Le président Donald Trump a organisé vendredi à la Maison Blanche ce qu’il a appelé son plus grand rassemblement d’agriculteurs américains, réunissant plus de 800 hommes et femmes portant des chapeaux de cowboy. Ils ont rempli la pelouse sud aux côtés de tracteurs dorés brillants tandis que le président vantait son soutien à l’industrie agricole. « Je viens de vous remettre 12 milliards de dollars, je ne sais pas si vous le savez », s’est vanté Trump, faisant référence à l’aide agricole fournie par le biais du Farmer Bridge Assistance Program de l’USDA. Apparemment, cela n’a pas suffi, a-t-il déclaré à l’auditoire, demandant au Congrès d’approuver des allègements supplémentaires dans le prochain projet de loi de financement.
Mais une grande partie du soutien au président est en réalité entre les mains des riches, et un article récent du Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, illustre la disparité. Ces données semblent remettre en question la notion d’agriculteurs en difficulté. Le revenu national moyen des agriculteurs américains en 2024 était de 159 334 dollars. C’est environ 32 % de plus que le revenu médian national des ménages et près du double de la médiane nationale de 83 730 $.
Et cela ne prend pas en compte la grande majorité des subventions, qui, selon les données, vont aux 10 % des exploitations agricoles les plus riches. Le message cite un rapport de 2023 du Government Accountability Office (GAO) selon lequel plus de 1 300 agriculteurs dont le revenu brut ajusté est supérieur à 900 000 $ ont reçu des subventions du programme fédéral d’assurance-récolte.
Le Programme fédéral d’assurance-récolte a été créé en 1938 sous le président Franklin Delano Roosevelt pour aider le secteur agricole à se remettre de la Grande Dépression et du Dust Bowl. Depuis sa création, le programme est devenu un pilier de soutien important, offrant une protection financière aux producteurs contre les pertes dues aux ralentissements économiques et aux catastrophes naturelles telles que la sécheresse, le gel, les dégâts causés par le vent et les fluctuations des prix. Bien que le programme ait commencé comme une mesure de relance, il cible désormais plus de 120 produits uniques qui représentent une grande partie de la valeur de la production agricole américaine.
« Les subventions ne constituent pas un filet de sécurité d’urgence pour les agriculteurs pauvres, mais plutôt une aide sociale permanente pour les entreprises très rentables », a déclaré Chris Edwards, rédacteur en chef du Cato Institute, dans un article de blog. « Le gouvernement qualifie souvent l’assurance-récolte de « fondée sur le marché », mais ce n’est pas vrai, car le programme coûte des milliards de dollars aux contribuables par an », a déclaré Edwards, ajoutant que l’assurance-récolte n’ayant pas de limite de revenus, les 10 % des agriculteurs les plus riches reçoivent 56 % des subventions totales du programme.
Filet de sécurité ou prestations sociales pour les riches ?
Certains agriculteurs milliardaires reçoivent des subventions. Par exemple, un rapport du GAO de 2015 indique que quatre personnes ayant une valeur nette de 1,5 milliard de dollars ou plus et qui ont tiré leur richesse de diverses sources autres que l’agriculture, notamment l’exploitation minière, l’immobilier, le sport et les technologies de l’information, ont participé au programme fédéral d’assurance-récolte et ont reçu des primes subventionnées. L’USDA ne divulgue pas les noms des bénéficiaires spécifiques des subventions agricoles, de sorte qu’il n’est pas clair exactement quels agriculteurs riches ont reçu ces subventions.
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Les tarifs douaniers et la flambée des prix des matières premières ont placé de nombreux greniers américains dans une situation financière de plus en plus précaire. La guerre en Iran a fait monter en flèche les coûts de l’énergie et des engrais. De plus, certaines exploitations agricoles subissent la pression de l’industrie de l’IA alors que les entreprises cherchent à convertir les terres agricoles en centres de données. Le président Trump a affirmé jeudi que les agriculteurs américains étaient maltraités par certains pays et a déclaré qu’il prenait des mesures pour aider une industrie touchée par la flambée des prix du carburant et des engrais due à la guerre en Iran.
Les contribuables devraient payer un total de 14,7 milliards de dollars en 2026 pour les programmes fédéraux d’assurance récolte, soit une petite fraction des 7 000 milliards de dollars dépensés par les États-Unis en 2025, mais un montant important comparable à la taille des agences fédérales telles que l’Environmental Protection Agency. Sur ces 14,7 milliards de dollars, environ 9,6 milliards de dollars iront aux agriculteurs et les 5,1 milliards de dollars restants aux compagnies d’assurance. Les dépenses pour le programme ne devraient qu’augmenter, selon le Congressional Budget Office.
Cette croissance a attiré des critiques comme Edwards, qui affirme que le programme profite aux compagnies d’assurance ainsi qu’aux agriculteurs. « Le programme d’assurance récolte est comme si le gouvernement vous donnait 900 dollars par an pour une prime d’assurance automobile de 1 500 dollars, tout en versant des milliards de dollars à GEICO, State Farm et à d’autres compagnies d’assurance pour augmenter leurs bénéfices », a écrit Edwards.
