Les États-Unis sont leader mondial en matière de production de pétrole brut et de gaz naturel, mais les principaux exportateurs expédient déjà près de leur capacité et sont en mesure de récolter des bénéfices plus importants, mais ils n’ont pas été en mesure de combler le déficit d’approvisionnement créé par la perte temporaire de 20 % des volumes mondiaux de pétrole et de gaz naturel liquéfié (GNL) en raison de la fermeture de facto du détroit d’Ormuz, près de l’Iran.
La promesse du président Donald Trump, le 3 mars, d’assurer et de protéger les pétroliers et les méthaniers circulant dans cette voie navigable effectivement fermée a contribué à empêcher la montée en flèche des prix du pétrole et du gaz. Outre la menace d’attaques, les analystes du secteur de l’énergie soulignent que les couvertures d’assurance coûteuses ou indisponibles sont l’une des principales raisons du manque de trafic. Cependant, l’explosion sans précédent d’un méthanier battant pavillon russe en Méditerranée a ajouté encore plus d’incertitude aux marchés mondiaux de l’énergie. Reuters a rapporté que l’Ukraine est soupçonnée d’avoir attaqué un navire par un drone.
Les prix du pétrole, du gaz naturel et de l’essence aux États-Unis ont tous continué d’augmenter le 3 mars, mais pas autant que le pétrole, qui représente près de 20 % de l’offre mondiale, et que les prix du gaz naturel en Asie et en Europe, qui dépendent fortement des volumes de GNL du Qatar.
« L’indice de référence européen (gaz) a bondi de 90 % au cours des deux derniers jours, et l’indice de référence asiatique (gaz) a également bondi », a déclaré Pavel Molchanov, analyste en stratégie d’investissement chez Raymond James. « Ces économies dépendent du GNL importé et sont donc affectées par les perturbations des exportations de GNL du Qatar. En tant que premier producteur mondial de GNL, les États-Unis ne sont pas inquiets comme l’Europe ou l’Asie. En fait, ils pourraient en bénéficier. »
L’étroit détroit d’Ormuz, long de 164 milles, est un point d’étranglement majeur séparant le golfe Persique et le flux quotidien de près de 20 millions de barils de pétrole en provenance des marchés énergétiques mondiaux. Le Qatar a interrompu sa production de GNL le 2 mars, alors que l’Iran, assiégé, lançait de nouvelles attaques contre les pays voisins.
Sans fournir de détails, le président Trump a déclaré le 3 mars sur les réseaux sociaux que les États-Unis commenceraient à fournir « une assurance contre les risques politiques et des garanties pour la sécurité économique de tout le commerce maritime qui transite par le Golfe, en particulier celui de l’énergie ».
« Si nécessaire, la marine américaine commencera dès que possible à escorter les pétroliers à travers le détroit d’Ormuz », a ajouté Trump. « Quoi qu’il arrive, les Etats-Unis garantiront la libre circulation de l’énergie vers le monde. »
L’annonce est intervenue peu de temps après que le pétrolier Arctic Metagas, battant pavillon russe, a pris feu au large de Malte. Le navire était sous sanctions américaines et britanniques.
Matthew Uting, analyste mondial du gaz et du GNL chez Rystad Energy, a déclaré à Fortune que les perturbations énergétiques massives au Moyen-Orient auraient été encore plus graves au début de l’hiver, lorsque la demande de chauffage au gaz était plus élevée.
Étant donné que la Chine est le plus grand importateur de pétrole du Moyen-Orient et de gaz naturel du Qatar, Uting a déclaré que ce n’était qu’une question de temps avant que la Chine ne fasse pression sur l’Iran pour qu’il ouvre le détroit en grande quantité.
Entre-temps, les exportateurs américains « en bénéficieront certainement davantage », a déclaré Utting. Près de 15 % des volumes américains de GNL ne sont pas sous contrat et peuvent être vendus à des prix élevés sur le marché spot. De plus, les acheteurs de GNL, dont beaucoup sont de grandes compagnies pétrolières ou des sociétés mondiales de négoce de matières premières, peuvent modifier les volumes selon leurs besoins. Je ne peux pas beaucoup augmenter le volume.
Mike Sabel, PDG de Venture Global, un important exportateur américain de GNL, a déclaré lors d’une conférence téléphonique le 2 mars que la société disposait de « la meilleure cargaison disponible » à vendre sur le marché au comptant. Venture Global possède également une importante flotte de pétroliers, ce qui élimine le besoin d’engager des coûts plus élevés pour les pétroliers.
« Il existe également des marchés en Asie qui dépendent fortement de l’approvisionnement du Qatar. Chaque jour où les navires ne peuvent pas passer crée une demande de soutien importante et une demande accrue », a déclaré Seibel. « Nous sommes uniques sur ce marché en étant capables de transporter des marchandises sur nos propres navires. »
La nouvelle installation de GNL Golden Pass, propriété du Qatar et d’ExxonMobil, est mise en service le long de la côte du golfe du Texas et pourrait un jour exporter encore plus de volumes. Darren Woods, président-directeur général d’Exxon, a récemment déclaré que la première production de GNL devrait commencer « début mars ».
Exxon a refusé tout autre commentaire, mais le vice-président exécutif Jack Williams a parlé le 3 mars lors de la Morgan Stanley Energy & Power Conference de la capacité de l’entreprise à transporter du pétrole et du gaz dans le monde entier.
« Nous exploitons une vaste opération commerciale et disposons d’une vaste flotte d’affrètement à long terme, ce qui nous permet de déplacer des aliments pour animaux et des produits dans le monde entier afin d’optimiser cette situation », a déclaré M. Williams.
Il a ajouté que les États-Unis sont beaucoup plus isolés que les autres pays du monde car ils sont l’un des principaux producteurs mondiaux. Pourtant, l’impact du conflit iranien n’a pas empêché l’indice pétrolier américain d’augmenter de près de 30 % depuis le début de l’année.
Nicolas Kokobris—NurPhoto/Getty Images
point de vue du Moyen-Orient
Pendant ce temps, les sociétés énergétiques opérant au Moyen-Orient ont ordonné à leurs employés de s’abriter sur place ou ont commencé à évacuer leurs familles.
Williams, d’Exxon, a déclaré que la société comptait des employés en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis. « Nous accordons la priorité absolue à leur sécurité », a-t-il déclaré.
Le géant pétrolier français Total Energies a déclaré qu’il ferait un effort supplémentaire pour commencer à évacuer les familles de ses employés si nécessaire.
« Compte tenu de la crise au Moyen-Orient, Total Energy a décidé d’organiser le rapatriement des familles de ses salariés en poste dans plusieurs pays de la région », a indiqué l’entreprise dans un communiqué. « Pour cela, Total Energy mobilise ses moyens logistiques et se coordonne avec les autorités locales. »
Les principaux producteurs de l’OPEP, dont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, se sont engagés à augmenter leur production de pétrole pour aider à résoudre la crise énergétique croissante, mais ils ne peuvent pas faire grand-chose sans le passage des pétroliers par le détroit d’Ormuz.
Toutefois, celui-ci n’est pas totalement bloqué. Par exemple, l’Arabie Saoudite pourrait transporter plus de volume sur l’oléoduc Est-Ouest et exporter davantage de marchandises via la mer Rouge et le canal de Suez, a déclaré Matt Reid, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Report.
« Je pense que le marché adopte toujours une attitude attentiste. Les prix ont bondi, mais pas autant qu’on pourrait s’y attendre », a déclaré Reed à Fortune.
L’Iran a ciblé des actifs énergétiques dans certains pays, notamment l’Arabie saoudite, le Qatar et le Koweït, mais jusqu’à présent, il s’agissait d’attaques modestes et apparemment calculées, a déclaré Reid. Le pire des cas pourrait se produire si l’Iran et ses mandataires, le Hezbollah et les Houthis, lancent une série d’attaques contre les installations de production et d’exportation d’énergie.
« C’est une voie sans retour. Il n’y a pas d’issue », a déclaré Reid, soulignant que d’ici là, les prix du pétrole auraient augmenté bien au-dessus de 100 dollars le baril.
M. Reid a demandé dans quelle mesure l’Iran avait jusqu’à présent réprimé ses attaques. Et à quelle vitesse l’armée iranienne deviendra-t-elle si affaiblie qu’elle ne pourra plus attaquer sérieusement ?
« Ces deux questions détermineront si la situation empirera encore. »
