En moins d’une génération, l’opinion des Américains sur l’enseignement supérieur a connu un renversement majeur, car les coûts énormes et l’incertitude liés à la recherche d’un emploi ont fait de la fréquentation de l’université un risque important pour la vie.
Selon un récent sondage de NBC News, 63 % des électeurs inscrits ont convenu que « les diplômes de quatre ans n’en valent pas le coût, car les diplômés sont souvent obtenus sans compétences professionnelles spécifiques et doivent rembourser de lourdes dettes ». Cela représente une augmentation par rapport à 47 % en 2017 et à 40 % en 2013.
Cependant, seuls 33 % estiment qu’un diplôme est précieux car il donne aux gens la possibilité d’obtenir un bon emploi et de gagner plus d’argent au cours de leur vie. Cela représente une baisse par rapport aux 49 % de 2017 et aux 53 % de 2013.
Même les Américains titulaires d’un diplôme universitaire ont fait volte-face, avec seulement 46 % d’entre eux affirmant que cela vaut le coût d’obtenir un diplôme, contre 63 % en 2013.
« C’est incroyable de voir les attitudes changer si radicalement sur n’importe quelle question, en particulier lorsqu’il s’agit d’un diplôme universitaire, un principe central du rêve américain. Les Américains considéraient autrefois un diplôme universitaire comme une aspiration, une opportunité qui offrait une opportunité pour une vie meilleure. Et maintenant, cette promesse est vraiment mise en doute », a déclaré Jeff Horwitt de Hart Research Associates, un sondeur démocrate qui a mené le sondage avec Bill McInturff de l’institut républicain Public Opinion Strategies.
« Ce qui est vraiment surprenant, c’est que tout le monde a migré. Il ne s’agit pas uniquement de personnes sans diplôme universitaire », a ajouté Horwitt.
En fait, il y a eu un changement d’opposition aux diplômes de quatre ans parmi les républicains, les indépendants et les démocrates, mais surtout parmi les républicains.
Et 71 % des Américains sans diplôme universitaire déclarent désormais que cela n’en vaut pas la peine, contre une proportion presque égale en 2013, contre 26 % qui pensent que cela en vaut la peine.
Des données distinctes montrent toujours que les diplômés universitaires gagnent globalement plus et ont des taux de chômage inférieurs à ceux des non-diplômés universitaires.
Cependant, le taux de chômage des nouveaux diplômés est en augmentation depuis 2022 (année d’introduction du ChagGPT d’OpenAI) et dépasse désormais le taux de chômage total.
Et une analyse de Goldman Sachs révèle que l’avantage traditionnel des nouveaux diplômés sur le marché du travail par rapport à leurs pairs sans diplôme est tombé à des niveaux historiquement bas.
Alors que les preuves s’accumulent selon lesquelles l’IA réduit les opportunités d’emploi de premier échelon, de plus en plus de jeunes Américains envisagent de s’inscrire dans des écoles de métiers et de se lancer dans des secteurs plus concrets.
En effet, la dette étudiante nuit aux emprunteurs depuis des décennies, tandis que les frais de scolarité ont doublé depuis 1995 dans les universités publiques et de 75 % dans les écoles privées.
Preston Cooper, chercheur principal au conservateur American Enterprise Institute, a déclaré à NBC News que l’opinion de longue date selon laquelle un baccalauréat est récompensé sur le marché du travail a volé en éclats.
« Je pense que les étudiants sont de plus en plus prudents lorsqu’ils prennent le risque d’obtenir un diplôme en quatre ans, voire en deux ans », dit-il. « Ils s’intéressent désormais à tous les moyens leur permettant d’accéder plus rapidement au marché du travail. »
La confiance dans l’enseignement supérieur diminue depuis des années. Un sondage Gallup de septembre a révélé que seulement 35 % des Américains ont déclaré qu’aller à l’université était « très important », le plus bas jamais enregistré, contre 51 % en 2019 et 75 % en 2010.
Dans le même temps, l’explosion des prêts étudiants a brisé cette proposition de valeur. Une enquête de Pew Research de l’année dernière a révélé que seulement 22 % des personnes interrogées estimaient que le coût d’un diplôme de quatre ans en valait la peine, même avec des prêts, 47 % disaient que cela en valait la peine sans prêts, et 29 % disaient que cela n’en valait pas la peine de toute façon.
Les données du sondage NBC dressent un tableau plus sombre par rapport à une enquête Indeed menée plus tôt cette année dans laquelle un tiers de tous les diplômés ont déclaré que le diplôme était un « gaspillage d’argent ». De plus, 51 % de la génération Z ont exprimé des regrets, contre 41 % des Millennials et seulement 20 % des baby-boomers.
« Les universités perdent le lien qu’elles ont construit avec de nombreux Américains sur la base de l’accessibilité financière », a déclaré Horwitt, l’enquêteur, à NBC News. « Ils sont désormais considérés comme intouchables et inaccessibles à de nombreux Américains. »
