Les Américains sont confrontés à un autre hiver rigoureux, leurs factures d’électricité sont plus élevées que jamais, et le froid renforce une tendance qui dure depuis des années. Autrement dit, les prix de l’électricité sont structurellement élevés.
Les factures de services publics restent élevées même si l’inflation globale ralentit. Les prix de détail de l’électricité domestique ont augmenté de 21 % en seulement trois ans. Après un gel arctique et un hiver historiquement froid dans de nombreuses régions des États-Unis, les gens publient des factures incroyablement élevées sur Reddit, Nextdoor et TikTok.
Outre les températures plus froides qui nécessitent davantage d’électricité pour chauffer les maisons, le vieillissement des réseaux électriques, la hausse des prix du carburant et un cycle d’investissement unique dans une génération nuisent aux consommateurs.
De combien votre facture habituelle a-t-elle augmenté ?
Les prix de l’électricité eux-mêmes ont considérablement augmenté depuis l’ère de la pandémie, et les factures mensuelles ont emboîté le pas.
Les groupes de défense des consommateurs estiment que de nombreux ménages verront leurs factures d’électricité augmenter de près de 30 % à partir de 2021, après avoir pris en compte les augmentations de tarifs, les frais et les ajustements de carburant.
Le prix moyen de l’électricité résidentielle aux États-Unis est passé d’environ 13,66 cents par kilowattheure en 2021 à 15,04 cents par kilowattheure en 2022, 16,00 cents en 2023 et 16,48 cents en 2024, selon les données fédérales. Cela représente une augmentation d’environ 21 % du prix de détail de l’électricité domestique en seulement trois ans. La facture mensuelle moyenne d’électricité est passée d’environ 121 dollars en 2021 à 137 dollars en 2022, 138 dollars en 2023 et 144 dollars en 2024.
Pourquoi le choc des autocollants hivernaux s’aggrave
La récente vague de froid a révélé à quel point les finances des ménages sont devenues vulnérables aux fluctuations climatiques.
Besoins en chauffage électrique : Des millions de foyers dépendent de radiateurs à résistance électrique ou de pompes à chaleur. Dans les deux cas, des périodes prolongées de températures inférieures à zéro peuvent entraîner une augmentation de la consommation, rendant votre prix par kilowattheure encore plus élevé. Consommation de carburant de pointe : les opérateurs de réseau dépendent largement des centrales au gaz naturel pour faire face aux pointes hivernales, et la production d’électricité au gaz a atteint de nouveaux records lors de la récente vague de froid, faisant grimper à la fois les prix de gros et les paiements de capacité, ce qui se reflète dans les tarifs de détail au fil du temps. Suppléments et suivi : de nombreux services publics récupèrent désormais les coûts volatils de carburant et de récupération après tempête grâce à des avenants automatiques sur les factures des clients, de sorte que les effets d’une tempête hivernale peuvent se manifester des mois plus tard sous la forme d’une augmentation semi-permanente des postes.
Cette combinaison signifie que les ménages ne paient pas seulement plus par unité d’électricité. De plus, chaque kilowattheure supplémentaire coûte cher, car il consomme davantage d’électricité dans des conditions météorologiques extrêmes.
Panique et colère sur les réseaux sociaux
Sur Reddit, un utilisateur du groupe r/homeowners a déclaré que sa facture d’électricité à Pittsburgh dépassait 800 $. D’autres ont pris en compte leurs expériences et ont suggéré des changements pour réduire les coûts.
Un commentaire conseillait : « Tout le monde doit se doucher plus tôt, ne pas laisser couler l’eau, baisser le chauffage à 68 degrés, s’habiller et porter un pyjama chaud et utiliser des couvertures la nuit. »
L’utilisateur Mama Selena a partagé sur TikTok que sa facture d’électricité dans l’Ohio était de 1 013 $ en janvier et qu’elle avait considérablement réduit son budget d’épicerie. Elle a contacté les représentants locaux pour plaider en faveur de réductions de coûts et a encouragé les autres à faire de même.
Facteurs structurels à l’origine de la hausse des prix de l’électricité
Même si cet hiver est doux, il y aura toujours des facteurs qui feront augmenter les coûts de l’électricité.
Volatilité des prix du carburant et dépendance au gaz
Le gaz naturel reste le combustible marginal pour une grande partie du système électrique américain, et ses fluctuations de prix se sont répercutées sur les tarifs de détail de l’électricité, depuis sa montée en puissance post-pandémique jusqu’à son récent déclin. À mesure que les centrales au charbon et certaines centrales nucléaires sont mises hors service, les centrales au gaz assument également une plus grande part du fardeau, augmentant ainsi l’exposition du système aux chocs sur les prix du gaz. Infrastructures vieillissantes et investissements dans le réseau électrique
Les sociétés de services publics dépensent des millions pour remplacer les lignes électriques vieillissantes, renforcer les poteaux et les câbles contre les tempêtes et ajouter des systèmes de mesure et de contrôle sophistiqués. Ces coûts sont intégrés à la base tarifaire et récupérés auprès des clients sur des décennies, se traduisant par des frais de distribution et de transport plus élevés.
Même si l’éolien et le solaire ont de faibles coûts d’exploitation, l’intégration de grandes quantités de production intermittente nécessite une capacité de secours, de nouveaux services de transport et de distribution du réseau. Les analystes affirment que les paiements du marché de capacité et autres frais de fiabilité représentent une part croissante de la facture, car les centrales électriques distribuables sont payées uniquement pour les maintenir disponibles même lorsque la production éolienne et solaire diminue. Dépenses liées aux conditions météorologiques extrêmes et à la résilience
Les services publics et les régulateurs investissent dans la résilience en réponse aux saisons d’incendies de forêt, aux vortex polaires et aux dômes thermiques, notamment en enfouissant les lignes électriques sous terre, en mettant en place des systèmes de protection avancés, en augmentant l’exploitation forestière et en répercutant les coûts sur les clients. Les obligations de fiabilité hivernale et les marges de réserve encouragent également davantage d’investissements dans des centrales de pointe rarement utilisées, dont les coûts fixes sont répartis entre les contribuables.
Au fil du temps, ces pressions structurelles deviennent plus importantes pour votre facture que le prix mensuel du carburant.
Est-ce que ça ne fera qu’empirer à partir de maintenant ?
La plupart des experts ne s’attendent pas à ce que l’électricité devienne sensiblement moins chère dans les années à venir, et certains s’attendent à ce que les prix augmentent encore à mesure que de nouvelles sources de demande apparaissent.
Dérive à la hausse de référence : Historiquement, les prix de l’électricité aux États-Unis ont augmenté légèrement plus rapidement que l’inflation globale, d’environ 2,8 % par an au cours du dernier quart de siècle, et à un rythme supérieur à ce rythme ces dernières années. Nouvelles charges liées à l’électrification et aux centres de données : l’augmentation de la demande dans les centres de données pour les véhicules électriques, l’électrification des bâtiments, l’IA et le cloud computing devrait entraîner une augmentation de la consommation d’électricité, en particulier dans certaines régions. Pour répondre à cette demande, il faudra plus de production d’électricité et plus de câbles, ce qui entraînera des coûts d’investissement qui seront récupérés grâce aux tarifs. Poursuite des dépenses liées au réseau et à la transition : les analystes prédisent que les prix de l’électricité pourraient encore augmenter d’un pourcentage à deux chiffres dans les années à venir, à mesure que les services publics et les promoteurs développent une production d’électricité plus propre et le réseau qui la connecte.
Si les prix du gaz naturel restent relativement bas et que de nouvelles sources d’énergie renouvelables deviennent rapidement disponibles, certaines régions pourraient connaître une période de prix de gros stables ou en légère baisse. Cependant, le tableau d’ensemble montre que les paiements totaux des consommateurs seront plus élevés, en particulier sur les marchés soumis à des contraintes climatiques où les nouvelles capacités de production, les projets de résilience et les investissements intelligents face au climat évoluent rapidement.
Pour les ménages qui regardent leurs états financiers d’hiver, cela signifie que plutôt que les factures douloureuses de cette saison comme une anomalie, nous regardons les premiers jours d’une énergie plus chère, où la volatilité autour de niveaux de référence déjà élevés devient la nouvelle norme.
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
