Anahita Laverack était déterminée à devenir ingénieure en aérospatiale, mais sa carrière a pris un tournant différent après qu’une réalisation lors d’un défi de robotique autonome l’a inspirée à lancer Oshen, une entreprise qui construit des flottes de robots collectant des données océaniques.
En 2021, Laverack, un marin de renom, a décidé de construire et de participer au Microtransat Challenge, un concours où les participants construisent et envoient des micro-robots autonomes propulsés par des voiles à travers l’océan Atlantique. Comme tous ceux qui ont tenté ce défi, elle n’a pas réussi.
« J’ai réalisé que la moitié de la raison pour laquelle toutes ces tentatives échouaient était, premièrement, qu’il était évidemment difficile de faire survivre des micro-robots sur l’océan », a déclaré Laverack à TechCrunch. « Mais deuxièmement, ils ne disposent pas de suffisamment de données sur l’océan pour connaître le temps qu’il fait ou même connaître les conditions océaniques. »
Laverack s’est rendu à différentes conférences, comme Oceanology International, pour retrouver ces données océaniques manquantes. Elle s’est vite rendu compte que personne n’avait encore vraiment trouvé un bon moyen de le récupérer. Au lieu de cela, elle a trouvé des gens qui lui demandaient s’ils pouvaient la payer pour essayer de collecter eux-mêmes les données. Elle pensait que si les gens étaient prêts à la payer pour ces données, elle pourrait essayer de trouver un moyen de les capturer.
Ces conversations ont constitué la base d’Oshen, que Laverack a fondé aux côtés de Ciaran Dowds, ingénieur électricien, en avril 2022.
L’entreprise construit désormais des flottes de micro-robots autonomes, appelés C-Stars, capables de survivre dans l’océan pendant 100 jours d’affilée et déployés en essaims pour collecter des données océaniques.
Mais Oshen a commencé modestement. Laverack a déclaré qu’elle et Dowds avaient choisi de ne pas rechercher de capital-risque dès le lancement de l’entreprise. Au lieu de cela, ils ont combiné leurs économies pour acheter un voilier de 25 pieds, ont vécu dans la marina la moins chère du Royaume-Uni et ont utilisé le navire comme plate-forme d’essai tout en faisant décoller l’entreprise.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Pendant deux ans, Oshen a itéré sur les robots à terre et les a immédiatement mis sur l’eau pour les tester.
« En été, ce n’est pas trop mal », a déclaré Laverack. « Le problème, c’est qu’il faut vraiment que ses bateaux fonctionnent en toutes saisons. Quand votre robot tombe en panne, (et) c’est une tempête hivernale qui fait rage, un voilier de 25 pieds ne devrait pas vraiment sortir dans ces conditions. Donc, ça a donné lieu à une aventure, dont je n’en dirai pas plus, mais il y a certainement eu des événements intéressants là-bas. »
Il a été difficile de mettre au point la bonne technologie, a déclaré Laverack, car ce n’est pas aussi simple que de simplement prendre un robot plus grand existant et de le réduire. Ces robots devaient être déployables à grande échelle et peu coûteux, même s’ils devaient également être suffisamment avancés technologiquement pour fonctionner et collecter des données par eux-mêmes pendant de longues périodes.
De nombreuses autres entreprises ont réussi à obtenir deux des trois bonnes réponses, a déclaré Laverack. La capacité d’Oshen à lancer ces trois opérations permet d’attirer des clients dans les organisations de défense et gouvernementales.
L’entreprise a attiré l’attention de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) il y a deux ans, mais Laverack a déclaré que sa technologie n’était tout simplement pas encore prête à être déployée de manière fiable. L’organisation est revenue deux mois avant la saison des ouragans 2025 après qu’Oshen ait déployé avec succès les robots lors des tempêtes hivernales au Royaume-Uni. Cette fois, Oshen a sauté sur l’occasion et a rapidement construit et envoyé plus de 15 C-Stars.
Cinq de ces C-Stars ont été jetés par-dessus bord et se sont frayés un chemin vers les îles Vierges américaines, où la NOAA avait prédit que l’ouragan Humberto se dirigerait.
Laverack a déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les robots collectent simplement des données avant la tempête, mais au lieu de cela, trois des robots ont été capables de résister à la tempête entière – moins quelques pièces manquantes – et de collecter des données tout le temps, devenant ainsi, dit-elle, le premier robot océanique à collecter des données lors d’un ouragan de catégorie 5.
Aujourd’hui, l’entreprise a déménagé vers un centre pour les entreprises de technologie marine à Plymouth, en Angleterre, et a commencé à accumuler des contrats avec des clients, notamment le gouvernement britannique, pour des opérations météorologiques et de défense.
Laverack a déclaré que la société prévoyait de lever prochainement du capital-risque pour répondre à la demande.
