La construction de nouveaux pipelines est aussi difficile à trouver à New York et en Nouvelle-Angleterre que le monstre du Loch Ness l’est en Écosse. Mais maintenant, des rapports font état d’observations de NESE (prononcer « Nessie ») à Brooklyn.
Williams Companies, basée en Oklahoma, organisera le 14 avril une cérémonie d’inauguration des travaux du Northeast Supply Enhancement Pipeline, qui étendra le réseau de gaz naturel Transco à New York, au New Jersey et en Pennsylvanie.
« C’est la première canalisation à New York depuis plus de 10 ans », a déclaré Chad Zamarin, PDG de Williams, à Fortune. « Ce que nous observons actuellement, c’est une situation (de croissance) très large à travers les Etats-Unis. »
Grâce à une vague de centres de données d’IA, à des installations d’exportation en croissance rapide et à une population croissante, la construction de gazoducs du pays connaît son taux de croissance le plus élevé en près de 20 ans, depuis le début du boom du gaz de schiste.
Alors que la construction de grands gazoducs longue distance se poursuit vers les centres d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) au Texas et en Louisiane, un énorme retard dans la construction de gazoducs plus petits et d’expansions s’accroît pour connecter les centres de données et la production d’électricité au gaz à travers le pays, du nord-ouest du Pacifique aux montagnes Rocheuses et du centre du continent au sud-est.
« Nous apportons nos capacités là où les entreprises et les hyperscalers américains n’ont pas accès à l’électricité et ne pourraient autrement pas construire », a déclaré Zamarin.
La production américaine de gaz naturel est restée à peu près stable entre 1970 et 2010, mais les volumes ont bondi de près de 70 % au cours de la décennie suivante, pour atteindre environ 100 milliards de pieds cubes par jour en 2020. Depuis, ils ont déjà augmenté de 20 % supplémentaires et la production devrait continuer de grimper jusqu’à environ 160 milliards de pieds cubes par jour d’ici 2040, portée par les centres de données et les exportations. Malgré la flambée des prix du pétrole et des carburants, la guerre en Iran n’a pas affecté les prix du gaz naturel aux États-Unis, car les réserves intérieures sont abondantes.
Et davantage de tuyaux doivent être creusés dans le sol pour que le gaz continue de circuler et que les points du centre de données soient connectés.
« Il y a quelques années, les gens disaient que nous n’avions plus besoin de gaz », a déclaré Hines Howard, analyste en énergie chez CBRE Investments, citant le tournant vers les énergies renouvelables. « Aujourd’hui, les entreprises technologiques les plus carboneutres recherchent toute l’énergie qu’elles peuvent obtenir, qu’il s’agisse de gaz ou non. »
Même s’il existe des préoccupations environnementales évidentes, l’augmentation de la demande globale et le besoin d’électricité le plus rapidement possible signifient que le gaz naturel et les énergies renouvelables continueront de croître rapidement.
La société d’analyse des infrastructures énergétiques Arbo suit plus de 150 projets de gazoducs à travers le pays qui fournissent chaque jour environ 150 milliards de pieds cubes de gaz.
« Je pense que nous assistons à un nombre beaucoup plus élevé de petits projets dans cette expansion », a déclaré Chip Moldenhauer, PDG d’Arbo. « Mais si vous regardez le nombre de projets et à quel stade ils en sont actuellement, nous n’en sommes qu’aux premiers stades. Il y en a un bon nombre… encore aux tout premiers stades. Il y a encore beaucoup de travail à faire dans ce jeu. »
Il existe encore de nombreuses inconnues quant à l’ampleur du boom de l’IA, a-t-il déclaré, et d’autres pourraient être en préparation à mesure que la construction de nouveaux campus de centres de données commence.
Pour l’instant, la construction de nouveaux pipelines est loin de répondre à la demande prévue, a déclaré Zamarin de Williams. Et l’objectif historique d’une industrie « ennuyeuse mais hautement rentable » risque désormais d’être dominé par les pipelines.
« Il s’agit définitivement d’un surcyclage », a-t-il ajouté. « Il s’agit avant tout d’infrastructures permettant d’acheminer du gaz naturel abondant et à faible coût vers les marchés de demande qui en ont réellement besoin. Pas seulement pour les cinq à dix prochaines années, mais pour une très longue période pour notre pays. Cela va être passionnant, et cela ne va pas devenir ennuyeux. »
Améliorer la connaissance du marché
Tout comme la valeur boursière de nombreuses sociétés de services publics et de production d’électricité a grimpé en flèche, la capitalisation boursière des promoteurs de gazoducs a également grimpé. Et Williams est une « carte postale » pour cette croissance, a déclaré Howard.
Williams s’est concentré presque exclusivement sur le gaz naturel plutôt que sur les marchés stagnants du pétrole et des produits raffinés, et s’est étendu l’année dernière à l’électricité, notamment en construisant une centrale électrique pour la société à grande échelle Meta dans l’Ohio.
En conséquence, la capitalisation boursière de Williams a bondi d’environ 90 % en deux ans pour atteindre près de 90 milliards de dollars, ce qui en fait la plus élevée de toutes les sociétés pipelinières américaines et la deuxième de l’ensemble de l’industrie derrière Enbridge, basée à Calgary.
D’autres sociétés pipelinières ont émergé dans un secteur de plus en plus consolidé, notamment Kinder Morgan, Energy Transfer, Enterprise Products, TC Energy et la plus petite DT Midstream. D’autres entreprises, moins axées sur le gaz naturel, ont été laissées pour compte. Par exemple, le pipeline Plains All-American Pipeline, qui transporte principalement du pétrole brut, était en déclin, mais il est aujourd’hui en hausse en raison du choc d’approvisionnement provoqué par la guerre en Iran. Mais les analystes estiment que la croissance actuelle et à long terme se concentre sur le gaz.
Le grand différenciateur de Williams aujourd’hui est qu’il offre un « guichet unique » pour le gaz et l’électricité, avec une expérience à la fois dans la croissance de gazoducs et dans l’approvisionnement en turbines à gaz pour commencer à construire des centrales électriques. Williams a déjà annoncé des projets énergétiques de 7,3 milliards de dollars dans l’Ohio et l’Utah, avec un potentiel de croissance supplémentaire.
« La période de croissance au cours des cinq prochaines années sera très axée sur les canalisations et l’électricité », a déclaré Zamarin. « C’est pourquoi nous nous concentrons sur les projets de pipelines et de stockage, et apportons des solutions de production d’énergie personnalisées directement dans les centres de données pour les hyperscalers.
Williams a également annoncé son objectif d’atteindre une croissance annuelle moyenne de l’EBITDA ajusté d’au moins 10 % entre 2026 et 2030, ce qui constitue clairement un obstacle de taille à atteindre.
Sur une note philosophique, Williams construit actuellement le projet électrique Project Socrates à Meta, New Albany, avec deux centrales électriques au gaz (Plato North et Plato South), ainsi qu’un pipeline de 20 milles dont la mise en service est prévue fin 2026. M. Williams développe également les projets électriques Apollo et Aquila dans l’Ohio et l’Utah, respectivement. Et plus récemment, il a annoncé le projet « Socrate le Jeune » dans l’Ohio. Tout cela combiné suffit à alimenter environ 1,5 million de foyers.
En ce qui concerne les pipelines, Williams reste concentré sur l’expansion de son réseau Transco, joyau de la couronne, qui s’étend sur plus de 10 000 milles du sud du Texas jusqu’aux profondeurs du golfe du Mexique et le long de la côte atlantique jusqu’à New York.
Zamarin a déclaré que l’expansion de l’amélioration de l’approvisionnement dans le sud-est de Transco est le plus grand projet jamais réalisé par Williams en termes de contribution aux revenus au cours de ses 118 ans d’histoire. L’expansion contribuera à la croissance de la population et des centres de données en Virginie, en Géorgie, en Alabama et dans les Carolines, a-t-il déclaré.
Le réseau de pipelines Mountain West de Williams et le système de pipelines Northwest dans les montagnes Rocheuses sont également en cours d’expansion pour inclure une nouvelle demande du centre d’IA.
« Si vous pensez au nord-ouest du Pacifique, nous n’avons pas eu de projets de croissance majeurs au cours des 20 dernières années », a déclaré Zamarin. « Ce marché n’a montré aucune croissance dans le passé et se rend désormais compte qu’il a réellement besoin de plus d’approvisionnement en gaz. »
effet d’atout
Le pipeline Mountain Valley, le dernier grand gazoduc construit aux États-Unis en dehors des États riches en gaz et peu réglementés du Texas et de la Louisiane, a mis plus d’une décennie et des mesures législatives littérales pour être ouvert en Virginie et en Virginie occidentale.
Par conséquent, construire un pipeline suffisant pour répondre à la demande potentielle des centres de données n’est pas anodin. Une administration Trump favorable aux pipelines sera utile, mais Zamarin et les défenseurs de l’industrie souhaitent davantage de réformes délictuelles et de réformes des permis au Congrès pour accélérer tout, des pipelines au transport d’électricité en passant par les projets d’énergies renouvelables.
Lorsque le président Donald Trump a commencé à parler de la construction d’un pipeline constitutionnel désaffecté à New York en février 2025, l’ancien PDG de Williams, Alan Armstrong, a avoué avoir été surpris.
Après tout, Constitution est un projet massif de gazoduc Williams desservant toute la région de New York et de la Nouvelle-Angleterre. Williams a abandonné le projet en 2020, invoquant des problèmes de réglementation et de permis dans la zone difficile à construire. Et le président Trump n’a pas parlé de son retour jusqu’à ce qu’il parle à Armstrong.
Williams a également annulé son projet d’amélioration de l’approvisionnement du Nord-Est en 2024 pour des raisons similaires.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a nié toute contrepartie, mais Hochul a décidé de soutenir la NESE après que la Maison Blanche a levé son blocage sur le projet Empire Wind de New York. Williams a initialement donné la priorité à la restauration de la NESE plutôt qu’à la Constitution. Williams veut également ramener la Constitution.
Bien que la NESE ait des problèmes d’autorisation non résolus et des litiges environnementaux en cours dans le New Jersey, l’initiative révolutionnaire va de l’avant. Earthjustice, le Conseil de défense des ressources naturelles et d’autres intentent une action en justice.
Les analystes de l’énergie considèrent le succès, ou l’échec potentiel, du NESE comme un test décisif pour la construction de davantage de pipelines dans le Nord-Est, y compris dans la Constitution, et à travers le pays.
« NESE ouvrira la voie en matière de litige », a déclaré Craig Heilman, directeur de l’exploitation d’Arbo. « Cela pourrait être emblématique de la tendance actuelle d’une opposition environnementale à grande échelle. Il y a un énorme changement de sentiment à l’échelle mondiale, de la transition énergétique à la domination énergétique ou à tout ce qui précède. »
Pendant ce temps, la Commission fédérale de régulation de l’énergie fait avancer les projets de pipelines aussi vite que son personnel le peut. Mais le véritable objectif de l’industrie est d’amener le Congrès à approuver les réformes, ce qui a été tenté et échoué à plusieurs reprises ces dernières années.
« Je pense qu’il est de plus en plus reconnu que nous avons beaucoup de potentiel en tant que pays », a déclaré Zamarin. « Je l’appelle notre superpuissance, la capacité de produire du gaz naturel. Mais nos infrastructures sont limitées et nous empêchent d’atteindre notre plein potentiel. »
M. Zamarin a succédé à M. Armstrong en tant que PDG, qui a pris sa retraite en juillet. En mars, Armstrong a prêté serment en tant que nouveau sénateur républicain junior de l’Oklahoma, occupant par intérim le poste de Markwayne Mullin, devenu le nouveau secrétaire à la Sécurité intérieure.
Quelles sont les principales priorités d’Armstrong en tant que nouveau sénateur ? Bien entendu, j’approuve la réforme.
« Nous devons reconstruire l’industrie américaine et notre capacité à croître et à construire », a déclaré Zamarin.
