Depuis des décennies, la formule standard de la réussite financière est la même. Cela signifie aller à l’université, obtenir un diplôme et peut-être obtenir un emploi prestigieux en col blanc en tant qu’avocat, consultant ou banquier d’investissement.
Mais l’entrepreneur et auteur Daniel Priestley met en garde contre des changements majeurs sur le marché du travail. Il suggère que les hiérarchies traditionnelles du travail (cols blancs versus cols bleus) sont en fait en train de s’inverser.
Priestley, fondateur et PDG de l’accélérateur entrepreneurial Dent Global, a déclaré qu’il voyait la nature de l’économie changer rapidement et envisageait un avenir dans lequel « les plombiers gagnent régulièrement plus que les avocats », alors que les services professionnels sont confrontés à des perturbations sans précédent dues à l’IA, tandis que les postes de cols bleus augmentent.
« Au cours des 25 dernières années, j’ai bâti des entreprises à partir de zéro et j’ai vécu la crise financière mondiale », a déclaré Priestley lors d’une récente apparition sur le podcast CEO Diary. « Mais je n’ai jamais vécu ce que nous vivons actuellement. »
« Je n’ai jamais eu aussi peur du chaos qui est sur le point de se produire », a-t-il poursuivi.
Il affirme que nous assistons à un « basculement de pendule », passant de la valeur autrefois élevée accordée aux « emplois de cols blancs derrière l’écran » à des « emplois de cols bleus qui impliquent un travail pratique ». D’autres PDG, comme Jim Farley de Ford, ont lancé des alarmes similaires, arguant que la demande d’emplois manuels dépasse de loin le nombre de personnes qui les souhaitent.
Il s’inquiète de la dotation en personnel des centres de données et des usines d’IA, la qualifiant de crise qui affecte « l’économie vitale » des cols bleus, qui représentent 12 000 milliards de dollars du PIB américain, selon l’Aspen Institute. Farley a également déclaré que l’IA pourrait éliminer la moitié des emplois de col blanc et les remplacer par une demande massive de métiers spécialisés et d’emplois de col bleu.
« Il n’y a pas de chemin unique vers le rêve américain, mais l’ensemble de notre système éducatif est axé sur une éducation (universitaire) de quatre ans », a déclaré Farley lors du festival Aspen Ideas l’été dernier. « Le recrutement au niveau débutant dans les entreprises technologiques a chuté de 50 % depuis 2019. Est-ce vraiment là que nous voulons que tous nos enfants soient ? Littéralement la moitié de tous les emplois de col blanc aux États-Unis seront remplacés par l’intelligence artificielle. »
La génération Z teste déjà les plombiers pour des essais d’avocat
Ces dernières années, au moins certains membres de la génération Z ont commencé à s’éloigner du parcours classique de carrière dans un bureau et à s’orienter vers des professions plus qualifiées. Les inscriptions dans les collèges communautaires professionnels augmenteront de 16 % en 2023, le niveau le plus élevé depuis que le National Student Clearinghouse a commencé à suivre en 2018. Cela inclut une augmentation du nombre d’étudiants étudiant les métiers de la construction, le CVC et la réparation de véhicules.
« Il existe toujours un stéréotype selon lequel un diplôme universitaire garantit un emploi bien rémunéré, mais j’ai vite compris que ce n’était pas le cas », a déclaré Emily Shaw, une apprentie de la génération Z à l’entreprise de construction britannique Redrow, à Oriana Rosa Royle de Fortune. Certaines personnes ont lancé leur propre entreprise ouvrière et gagnent des revenus à six chiffres. Un autre ingénieur électricien de la génération Z interrogé par Nick Lichtenberg de Fortune a déclaré qu’il avait abandonné ses études parce qu’il n’était pas un bon élève et qu’il gagnait désormais un revenu à six chiffres dans son métier.
La demande d’électriciens, de plombiers et de techniciens CVC devrait croître beaucoup plus rapidement que la moyenne de 4 % pour toutes les professions jusqu’en 2033, selon l’analyse de Jober des données du ministère du Travail.
En effet, certaines des figures clés des cols bleus de la génération Z sont motivées par les mêmes angoisses liées à l’IA que celles décrites par Priestley, et permettre aux universités de ne plus avoir de valeur. Selon un sondage Harris mené par Intuit Credit Karma auprès de plus de 2 000 adultes américains, près de 80 % des Américains constatent un intérêt accru pour les emplois commerciaux chez les jeunes.
À quelle vitesse le changement se produit-il ?
Priestley et d’innombrables autres dirigeants préviennent que le changement approche à grands pas. Et il a ajouté que le déploiement « instantané » de l’IA accélère ce changement. Contrairement à la révolution industrielle, qui s’est déroulée sur des décennies et a nécessité un développement massif des infrastructures, le changement viendra plus rapidement à l’ère de l’IA.
« Dès qu’IA apprend à être avocat dans un endroit donné, elle peut devenir avocat partout », a-t-il déclaré. Parce que les réseaux numériques existent déjà. Une étude de la Brookings Institution publiée en février 2025 suggère également que plus de 30 % des travailleurs américains s’attendent à ce qu’au moins 50 % de leur travail soit perturbé par l’IA générative. Un commentaire publié par Brookings en 2023 indique également que l’IA « révolutionnera » la pratique du droit en augmentant considérablement l’efficacité de la rédaction, de la recherche, de la découverte et de la production de documents, mais ne prétend pas que la technologie éliminera complètement le besoin d’avocats.
Pendant ce temps, les cols bleus tels que les électriciens et les maçons connaissent un « océan bleu » d’opportunités en raison de graves pénuries de main-d’œuvre. Priestley a déclaré que le déséquilibre était dû aux « distorsions du marché » provoquées par les prêts étudiants garantis par le gouvernement.
« Beaucoup de jeunes qui étaient censés être plombiers, électriciens, ouvriers du béton, maçons obtiennent une maîtrise en habitudes d’accouplement des papillons ou un diplôme aléatoire qui ne vient pas avec un emploi, et finissent par contracter (60 000 $, 70 000 $, 80 000 $) de dettes pour obtenir ce diplôme dont personne ne veut », a-t-il déclaré. « Cette distorsion du marché signifie qu’il n’y a pas beaucoup de plombiers ou d’électriciens à l’heure actuelle. »
