Les scénaristes, producteurs, réalisateurs et directeurs de théâtre d’Hollywood ont exprimé leur scepticisme quant au projet d’acquisition par Netflix, pour 82,7 milliards de dollars, du studio et des activités de streaming de Warner Bros. Discovery, estimant que cela pourrait nuire à leurs bénéfices.
La Writers Guild of America, qui a annoncé en octobre son opposition à toute vente de Warner Bros., a réitéré cette position vendredi, affirmant qu’une acquisition de Netflix « doit être bloquée ».
« Les lois antitrust sont conçues pour empêcher la plus grande société de streaming au monde d’engloutir l’un de ses plus grands concurrents », a déclaré la guilde dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Le résultat sera des pertes d’emplois, une baisse des salaires, une détérioration des conditions de tous les travailleurs du secteur du divertissement, une augmentation des prix pour les consommateurs et une réduction de la quantité et de la variété des contenus pour tous les téléspectateurs. »
Les inquiétudes soulevées par le plus grand groupe professionnel de l’industrie du cinéma et de la télévision surviennent dans un contexte de déclin de la production cinématographique et télévisuelle, de faibles ventes de billets et de licenciements importants à Hollywood. Un autre studio existant, Paramount, a été vendu plus tôt cette année.
Warner Bros., qui représente environ un quart des ventes de billets en Amérique du Nord (environ 2 milliards de dollars), sera racheté par une société qui a longtemps évité de sortir des longs métrages en salles. Dans le cadre de l’accord, le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a promis que Warner Bros. continuerait à sortir des films en salles.
« Le projet d’acquisition de Warner Bros. par Netflix constitue une menace sans précédent pour le secteur mondial de l’exploitation des salles de cinéma », a déclaré vendredi Michael O’Leary, directeur général du groupe industriel du théâtre Cinema United, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « L’impact négatif de cette acquisition aura un impact sur les cinémas allant des plus grands cinémas aux cinémas indépendants à écran unique. »
Le réalisateur James Cameron, réalisateur de certains des films hollywoodiens les plus rentables de l’histoire, dont Titanic et Avatar, a déclaré fin novembre sur le podcast axé sur l’industrie The Town que l’acquisition de Warner Bros par Netflix « serait un désastre ». « Désolé, Ted, mais bon. Sarandos a déclaré publiquement que les films de cinéma sont morts. »
Sarandos a déclaré vendredi lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs que la principale raison de la réticence de la société à sortir des films en salles est « qu’il y a une longue période d’exclusivité et je ne pense pas que ce soit très convivial pour le consommateur ».
La société a annoncé vendredi qu’elle « retiendrait Warner Bros. » Nous renforcerons nos activités actuelles et renforcerons encore nos points forts, comme la sortie en salles de films. »
Lors d’une conversation téléphonique, Sarandos a réitéré ce point de vue en déclarant : « Pour le moment, vous devriez compter sur tout ce qui va sortir en salles via Warner Bros. Cela va continuer à sortir en salles via Warner Bros. »
La concurrence de sociétés en ligne comme YouTube et Netflix impose des critiques sévères à Hollywood et ouvre la porte à des acquisitions comme l’accord avec Warner Bros. annoncé vendredi. Les géants des médias, dont Comcast Corp., société mère de NBCUniversal, suppriment les réseaux de télévision par câble comme MS Now et USA et redirigent leurs ressources vers le streaming.
Dans un courriel adressé vendredi aux employés de Warner Bros., le PDG David Zaslav a déclaré que la décision du conseil d’administration de vendre la société « reflète la réalité d’une industrie subissant un changement générationnel dans la façon dont les histoires sont financées, produites, distribuées et découvertes ».
La Producers Guild of America a déclaré vendredi que ses membres « avaient des inquiétudes légitimes concernant l’acquisition par Netflix de l’un des studios les plus anciens et les plus importants de l’industrie », tandis qu’un porte-parole de la Guilde des réalisateurs américains a exprimé ses inquiétudes concernant Warner Bros. salaire futur.
« Nous prévoyons de rencontrer Netflix pour lui faire part de nos préoccupations et mieux comprendre sa vision de l’avenir de l’entreprise », a déclaré le syndicat de supervision.
En septembre, la DGA a nommé son directeur Christopher Nolan président. Nolan a déjà critiqué le modèle de Netflix consistant à diffuser des films uniquement en ligne ou dans un petit nombre de salles en même temps, et a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de faire des films pour la société.
La Screen Actors Guild a déclaré vendredi que l’accord « soulève de nombreuses questions sérieuses sur l’avenir de l’industrie du divertissement, en particulier sur son impact sur les talents créatifs humains dont les moyens de subsistance et les carrières en dépendent ».
L’actrice oscarisée Jane Fonda a déclaré jeudi avant l’annonce de l’accord.
« Une consolidation à cette échelle serait dévastatrice pour une industrie fondée sur la liberté d’expression, pour les créateurs qui la soutiennent et pour les consommateurs qui dépendent d’un écosystème médiatique libre et indépendant pour donner un sens au monde », ont écrit les stars de la série Netflix Grace et Frankie sur le site d’information de l’industrie Ankler.
Netflix et Warner Bros. ne le pensent clairement pas. « Le projet de fusion de Warner Bros. et de Netflix reflète des atouts complémentaires, plus de choix et de valeur pour les consommateurs, une industrie du divertissement plus forte, des opportunités accrues pour les talents créatifs et une création de valeur à long terme pour nos actionnaires », a déclaré Zaslav dans un communiqué adressé aux employés.
