Les Américains plus âgés s’efforcent peut-être de gagner de l’argent pour leur retraite, mais cela ne les empêche pas de devenir plus riches.
Les baby-boomers détiennent désormais la plus grande richesse jamais enregistrée aux États-Unis, a déclaré dimanche Thorsten Slok, économiste en chef chez Apollo, dans un article de blog, citant des données de la Réserve fédérale. En 1989, les personnes de plus de 70 ans représentaient 19 % du patrimoine des ménages ; Aujourd’hui, les Américains plus âgés possèdent 31 % de cette richesse.
Cette part de changement représente une part démesurée par rapport aux autres générations. Les baby-boomers, qui représentent environ 20 % de la population américaine, possèdent plus de 85 000 milliards de dollars d’actifs, selon les données de la Réserve fédérale. En comparaison, les Millennials, qui représentent à peu près le même pourcentage d’Américains, ne possèdent qu’environ 18 000 milliards de dollars, soit environ un cinquième de ce que possèdent les baby-boomers.
La réussite financière des Américains plus âgés se compare particulièrement nettement à celle de la génération Z, une génération profondément sceptique quant à l’avenir de l’économie, qui se sent exclue des emplois de premier échelon en raison de l’essor de l’IA, et dont beaucoup se sont endettés par carte de crédit alors qu’ils luttent pour rembourser leurs prêts étudiants. Bien qu’ils représentent la même proportion de la population que les baby-boomers et les millennials, les jeunes ne disposaient que de 6 000 milliards de dollars de richesse l’année dernière.
« Les baby-boomers ont englouti une part importante de la richesse des ménages, laissant beaucoup moins d’actifs aux autres groupes d’âge », a déclaré Edward Wolff, professeur d’économie à l’Université de New York, à Fortune.
Un bon moment pour les baby-boomers
Les Américains dans la soixantaine ont atteint la majorité pendant la Grande Dépression et ont été élevés par des parents qui ont appris à leurs dépens les leçons de la frugalité et de l’épargne. Mais les baby-boomers doivent une grande partie de leur stabilité économique aux étoiles qui se sont alignées au cours de leurs années de formation.
Dans les années 1970, lorsque de nombreux baby-boomers sont entrés sur le marché immobilier, l’inflation a grimpé en flèche et l’achat d’une maison est devenu un investissement intéressant. À mesure que la valeur des maisons a augmenté au cours des décennies suivantes, la richesse de cette génération a également augmenté. Les générations plus âgées bénéficient également d’une augmentation de l’actionnariat, les baby-boomers détenant 54 % des actions d’une valeur de plus de 25 000 milliards de dollars, selon une analyse Motley Fool des données de la Fed pour le début de 2025. Les millennials détenaient environ 8 % des actions d’une valeur de 3 900 milliards de dollars.
Mais la génération Z, qui suit peut-être les traces des baby-boomers en matière d’investissement boursier, n’a pas eu la même fortune sur le marché immobilier. L’offre de logements stagne depuis la récession de 2008, et la flambée des taux hypothécaires a découragé les gens de vendre leurs maisons et alimenté des hausses exorbitantes des prix des logements.
En conséquence, la part des acheteurs d’une première maison diminuera de 21 % en 2025, l’âge de ces acheteurs atteindra un niveau record de 40 ans et la génération Z attendra un peu plus longtemps pour recevoir les clés de leur première maison, selon les données de novembre de la National Association of Realtors. Selon un rapport Redfin de mars, seuls 33 % des baby-boomers sont propriétaires d’une maison à l’âge de 27 ans, contre 40 % des baby-boomers qui possédaient une maison au même âge.
« Ils n’ont pas bénéficié d’autant d’appréciation des prix de l’immobilier que les baby-boomers », a déclaré Wolff.
Une lueur d’espoir pour la génération Z
La génération Z est peut-être confrontée à des défis économiques qui marqueront sa génération, mais il y a encore de l’espoir. Les données 2024 du Pew Research Center montrent que la génération Z pourrait en fait être dans une meilleure situation économique que les générations de jeunes précédentes. Le salaire médian de Zoomer en 2023 était d’environ 20 000 $, ajusté en fonction de l’inflation. En 1993, le revenu annuel des 18 à 24 ans était d’environ 15 000 $. Un autre signe positif pour les acheteurs potentiels de logements pourrait être que la croissance des revenus ait finalement dépassé la croissance des prix des logements.
Mais une partie de l’équation expliquant la part relativement faible de la richesse de la génération Z est simplement due au fait qu’elle n’a pas eu autant de temps pour l’acquérir, a déclaré à Fortune Michael Walden, professeur émérite d’économie à l’Université d’État de Caroline du Nord.
« Les personnes âgées ont plus d’années pour investir et obtenir un retour sur investissement, il est donc logique qu’elles accumulent une plus grande proportion de leur patrimoine à un moment donné », a déclaré Walden.
Alors que la génération Z attend le transfert de richesse qui promet de distribuer un héritage de 124 000 milliards de dollars aux jeunes générations, selon certaines estimations, il leur faudra un peu plus de temps pour bénéficier indirectement des investissements réalisés par leurs parents et grands-parents. Rien que cette année, 91 héritiers ont hérité d’un montant record de 297,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 36 % par rapport à l’année dernière, selon le rapport UBS Billionaire Ambitions.
Walden a déclaré qu’avec l’important transfert de richesse à l’horizon, la génération Z et les Millennials ne devraient pas compter sur la mort d’un être cher pour commencer sérieusement leur parcours de richesse.
« Il est difficile de déterminer quand cela va arriver, alors j’insiste pour que les jeunes avec qui je parle aient un plan et soient cohérents avec votre plan », a-t-il déclaré.
