L’acquisition par Meta de la plateforme d’assistance à l’IA Manus, pour 2 milliards de dollars, est sans surprise prise dans une lutte acharnée en matière de réglementation – mais pas à cause des régulateurs américains. Ils semblent convaincus que l’accord est légitime malgré les doutes antérieurs concernant l’investissement de Benchmark dans Manus. Les régulateurs chinois ne seraient cependant pas aussi optimistes, selon le Financial Times.
Lorsque Benchmark a mené une ronde de financement pour Manus plus tôt cette année, l’investissement a immédiatement déclenché une controverse. Le sénateur américain John Cornyn s’est plaint de l’accord sur X, et cet investissement a suscité des questions de la part du département du Trésor américain concernant les nouvelles règles restreignant les investissements américains dans les sociétés chinoises d’IA.
Les inquiétudes étaient suffisamment importantes pour inciter Manus à déménager finalement de Pékin à Singapour – une partie de ce qui a conduit l’entreprise à « se séparer progressivement de la Chine », comme l’a décrit un professeur chinois sur WeChat le week-end dernier.
Aujourd’hui, la situation s’est inversée. Les responsables chinois seraient en train d’examiner si l’accord Meta viole les contrôles sur les exportations de technologies, donnant potentiellement à Pékin un effet de levier qu’il n’était pas initialement perçu comme ayant. Plus précisément, ils examinent si Manus avait besoin d’une licence d’exportation lorsqu’elle a transféré son équipe principale de Chine à Singapour – une décision qui est apparemment si courante aujourd’hui qu’elle lui a valu le surnom de « lavage de Singapour ». Un article récent du Wall Street Journal spéculait que la Chine disposait de « peu d’outils pour influencer l’accord étant donné la présence de Manus à Singapour », mais cette évaluation était peut-être prématurée.
La préoccupation à Pékin est que cet accord pourrait encourager davantage de startups chinoises à déménager physiquement pour échapper à la surveillance nationale. Winston Ma, professeur à la faculté de droit de l’Université de New York et associé chez Dragon Capital, a déclaré au Journal que si l’accord se concluait sans problème, « cela créerait une nouvelle voie pour les jeunes startups d’IA en Chine ».
L’histoire suggère que Pékin pourrait agir. La Chine avait déjà utilisé des mécanismes similaires de contrôle des exportations pour intervenir dans la tentative d’interdiction de TikTok de Trump au cours de son premier mandat. Le professeur chinois a même averti sur WeChat que les fondateurs de Manus pourraient être tenus pénalement responsables s’ils exportaient une technologie restreinte sans autorisation.
Parallèlement, certains analystes américains qualifient cette acquisition de victoire face aux restrictions d’investissement imposées par Washington, arguant qu’elle montre que les talents chinois en IA font défection vers l’écosystème américain. Un expert a déclaré au FT que l’accord démontre que « l’écosystème américain de l’IA est actuellement plus attractif ».
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Il est trop tôt pour savoir si cela aura un impact sur les projets de Meta d’intégrer le logiciel d’agent d’IA de Manus dans ses produits, mais cet accord de 2 milliards de dollars est peut-être devenu plus compliqué que prévu.
