Andrew Ashur, fondateur et PDG de la start-up de robots de nettoyage de vitres Lucid Bots, aime plaisanter en disant que son entreprise est actuellement l’antithèse de l’industrie de la robotique.
Alors que de nombreuses entreprises tentent de construire des humanoïdes ou des démonstrations de leurs robots dansant et faisant des saltos, les drones de Lucid Bots sont sur le terrain, rendant le travail traditionnellement peu sexy et dangereux, comme nettoyer les vitres, plus sûr et plus efficace.
« La triste vérité est que la plupart vendent encore beaucoup de battage médiatique et de gros titres, et nous vendons des performances sur le chantier qui se reflètent dans nos clients, nos bénéfices et nos pertes », a déclaré Ashur à TechCrunch. « Nous ne sommes pas seulement dans le laboratoire et les simulateurs. Nous avons de la terre sous les ongles et nous sommes sur les chantiers pour faire le travail. »
Lucid Bots, basée à Charlotte, en Caroline du Nord, est une entreprise de robotique complète qui vend ses drones Sherpa et son robot Lavo aux entreprises de nettoyage pour les aider sur leurs chantiers. La société a conçu et fabriqué ses propres robots aux États-Unis et vient de lever une levée de fonds de série B de 20 millions de dollars codirigée par Cubit Capital et Idea Fund Partners. Cela porte son financement total à 34 millions de dollars.
L’entreprise prévoit d’utiliser l’argent pour embaucher afin de répondre à la demande, même si Ashur a plaisanté en disant qu’elle n’avait plus de places de parking dans son usine de fabrication.
« Nous avons plus de demandes de démonstrations, puis d’heures dans la journée, nous devons donc augmenter notre capacité et nos effectifs », a déclaré Ashur. « En tant que fondateur, quand nous n’avons pas assez d’heures dans la journée pour faire toutes les démos, cela me donne un peu de brûlures d’estomac. »
La demande des clients et des investisseurs n’était pas là au début, a déclaré Ashur. Il a fallu une demi-décennie à l’entreprise pour expédier ses 100 premiers robots, et il a fallu beaucoup de temps pour convaincre les sociétés de capital-risque de soutenir un fondateur en robotique ayant une formation en arts libéraux et aucune expérience en robotique.
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Ashur a eu l’idée originale de l’entreprise alors qu’il était étudiant au Davidson College, où il étudiait l’économie et l’espagnol. Il passait par hasard devant un bâtiment qui était en train d’être nettoyé par des laveurs de vitres. C’était une journée venteuse et la scène pivotante des ouvriers a commencé à se renverser et à s’écraser contre le bâtiment.
Regarder cette scène poignante a amené Ashur à réfléchir à la façon dont la technologie pourrait rendre cela plus sûr.
« Les infrastructures construites constituent littéralement la plus grande classe d’actifs au monde, mais à l’heure actuelle, nous sommes confrontés à ces trois problèmes aggravants », a déclaré Ashur. « Nous avons une infrastructure vieillissante, les nouvelles infrastructures que nous construisons sont de plus en plus grandes et plus difficiles à entretenir et, enfin et surtout, nous avons de moins en moins de personnes désireuses et capables de faire le travail. Nous devions commencer à construire des drones et des robots pour combler cet écart. »
Lucid Bots a été lancée en 2018 et a démarré comme une entreprise de nettoyage qui acceptait des emplois contractuels pour en savoir plus sur l’industrie. Après deux ans et quelques brûlures de produits chimiques de nettoyage, Ashur a déclaré qu’il savait ce dont son drone avait besoin pour réussir.
Les ventes de Lucid Bots ont récemment pris de l’ampleur. Il a fallu cinq ans à la startup pour vendre 100 unités et elle approche désormais les 1 000.
La société continue d’améliorer ses robots et ses drones dans le but de maintenir ses ventes. Les données collectées par les robots sont renvoyées au logiciel sous-jacent, qui est utilisé pour améliorer les deux produits de Lucid Bots. L’entreprise construit également un outil qui permettra d’utiliser ses robots pour des catégories adjacentes comme la peinture, l’imperméabilisation et l’étanchéité, entre autres.
« Nous avons récemment imperméabilisé un immense stade universitaire qui commençait à vieillir, en utilisant toujours le même cerveau et la même structure qu’un Sherpa », a déclaré Ashur. « Une partie de la raison pour laquelle nous sommes allés là-bas est parce que nos clients existants nous y attiraient et que nous recevions, mon Dieu, probablement environ 50 prospects entrants par mois liés à la peinture et au revêtement et c’était avant même que nous commencions à commercialiser cette option. »
