Facebook, Twitter et MySpace ont promis un jour de rapprocher l’humanité. Ils ont proposé quelque chose de complètement différent.
L’économie d’écran qui s’est développée autour de ces applications à un rythme alarmant est optimisée pour attirer l’attention. Le temps de séjour et les utilisateurs actifs quotidiens étaient deux mesures qui pouvaient faire ou défaire cette économie. Les boucles d’engagement sont devenues plus délicates, éliminant les frictions liées à des interactions de plus en plus mesurables. Les promesses d’appartenance, de cohésion sociale et de nouvelle intimité mondiale évoquées par Internet ne se sont pas concrétisées.
Au lieu de cela, les gens sont devenus tellement séquestrés derrière leurs écrans que les principales organisations sociales et sanitaires ont commencé à tirer la sonnette d’alarme sur une épidémie mondiale de solitude. L’Organisation mondiale de la santé a constaté qu’une personne sur six dans le monde éprouve un sentiment persistant de solitude, contribuant à 870 000 décès par an et coûtant aux gouvernements des milliards de dollars en soins de santé, en emploi et en éducation. La solitude apparaît souvent dans le bilan sous forme d’absentéisme, qui coûte à la seule économie américaine 406 milliards de dollars par an.
Les gens ont soif de liens sociaux significatifs qu’ils ne pouvaient pas trouver en ligne et sont désormais prêts à payer pour cela. Cette faim crée tranquillement un tout nouveau marché, et il existe une génération de startups en compétition pour le servir.
Comment l’isolement social a créé de nouvelles demandes
Les humains sont des animaux sociaux. Nous sommes biologiquement programmés pour rechercher la cohésion sociale, et c’est une question de vie ou de mort depuis l’époque où nous chassions les mammouths laineux et dormions dans des grottes. À mesure que notre espèce progresse, nous construisons cette unité au sein d’organisations telles que les écoles, les communautés religieuses, les associations professionnelles, les clubs sportifs, les organisations civiques et même des nations entières. Il était courant que des familles multigénérationnelles vivent ensemble et chaque ville était parsemée de bars et de cafés propices aux réunions informelles.
Même si ces institutions connaissent un déclin à long terme, le désir de communauté demeure. Entrez dans l’économie IRL. L’économie IRL est vaguement définie comme une industrie qui favorise intentionnellement l’appartenance entre individus. Le but ultime de toutes ces entreprises est de fédérer les gens hors ligne. La manière dont une entreprise particulière est gérée est quelque peu secondaire.
La première phase de cette économie a pris la forme d’applications sociales spécifiques à la ville. Peut-être la plus populaire de ces applications, Meetup est en fait antérieure à la plupart des plateformes de médias sociaux et a été fondée à l’origine pour unir les New-Yorkais après le 11 septembre. Depuis Facebook, pour ainsi dire, ces plateformes ont proliféré et finalement Meetup s’est avéré si efficace que WeWork l’a acquis pour 200 millions de dollars en 2017. Pendant cette période, la nouvelle startup a coordonné certains dîners, espaces de coworking, opérations de club et activités partagées. Chez WeRoad, nous sommes arrivés à ce point grâce aux voyages.
Ciblant particulièrement les jeunes dans la vingtaine et la trentaine, nous planifions des voyages en petits groupes où les gens ne se connaissent pas avant le départ. Peu importe où se rend le voyageur, le produit de base est le même. C’est un lien solide avec des personnes partageant les mêmes idées. Nous avons vu les voyages en solo devenir un véritable phénomène et nous pensons que de nombreux voyageurs solitaires cherchent toujours à rencontrer d’autres personnes au cours de leur voyage. Nous leur avons proposé de voyager ensemble en solo.
Cela a fonctionné. Lorsque vous donnez aux gens une chance de reconstruire les bases de la société, ils l’acceptent.
Économie du nouvel échafaudage social
Cela ne veut pas dire que la participation réelle a disparu. Cependant, il est passé entre les mailles du filet du monde atomisé. Alors que l’échafaudage de la société était démantelé par le déclin du tiers-espace, la participation volontaire au monde réel est devenue difficile. Sortir n’était plus un moyen infaillible de rencontrer quelqu’un, et les applications de rencontres apparues dans l’économie de l’attention ne garantissaient plus une connexion significative.
IRL Economics Business vend sa structure. Ce que nous vendons, c’est du contexte, pas un produit unique et facile à définir. Chez WeRoad, nous commercialisons les voyages, mais nous répondons en réalité à un besoin différent. Si nous n’existions pas, les voyageurs solitaires qui nous utiliseraient continueraient de parcourir le monde. Ce qu’ils n’obtiennent pas nécessairement, c’est la connexion que nous leur fournissons. C’est pour cela qu’ils paient plus qu’un voyage spécifique au Mexique, au Maroc ou en Indonésie.
Les produits authentiques connectent toujours. Nous y parvenons grâce à une immersion structurée. Quinze inconnus passent dix jours ensemble, loin de leur quotidien et de leur foyer. Introduction d’une logistique partagée, d’un peu d’imprévisibilité et du léger inconfort lié au fait d’être dans un endroit inconnu. Les titres disparaissent, les bulles sociales s’affaiblissent et l’interaction devient une évidence.
L’économie de base est également impliquée. Les connexions avec le monde réel sont perçues comme rares, et la rareté augmente la demande et la valeur. L’économie mondiale du voyage et des expériences dépasse déjà les 1 000 milliards de dollars. IRL Business répond à cette demande en contextualisant les connexions du monde réel, non seulement dans le domaine des voyages, mais aussi dans des secteurs économiques riches et dynamiques tels que la restauration (une industrie mondiale évaluée à 3 900 milliards de dollars) et la musique live (évaluée à 38,5 milliards de dollars). Mais comme le sentiment d’appartenance ne fonctionne pas comme un indicateur comportemental, sa valeur économique est toujours plus difficile à mesurer que l’économie de l’attention.
Il est trop tôt pour procéder à une évaluation formelle de l’économie IRL. Ce que nous savons, c’est que les investissements en capital-risque dans les startups grand public, y compris les entreprises IRL, ont augmenté de 25 % entre 2023 et fin 2024. Nous pouvons également citer des fonds comme Best Nights VC, soutenus par Jagermeister. Le fonds investit spécifiquement dans des startups axées sur la vie nocturne et les sorties ensemble. Et Tinder teste actuellement en version bêta un onglet d’événements en personne proposant des cours de poterie, des raves et des soirées bowling. Quelque chose de grand se passe ici.
Maximisation de la friction et de l’atomisation de masse
En 2026, une nouvelle tendance va émerger : le maximum de friction.
Le Frictionmaxing est le rejet intentionnel de la commodité transparente, une optimisation des transactions que presque toutes les entreprises en contact avec les consommateurs recherchent sans relâche depuis une décennie. Commandez un dîner sans parler à personne. Louez un vélo en scannant le code QR. Je travaille à domicile, je diffuse à la demande et je reste inspiré même lorsque je suis physiquement seul. Friction Maximizer rejette l’accord.
Mais les personnes qui maximisent les frictions doivent aller quelque part pour trouver les connexions qu’elles recherchent, et c’est là que l’économie IRL entre en jeu.
Rien de tout cela n’est complètement nouveau. La fragmentation sociale a explosé à l’ère des médias sociaux, mais elle commençait déjà à s’installer dans le sillage de la révolution industrielle. Les familles se sont éloignées les unes des autres. Bien que les collègues constituent le seul cercle social pour de nombreux jeunes professionnels, les environnements professionnels sont devenus des lieux de plus en plus rares où construire une communauté. Les structures communautaires traditionnelles ont continué à décliner. La communication numérique est devenue la norme et la pandémie a accéléré son développement. Autrement dit, nous allons dans cette direction depuis longtemps.
L’économie IRL est encore en développement, mais la demande qui la sous-tend va bien au-delà du simple sentiment persistant de solitude d’une personne sur six. Les adeptes de Frictionmax ne se contentent pas de rejeter les téléphones portables ; ils suggèrent que le prochain marché de consommation d’un billion de dollars ne sera pas construit sur les écrans.
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