Jensen Huang, PDG du géant américain des semi-conducteurs Nvidia, a récemment visité un marché humide à Shanghai, dégustant des fruits, discutant avec des vendeurs et distribuant de l’argent porte-bonheur dans des enveloppes rouges. Après sa visite, le stand a attiré une grande attention alors que les gens se rassemblaient pour prendre des photos et acheter les mêmes produits.
Le lendemain, Huang s’est rendu à Pékin, a mangé dans un restaurant local et a interagi avec les habitants, ont rapporté les médias chinois.
La visite de 44 heures du PDG de Tesla, Elon Musk, en Chine en 2023 a déclenché une frénésie similaire. Ses repas et son itinéraire ont pris d’assaut les réseaux sociaux continentaux, recueillant plus de 170 millions de vues. Selon le magazine China Entrepreneur, les clients se sont précipités au restaurant pour goûter aux mêmes plats que Musk avait commandés.
Jensen Huang, PDG de Nvidia, en voyage d’affaires en Chine en janvier 2026. Photo fournie par X
L’intérêt du public pour les fondateurs de technologies ne se limite pas aux propriétaires d’entreprises étrangères. Un village autrefois banal du sud de la Chine est devenu un haut lieu touristique, attirant plus de 10 000 visiteurs par jour, simplement parce qu’il est la ville natale de Liang Wenfeng, fondateur de la société chinoise d’IA Deepseek.
En Chine, ces personnalités dépassent souvent leur rôle de dirigeants d’entreprise et sont traitées comme des symboles culturels.
« Bien que l’admiration pour les leaders technologiques soit parfois considérée comme une forme de politique émotionnelle, elle n’est pas la même chose que la vénération politique. Elle découle souvent d’une attirance naturelle pour leur personnalité », a déclaré Liu Taishi, chercheur au Centre pour l’avenir social et numérique de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, au South China Morning Post.
« Aux États-Unis, l’image personnelle d’un leader technologique se construit souvent grâce aux relations publiques et est devenue une partie importante des actifs de son entreprise. Certaines entreprises technologiques font l’objet d’un examen minutieux de la part des politiciens, et l’admiration du public pour leurs dirigeants est souvent assombrie par le scepticisme, en particulier lorsqu’il s’agit de questions de monopole », a déclaré Liu.
Mais en Chine, l’admiration du public pour les milliardaires n’a que peu de signification politique.
Une étude publiée dans le China Science and Technology Forum a révélé que les histoires personnelles de personnalités technologiques de premier plan s’alignent souvent sur les valeurs traditionnelles chinoises, en particulier celles qui mettent l’accent sur l’identité collective, le travail acharné, le professionnalisme et la contribution sociale.
Un exemple fréquemment cité est Zhou Quunfei, également connue sous le nom de « reine des écrans tactiles ». Après avoir grandi dans une pauvreté extrême à la campagne, Chou a abandonné ses études à 15 ans et a ensuite bâti un empire mondial de fabrication d’écrans tactiles approvisionnant des entreprises telles qu’Apple, Samsung et Tesla.
Tim Cook (au centre) reçoit une poupée amoureuse du PDG de PopMart, Wang Ning (à droite) et du créateur de Monsters, Kashin Lung. Photos de X
Les dirigeants étrangers accroissent également leur attractivité en s’engageant directement dans la culture chinoise. Fan portait un costume traditionnel Tang et prononçait un discours en mandarin, tandis que le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, publiait une photo de lui sur les réseaux sociaux en train de déguster du thé au lait chinois.
L’investisseur de Shanghai a déclaré que le traitement de superstar est également stratégique et contribue à étendre l’influence de l’entreprise et à favoriser la croissance du marché.
L’effet était évident lors de la visite du PDG d’Apple, Tim Cook, en Chine à la fin de l’année dernière. Cook a fait une apparition surprise lors du livestream de Douyin pour promouvoir la série iPhone 17 et l’iPhone Air, plaçant rapidement la session en tête des listes de tendances des médias sociaux. L’Air s’est vendu quelques minutes après les précommandes commençant le lendemain dans les Apple Store physiques de Pékin et de Shanghai.
Considéré comme un « héros populaire » par tous, depuis les programmeurs ordinaires jusqu’au fondateur du géant de la technologie Xiaomi, Lei Jun a attiré plus de 50 millions de téléspectateurs et a généré 210 millions de yuans (30 millions de dollars) pour Xiaomi en ventes de smartphones et de téléviseurs lors de ses débuts en direct en ligne.
Les réactions en ligne reflètent à la fois enthousiasme et prudence. Un utilisateur a écrit que « ressembler à un humain plutôt qu’à un dieu » faciliterait la connexion des consommateurs, tandis qu’un autre utilisateur a averti : « Le charme personnel est une arme à double tranchant. Si un milliardaire de la technologie perd sa réputation, sa marque tombera avec lui. »
