dépasseraient ce qui était prévu dans le budget de l’exercice 2026. Cancian a déclaré que les navires déployés fonctionnent à un niveau plus élevé que prévu et que le personnel recevra des avantages supplémentaires tels que l’indemnité de séparation familiale, qui, selon lui, ajoutera environ 10 % aux coûts budgétisés.
coût d’opportunité
Un coût moins visible est la façon dont l’indisponibilité de ces navires et avions affecte les opérations ailleurs.
Ford était en plein déploiement en mer Méditerranée lorsqu’il a été commandé dans les Caraïbes et au Venezuela en octobre 2025. Le porte-avions avait déjà participé à au moins deux exercices navals avec des partenaires de l’OTAN à travers les mers Ionienne, Adriatique, du Nord et Baltique, et il lui restait plusieurs mois avant de rentrer chez lui.
Le groupe de préparation amphibie, qui comprenait Iwo Jima et deux quais de transport qui l’accompagnaient, devait se déployer en Europe après que l’ordre ait décidé de le détourner vers les Caraïbes. Le destroyer lance-missiles USS Stockdale se trouvait dans le Pacifique oriental, au large des côtes de l’Amérique centrale, lorsqu’il a reçu l’ordre de participer au renforcement des capacités dans les Caraïbes. Le croiseur USS Gettysburg devait opérer le long de la côte est des États-Unis, mais était également dirigé vers le sud.
Depuis, un avion d’attaque F-35 de la Vermont Air National Guard qui se trouvait à Porto Rico au moment de l’attaque est reparti vers les Açores, avec une escale au Royaume-Uni. Ils se dirigent actuellement vers le Moyen-Orient pour participer au renforcement des forces américaines.
surveillance
Le ministère de la Défense n’a pas publié d’estimations officielles des coûts. Les hauts législateurs des commissions des crédits et des services armés ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu les chiffres ni reçu de demandes de financement supplémentaire.
« Le coût est évidemment important, compte tenu de la présence complète des troupes sur le terrain », a déclaré le sénateur Jack Reed du Rhode Island, démocrate de rang au sein de la commission sénatoriale des services armés.
« Ils sont très réticents à donner des détails sur quoi que ce soit », a déclaré Reed à Bloomberg. « C’est une proposition très coûteuse en termes de manière dont nous menons ces opérations. »
Le sénateur Mike Rounds, républicain du Dakota du Sud et membre éminent du comité, a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun coût supplémentaire lié au déploiement et a déclaré qu’il était trop tôt pour fournir une estimation.
« Qu’ils soient là-bas ou dans les Caraïbes, le coût est à peu près le même », a-t-il déclaré à Bloomberg. « Les coûts de planification ne représentaient qu’une fraction du coût. Des vies ont été sauvées en déployant une force écrasante et en mobilisant toutes les ressources. »
