Les sociétés énergétiques américaines ont versé des sommes records sur les centrales électriques de construction et les lignes de transmission pour répondre à la demande d’électricité des centres de données, ce qui fait craindre que les coûts soient transmis aux consommateurs.
Les dépenses en capital des services publics devraient augmenter de 212,1 milliards de dollars en 2025, une augmentation de 22,3% en glissement annuel, contre 129%, selon Jefferies Investment Bank. Les investissements devraient atteindre un sommet record de 228,1 milliards de dollars en 2027.
« Nous sommes ravis de vous présenter nos clients », a déclaré Julian Demoulin Smith, analyste électrique et analyste de l’énergie propre de Jeffries.
« Au cours des dernières décennies, nous avons vu une pénurie relative de nouveaux investissements. … Nous constatons maintenant un changement très significatif et nous devrions voir une forte augmentation à mesure que le déploiement du centre de données s’accélère. »
Bien que la croissance du centre de données puisse stimuler un boom économique, les entreprises, les régulateurs et les gouvernements à travers le pays éveilleront l’énorme capital nécessaire pour construire des infrastructures qui soutiennent l’intelligence artificielle et équilibreront les pressions pour empêcher les factures de consommation d’augmenter.
Si les centres de données transmettent des coûts aux ménages et aux petites entreprises, ils pourraient s’opposer à des plans d’expansion, mais les entreprises de services publics peuvent avoir besoin de rendre leurs investissements plus sélectifs.
« Le risque le plus long pour le secteur qui m’inquiète est l’abordabilité. Nous avons suivi une augmentation d’environ 10% en glissement annuel depuis la pandémie (factures d’énergie des consommateurs). » « Il y a probablement un point que les parties prenantes, telles que les politiciens, les défenseurs des consommateurs, les régulateurs et les autres parties prenantes, aimeraient entrer et gérer. »
Selon un rapport du groupe de conseil ICF, le groupe de conseil, la demande d’électricité américaine devrait augmenter de 25% d’ici 2030 et de 78% d’ici 2050. Selon un échantillon de quatre zones de services publics, les prix des maisons devraient augmenter de 15% à 40%.
Des solutions de contournement pour fournir une puissance de centre de données pendant que vous êtes sur le stand des contribuables sont destinées aux développeurs « hyperscale » tels qu’Amazon, Microsoft et Meta, et les investissements des services publics de fonds directement ou par le biais de tarifs spéciaux.
« Que vous ayez besoin de construire des sous-stations sur eux ou de construire des extensions sur vos lignes de transmission, vous facturez vos centres de données directement pour cela », a déclaré Bob Frenzel, PDG de Xcel Energy.
Gustavo Garavaglia, directeur financier d’AES Utilities, a déclaré: « Nos conseils sont que nous ne pouvons pas nuire à nos clients en créant de nouveaux centres de données. Nous avons des clauses dans des contrats qui nous protègent, comme des conditions minimales, et nous nous engageons à une certaine (énergie) chaque mois. »
En mars, Dominion Energy, qui dessert la Virginie, qui abrite les centres de données les plus concentrés des États-Unis, a proposé une structure de taux pour les utilisateurs d’énergie qui nécessitent des charges de 25 mégawatts et une clause contractuelle d’un minimum de 14 ans pour les nouveaux clients de haut niveau.
Il est difficile de décider quoi construire et qui payer pour l’investissement. L’hyperscaleur se présente à plusieurs services publics à la fois, de sorte que les prévisions de demande peuvent être gonflées.
« S’ils contactent quatre ou cinq services publics, ils doivent tous supposer qu’ils obtiennent le projet et le mettent dans leur plan », a déclaré Todd Sitchler de la Power Supply Association.
Certains centres de données seront construits à côté des sources d’alimentation existantes et sont prévus pour minimiser la quantité de mises à niveau de transmission requises.
Mais le problème est que cela pourrait conduire à la nécessité de nouvelles infrastructures ailleurs dans la grille.
Astrid Atkinson, PDG du fournisseur de logiciels Grid Camus, a déclaré:
« En théorie, je pense que la plupart des gens conviendraient que s’ils déclenchaient une mise à niveau, ils devraient probablement payer. Mais s’ils ont déclenché une mise à niveau où un ou deux États se poursuivent, c’est une conversation plus compliquée. »
Cependant, certains experts de l’industrie affirment que les prix bas sont responsables du risque de fermeture des actifs de production d’électricité ces dernières années.
« Nous avons un luxe d’énergie très abordable depuis longtemps. Il y a quelques années, les prix étaient trop bas pour soutenir honnêtement leur entreprise, nous avons donc risqué de fermer de précieux actifs nucléaires. »
« Ces nouveaux clients utilisent tous l’électricité toute l’année. S’ils peuvent faire quelque chose pour augmenter leur utilisation du réseau électrique, c’est un avantage, non? »
