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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Même lorsque le gouvernement britannique fixe des objectifs en matière de construction de logements, ceux-ci ne sont généralement pas atteints. Rares sont ceux qui espéraient que l’actuel gouvernement travailliste serait différent ou qu’il tiendrait sa noble promesse de construire 1,5 million de nouvelles propriétés d’ici la fin de son mandat en 2029. Des évaluations récentes d’analystes suggèrent qu’un gouvernement travailliste n’atteindra pas cet objectif. Mais l’histoire du logement, à bien des égards, résume ce qui ne va pas pour le parti du Premier ministre Keir Starmer. Fixez-vous des objectifs ambitieux et mettez toutes sortes d’obstacles pour les atteindre.
Le gouvernement Starmer a pris une longueur d’avance dans la construction de logements en donnant la priorité à la simplification indispensable du système de planification byzantin du comté, là où son prédécesseur n’a pas agi. Il faudra du temps pour que de nouveaux logements voient le jour après la suppression des formalités administratives, mais les travaillistes créent de nouveaux goulots d’étranglement. Cette semaine, l’Association des universités a annoncé que les cours de formation en construction seraient supprimés après que les ministres ont « renouvelé » leur promesse d’augmenter davantage les dépenses en matière d’éducation. Parallèlement aux vastes projets du gouvernement visant à réprimer l’immigration, cela va exacerber une grave pénurie de compétences en bâtiment.
Le manque de financement municipal retarde également les demandes de permis de construire, tandis que les augmentations d’impôts et l’incertitude budgétaire sapent les plans d’investissement des promoteurs. L’activité de construction, basée sur l’indice des directeurs d’achat de S&P Global, s’est contractée chaque mois depuis le début de 2025, la décision de la chancelière Rachel Reeves d’augmenter les cotisations d’assurance nationale pour les employeurs dans son premier budget d’octobre 2024 étant citée comme la principale charge pesant sur les constructeurs. Il s’agit de la plus longue récession que l’industrie ait connue depuis la crise financière mondiale.
La construction de logements n’est qu’un exemple de l’approche plus large et autodestructrice du gouvernement. Engagez-vous à soutenir les travailleurs, en particulier les jeunes. Les travaillistes ont adopté des lois pour améliorer les droits des travailleurs et ont porté l’année dernière le niveau de salaire légal pour les 18 à 20 ans à un niveau record. Cependant, le fardeau cumulé de charges sociales plus élevées, de nouvelles réglementations et de salaires minimum plus élevés augmente les coûts pour les employeurs, entraînant des licenciements et une réduction des embauches. Selon les dernières données sur l’emploi, environ 100 000 personnes de moins travaillent aujourd’hui par rapport au début du mandat du gouvernement en juillet 2024.
Il y a ensuite la « première mission » du parti : accélérer la croissance économique. Les efforts antérieurs comprenaient la rationalisation du processus de planification, la stimulation des investissements publics et la libération des fonds de pension. Mais contrairement à la stabilité promise, il a sapé ces mesures en augmentant le fardeau du secteur privé avec de nouveaux coûts, des formalités administratives et une incertitude politique persistante. L’amélioration des relations avec l’UE constitue également un pilier de plus en plus important des plans de croissance du gouvernement, comme l’ont clairement indiqué M. Reeves et M. Starmer. Mais la stratégie du parti, qui semble être une distillation de son accord avec le bloc, rendra difficile tout progrès réel dans les négociations.
Le style chaotique du Parti travailliste est en partie dû au fait qu’il a trop d’objectifs vastes et parfois concurrents. La croissance, la création de richesse, le coût de la vie et les besoins des travailleurs sont tous cités comme des priorités absolues par divers ministres. L’ambition est la bienvenue, mais le gouvernement ferait mieux de se concentrer sur la réalisation de réels progrès dans un nombre moins important de domaines spécifiques.
Certes, les positions politiques souvent contradictoires du gouvernement s’expliquent également par la marge de manœuvre budgétaire limitée dont il a hérité pour soutenir adéquatement ses objectifs, et par des partisans récalcitrants poussant le parti encore plus à gauche. Mais le manifeste travailliste de 2024 s’intitulait audacieusement « Transformation ». Tant que nous n’arrêterons pas de saboter nos propres objectifs, nous risquons de nous retrouver à la dérive.
