L’été dernier, la startup minière Kobold a fait sensation lorsqu’il a déclaré qu’il avait découvert en Zambie l’un des grands dépôts de cuivre du monde en plus d’une décennie.
Maintenant, une autre startup, Earth IA, a exclusivement raconté à TechCrunch de sa propre découverte: des dépôts prometteurs de minéraux critiques dans certaines parties de l’Australie que les tenues minières avaient ignoré pendant des décennies. Bien qu’il ne sache toujours pas s’ils sont aussi grands que ceux de Kobold, les nouvelles suggèrent que les futures fournitures de minéraux critiques sont susceptibles d’émerger d’une combinaison de données sur le terrain tapotées par l’intelligence artificielle.
« La véritable et véritable frontière (en minière) n’est pas tant géographique que technologique », a déclaré à TechCrunch Roman Teslyuk, fondateur et PDG de Earth AI.
La Terre Ai a identifié des dépôts de cuivre, de cobalt et d’or dans le Territoire du Nord et l’argent, le molybdène et l’étain dans un autre en Nouvelle-Galles du Sud, 310 miles (500 kilomètres) au nord-ouest de Sydney.
L’IA de la Terre a émergé des études supérieures de Teslyuk. Teslyuk, originaire d’Ukraine, travaillait vers un doctorat à l’Université de Sydney, où il est devenu sa famille dans l’industrie minière en Australie. Là, le gouvernement détient les droits aux dépôts minéraux et les loue en six ans. Depuis les années 1970, a-t-il déclaré, les sociétés d’exploration sont tenues de soumettre leurs données à une archive nationale.
« Pour une raison, personne ne les utilise », a-t-il déclaré. «Si je pouvais construire un algorithme qui peut absorber toutes ces connaissances et apprendre des échecs et des succès de millions de géologues dans le passé, je peux faire de bien meilleures prédictions sur l’endroit où trouver des minéraux à l’avenir.»
Teslyuk a lancé la Terre AI en tant que société de logiciels axée sur la fabrication de prévisions sur les dépôts potentiels, puis l’approche des clients qui pourraient être intéressés à explorer davantage les sites. Mais les clients hésitaient à investir, en partie parce qu’ils ne voulaient pas les millions sur les prévisions d’une technologie non prouvée.
« L’exploitation minière est une industrie très conservatrice », a déclaré Teslyuk. «Tout en dehors du dogme approuvé envisage une hérésie.»
La Terre AI a donc décidé de développer son propre équipement de forage pour prouver que les sites qu’il a identifiés nous avec prometteur comme le suggèrent son logiciel. La société a été acceptée dans la cohorte du printemps 2019 de Y Combinator, et elle a passé les prochaines années à affiner son matériel et ses logiciels. En janvier, Earth IA a levé une série de 20 millions de dollars B.
Bien que l’entreprise utilise l’IA pour rechercher des minéraux comme Kobold, Teslyuk dit qu’il faut une approche différente. Les algorithmes de la Terre AI, a-t-il dit, sont formés pour scanner rapidement et efficacement les zones pour constater que cela pourrait être renoncé aux scélérats.
« La façon dont nous avions l’habitude d’explorer pour les métaux dans le passé, le 20e siècle, cela prend très, très longtemps. Il faut des décennies pour trouver quelque chose », a déclaré Teslyuk. « Avec le rythme moderne du monde, vous ne pouvez pas attendre aussi longtemps. »
