Peter Thiel, co-fondateur de Paypal et Palantir, apparaîtra dans un voyage intellectuel extraordinaire cet automne. Les conférences privées organisées par le Commonwealth Club de San Francisco représentent la dernière évolution des intérêts théologiques de plus en plus publics de Thiel.
Hébergé par l’organisation à but non lucratif ACTS 17 Collective, la série explore « les aspects théologiques et techniques de l’Antéchrist » en quatre sessions en septembre et octobre. Les conférences sont restées records, sans transcriptions ni enregistrements publiés, mais ils tirent le travail de René Girard, un philosophe français qui a eu une influence majeure sur Thiel pendant ses jours de premier cycle à l’Université de Stanford, dans le travail de penseurs tels que Francis Bacon et Carl Schmidt.
Les idées préconçues théologiques de Thiel peuvent sembler incompatibles avec son empire commercial, mais ils reflètent la «théorie de l’imitation» de Girard, une vision du monde cohérente façonnée par l’idée que les désirs humains sont apprises par l’imitation et conduisent souvent à des conflits et à la violence. Ce cadre philosophique aurait influencé les investissements antérieurs de 500 000 $ de Thiel dans Facebook en 2004.
Le milliardaire de 57 ans, d’une valeur estimée à 20,8 milliards de dollars, a construit sa fortune grâce à une série d’investissements paradoxaux qui ont contesté la sagesse traditionnelle de la Silicon Valley, selon Forbes. Sa philosophie d’investissement se concentre sur l’identification des entreprises comme les monopoles et le soutien aux technologies transformatrices avant d’obtenir une reconnaissance grand public. Cette approche a conduit à un succès précoce chez Paypal, qui a été vendu à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002, puis a investi dans des sociétés telles que Palantir Technologies, une société d’analyse de données qu’il a cofondée en 2003.
Palantir est devenu peut-être l’entreprise la plus controversée de Thiel, fournissant des outils de surveillance et d’analyse des données aux agences gouvernementales telles que l’immigration et l’application des douanes, l’agence du ministère de la Défense et du renseignement. La plate-forme « Gotham » de l’entreprise permet aux forces de l’ordre de relier un vaste ensemble de données et de créer des profils détaillés des individus en combinant tout, des enregistrements DMV aux activités de médias sociaux. Le récent accord d’administration Trump a élargi la portée de Parantia dans les agences fédérales, ce qui soulève des préoccupations concernant l’utilisation potentielle du ciblage politique.
Théorie de l’apocalypse de la technologie
L’attrait de Thiel au concept d’Antéchrist vient de sa conviction qu’une telle personne ne serait pas un mal évident, mais se lever au pouvoir en exploitant la peur technique et en imposant un contrôle mondial. Dans une récente interview du New York Times, Thiel a déclaré son « document spéculatif » sur l’apparence de l’Antéchrist:
Cette théorie place l’Antéchrist en tant que personne qui fournit une «paix et sécurité». Il utilise la peur des risques techniques catastrophiques (guerre nucléaire, changement climatique) pour justifier des mesures de surveillance et de gestion sans précédent. L’ironie est que, comme certains critiques l’ont souligné, Thiel lui-même discute fréquemment des scénarios apocalyptiques, créant les techniques de surveillance mêmes qui pourraient permettre un tel contrôle.
Thiel suggère auparavant que la technologie moderne fournit un «mécanisme» qui manque de représentations fictives de l’Antéchrist. C’est la capacité d’atteindre la domination globale par l’intégration et la surveillance des données plutôt que la conquête traditionnelle. La société de Thiel Palantir illustre cette fonctionnalité avec une plate-forme conçue pour synthétiser différentes sources dans un système de renseignement complet.
Les intérêts théologiques de Thiel ont augmenté plus couramment ces dernières années, conformément à son influence politique croissante. Il a été un précoce de Trump et représentant de la convention nationale républicaine de 2016, et il a marqué l’histoire en tant que premier orateur ouvertement gay à déclarer sa sexualité de la scène. Son soutien aux politiciens comme JD Vance, qu’il a aidé à lancer dans la politique, reflète sa conviction que la stagnation technologique nécessite un changement politique destructeur.
Les actes, qui ont organisé la série de conférences Antichrist de Thiel et ont pris les noms des actes que l’apôtre Paul a prêchés aux élites culturelles à Athènes et dans d’autres centres intellectuels, ciblent les chefs techniques riches en reconnaissant que les approches évangéliques traditionnelles ne font souvent pas écho à la culture technologique laïque. Pour Thiel, qui a grandi en tant que luthérien, mais se décrit comme ayant une vision religieuse complexe, son interprétation est largement décrite dans le travail de Girard sur le sacrifice, la violence et l’ordre social, et le considère comme une capacité unique à diagnostiquer le christianisme pour diagnostiquer les dangers de la société que la technologie peut amplifier.
L’image entière
Le moment de la conférence de Thiel sur l’Antéchrist est conforme à l’augmentation du contrôle du rôle croissant de Palantia dans la surveillance du gouvernement. En vertu de l’administration Trump, la société a obtenu des contrats fédéraux de plus de 113 millions de dollars, sa technologie étant déployée dans au moins quatre grandes institutions. La capacité de l’entreprise à intégrer des données provenant de plusieurs sources a soulevé des préoccupations parmi les partisans de la liberté civile et certains républicains concernant des abus possibles.
Les critiques soutiennent que l’avertissement de Thiel concernant le cercle creux de l’Antéchrist, étant donné son rôle dans la construction de l’infrastructure de surveillance même qui pourrait permettre la gestion autoritaire. Treize anciens employés de Palantir ont récemment signé une lettre exhortant l’entreprise à quitter leur emploi avec l’administration Trump, citant des inquiétudes quant à la façon dont la technologie sera mal utilisée pour le ciblage politique.
Ces tensions reflètent des questions plus larges sur le rôle des entreprises technologiques dans la gouvernance démocratique. À mesure que les outils de Palantir deviennent de plus en plus raffinés, les frontières entre les applications de sécurité légitimes et les abus autoritaires potentiels deviennent plus difficiles à définir. Le cadre théologique de Thiel fournit un objectif pour comprendre ces risques, mais que ses conférences antichrist représentent de réelles préoccupations concernant la dépassement de la technologie, ou ses tentatives de détournement de la critique de ses propres sociétés est une question ouverte.
Palantir n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Dans cette histoire, Fortune a utilisé l’IA du générateur pour aider avec le projet initial. Les éditeurs ont vérifié l’exactitude des informations avant la publication.
