Les prix du pétrole ont grimpé en flèche au cours de la semaine qui a suivi le lancement de la guerre contre l’Iran par les États-Unis et Israël, mais le président Donald Trump a minimisé samedi l’idée de s’appuyer sur la réserve stratégique de pétrole des États-Unis pour atténuer la pression.
Les journalistes d’Air Force One ont demandé au président Trump s’il envisagerait de recourir aux forces de réserve. Les guerres continuent de s’intensifier au Moyen-Orient, y compris dans les zones essentielles à la production et au transport du pétrole et du gaz, mettant à rude épreuve le secteur énergétique mondial. Aux États-Unis, les consommateurs sont déjà confrontés à la flambée des prix de l’essence, un coût de la vie important.
« Il y a beaucoup de pétrole. Nous en avons une quantité énorme », a déclaré le président Trump. « Il y a beaucoup d’huile qui sort. Elle guérira rapidement. »
Le Parti républicain du président Trump est sous pression sur les questions d’accessibilité financière à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Exploiter les réserves pétrolières est l’une des rares choses que le président peut faire seul pour tenter d’influencer les prix du pétrole.
Voici ce que cela implique :
Qu’est-ce que la réserve stratégique de pétrole ?
La réserve stratégique de pétrole est un ensemble de cavernes de sel souterraines situées au Texas et en Louisiane qui, même si elles ne sont pas encore pleines, peuvent stocker plus de 700 millions de barils de pétrole. Les réserves totalisaient plus de 415 millions de barils à la fin du mois dernier, contre environ 395 millions de barils à cette date en 2025, selon le département américain de l’Énergie.
Les réserves ont été créées après l’embargo pétrolier arabe dans les années 1970 pour fournir aux États-Unis une source d’approvisionnement pouvant être utilisée en cas d’urgence. Les niveaux de pétrole internes ont atteint un sommet il y a plus de quinze ans, avec plus de 726,6 millions de barils de réserves à un moment donné, selon les données du ministère de l’Énergie.
Comment est-il utilisé ?
Actuellement, les États-Unis exportent plus de pétrole qu’ils n’en importent. Mais les réserves subsistent et ont été exploitées au fil du temps pour diverses raisons, allant de la compensation des effets des ouragans et des fermetures de routes maritimes à la collecte de fonds pour réduire les déficits budgétaires.
Les anciens présidents se sont tournés vers les réserves, injectant davantage sur le marché dans l’espoir de faire baisser les prix dans un contexte de perturbations de l’approvisionnement causées par les conflits géopolitiques. Le président Joe Biden a procédé à un retrait majeur des stocks en 2022 en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et les stocks sont tombés à leur plus bas niveau depuis les années 1980. En 1991, pendant la guerre du Golfe, le président George H.W. Bush a également autorisé le retrait de près de 34 millions de barils, mais seulement 17 millions de barils ont été utilisés. Et en 2011, le président Barack Obama a autorisé le déblocage de 30 millions de barils pour compenser les ruptures d’approvisionnement en provenance de Libye.
Pourquoi Trump n’exploite-t-il pas ces réserves maintenant ?
Alors que la guerre en Iran continue de s’intensifier, les prix du pétrole ont grimpé en flèche, atteignant leur plus haut niveau depuis 2023. Le prix du baril de pétrole brut Brent, la norme internationale, a augmenté de 8,5% à 92,69 dollars vendredi. Cela représente une hausse par rapport à près de 70 dollars le baril à la fin de la semaine dernière. Pendant ce temps, le pétrole brut américain de référence a augmenté de 12,2% vendredi à 90,90 dollars le baril.
L’administration Trump a pris une mesure la semaine dernière pour faire face à la flambée des prix. Le Trésor a annoncé que l’Inde pouvait acheter du pétrole brut et des produits pétroliers à la Russie jusqu’au 4 avril, affirmant que la levée des sanctions était une « mesure provisoire » destinée à « soulager la pression » sur le marché.
Mais lorsqu’on lui a demandé s’il prendrait d’autres mesures, comme exploiter le SPR, Trump a noté que les États-Unis disposaient d' »énormes quantités » de pétrole et a minimisé la nécessité d’exploiter l’offre, se concentrant plutôt sur la critique de son prédécesseur Biden pour avoir puisé dans ses réserves.
« Nous recommencerons à remplir le SPR au moment opportun, mais c’est fondamentalement une chose instinctive », a déclaré Trump.
L’essence sera-t-elle moins chère si nous puisons dans nos réserves ?
De nombreux facteurs influent sur le prix d’une pompe.
Aux États-Unis, le prix moyen de l’essence est déjà en hausse dans tout le pays et était d’environ 3,41 dollars le gallon samedi, en hausse d’environ 43 cents il y a une semaine, selon le Motor Club AAA. Mais les raffineries achètent du pétrole brut à l’avance, donc si la guerre se prolonge, les conséquences de la hausse des prix pourraient s’accentuer. Et même si davantage de pétrole était retiré de la réserve stratégique de pétrole, les raffineries pourraient encore fonctionner avec des approvisionnements plus chers pendant un certain temps.
Comme toujours, les prix moyens dans certains États sont plus élevés que dans d’autres en raison de divers facteurs, allant de l’approvisionnement des raffineries à proximité aux besoins locaux en carburant en passant par les différences de taux d’imposition. Samedi, les prix moyens étaient les plus élevés en Californie, à près de 5,08 dollars le gallon, et les plus bas au Kansas, à environ 2,90 dollars le gallon.
Les prix de l’essence sont régressifs. Cela signifie que les personnes à faible revenu sont plus susceptibles de dépenser un pourcentage plus élevé de leur argent en carburant que les Américains riches. Les augmentations de prix frappent donc les consommateurs les plus sensibles aux prix.
Comment font-ils pour extraire le pétrole ?
Le pétrole étant plus léger que l’eau, des catastrophes telles que celles causées par le pétrolier Exxon Valdez et la plate-forme de forage Deepwater Horizon entraînent la formation de nappes de pétrole sur les surfaces. Pour extraire le pétrole des réserves, l’eau est pompée dans des cavernes de sel, ce qui fait remonter le pétrole brut à la surface, où il est capturé et envoyé par pipelines jusqu’aux raffineries.
