Il y a un boom économique. Il existe des articles économiques sur la détérioration des perspectives des diplômés universitaires dans l’économie de l’ère de l’IA des années 2020. En septembre 2025, les économistes de Harvard, Lawrence Katz et Claudia Goldin, ont constaté que l’avantage salarial des étudiants, même s’il persistait, avait peu changé depuis 2000, tandis que la Fed de San Francisco, dans un document de recherche peu de temps après, a attribué la stagnation principalement à une baisse de la demande pour ces travailleurs. Le Forum économique mondial a révélé plus tôt cette année que l’avantage salarial pour les compétences en IA est de 23 %, contre seulement 8 % pour un baccalauréat seul. J. Scott Davis, économiste à la Federal Reserve Bank de Dallas, a peut-être fait sensation en février 2026 avec un article révélant que l’IA réduit l’emploi au niveau d’entrée tout en augmentant simultanément les salaires des travailleurs expérimentés occupant les mêmes emplois exposés à l’IA.
Mais qu’arrive-t-il aux diplômés universitaires qui obtiennent intentionnellement des diplômes dans des domaines soi-disant « à l’épreuve de l’IA », comme la psychologie ou l’éducation ?
Un nouveau rapport publié par le Centre de recherche économique sur l’éducation postsecondaire montre les récompenses estimées d’un diplôme d’études supérieures. Lorsque l’on prend en compte les coûts d’obtention d’un diplôme d’études supérieures (frais de scolarité et frais), certains titulaires d’un diplôme reçoivent en réalité des rendements négatifs. Le pire rendement concerne un diplôme d’études supérieures en psychologie, avec un rendement ajusté en fonction des coûts, ou une variation estimée des revenus à vie qui prend en compte le coût de la scolarité, à -8 %.
Le rapport révèle également que la spécialité de la psychologie, la psychologie clinique, avait un rendement ajusté aux coûts de -5 %. La recherche montre que les diplômes en travail social ainsi que les programmes et l’enseignement présentent également des avantages négatifs. D’autres diplômes populaires, comme l’informatique, n’offrent qu’un rendement de 6 % après ajustement des coûts.
« Si vous envisagez de faire des études supérieures, vous voudrez obtenir des informations sur ce que vous pouvez gagner grâce à votre diplôme et sur les emplois et les emplois auxquels il mènera », a déclaré à Fortune Joseph G. Altonzi, professeur d’économie à l’Université de Yale et co-auteur de l’étude.
Au fil des années, de plus en plus d’étudiants misent sur les diplômes d’études supérieures pour augmenter leur salaire. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le pourcentage d’Américains titulaires d’un diplôme d’études supérieures est passé de 31 % en 1993 à 42 % en 2022. Mais alors que l’IA menace l’avenir des emplois en col blanc, la technologie évoque la valeur des cols blancs et la génération Z, une nouvelle génération sur le marché du travail, est obligée de rompre avec les normes de travail traditionnelles.
Une étude menée par Anthropic le mois dernier a révélé que l’IA pourrait, en théorie, effectuer la majorité des tâches dans les domaines des cols blancs tels que l’ingénierie, le droit, les affaires et la finance. Comme le suggère le recensement, de nombreuses personnes poursuivent encore leurs études supérieures (même si un nombre croissant abandonne également complètement l’université). Cependant, malgré la menace que l’IA puisse supprimer des emplois, certains rôles considérés comme relativement à l’abri de l’automatisation ne contribueront que peu à la sécurité de l’emploi.
Pour calculer les estimations, le chercheur Altonzi et le co-auteur Jenren Zhu, professeur au Vassar College, ont utilisé des données administratives du Texas Educational Research Center pour créer des estimations causales pour 121 diplômes supérieurs spécifiques. L’étude va au-delà des comparaisons salariales en prenant en compte les options extérieures des étudiants : les revenus estimés qu’ils auraient pu obtenir s’ils n’avaient pas poursuivi d’études supérieures.
Les coûts cachés de la rentrée scolaire
Les étudiants remettent de plus en plus en question la proposition de valeur de l’enseignement supérieur. Outre la menace de l’IA, certains ont du mal à justifier ne serait-ce qu’un diplôme de quatre ans. Le taux de chômage des diplômés universitaires a récemment dépassé le taux de chômage de l’ensemble des travailleurs, selon les données de la Fed de New York. Cependant, un salaire plus élevé n’est peut-être pas la principale motivation de nombreux étudiants qui entrent dans des programmes d’études supérieures. Par exemple, de nombreuses personnes souhaitent réorienter leur carrière.
En effet, un diplôme d’études supérieures augmente le revenu d’un étudiant d’environ 17 % en moyenne, selon les chercheurs. Malgré la menace de voir l’IA supplanter les emplois dans le droit et les affaires, les diplômes en droit et les MBA génèrent toujours de solides rendements ajustés en fonction des coûts de 41 % et 13 %, respectivement, mais encore loin des rendements de 173 % offerts par un doctorat en médecine (MD). Même en tenant compte du montant moyen de 228 959 $ que les étudiants en médecine doivent payer pour obtenir leur diplôme, ils gagnent toujours plus de deux fois plus qu’un MD.
L’ingénierie est l’une des professions les plus vulnérables à l’automatisation, mais ses rendements sont déjà relativement faibles. Le salaire annuel moyen de tous les diplômés en ingénierie est à six chiffres, mais les récompenses sont modestes. Les diplômés en génie électrique et mécanique réalisent un bénéfice ajusté aux coûts de seulement 4 %. Pour l’ingénierie informatique, les marges ajustées aux coûts ne sont que de 2 %.
Bien entendu, bon nombre de ces diplômés de maîtrise se spécialisent souvent dans le même domaine dans des départements de premier cycle où les salaires annuels moyens sont déjà élevés, ce qui explique la légère augmentation observée dans cette étude. Des études montrent que les diplômés en génie électrique et informatique, par exemple, gagnent plus de 82 000 $ par an avant même de commencer leurs programmes d’études supérieures.
Mais Altonzi a déclaré que les récompenses pour ces diplômes pourraient encore être particulièrement élevées pour les titulaires d’un diplôme en sciences humaines. « Le taux de croissance des revenus est plus élevé pour ces diplômes », a-t-il déclaré. « Les diplômés des domaines à faible revenu, comme l’anglais et les sciences humaines, paient plus. »
