La vie à Venise, un lotissement de plusieurs milliards de dollars qui recrée une ville italienne sur la côte chinoise, est cachée. Parmi les dizaines de milliers d’habitations, bon nombre sont constituées de coquilles creuses de béton et d’albâtre.
Mais ces dernières années, le complexe isolé et partiellement abandonné a attiré de nouveaux résidents improbables, comme Sasa Chen, une jeune Chinoise épuisée qui occupait jusqu’à récemment un emploi financier bien rémunéré à Shanghai, la capitale commerciale animée de la Chine.
Quel est votre appel ?
Chen ne paie que 1 200 renminbi (168 dollars) par mois pour un faux appartement à Venise, dans la province du Jiangsu, à l’est de la Chine. Le prix est si bas que Chen peut prendre sa retraite à l’âge de 28 ans.
Les experts affirment que Chen s’inscrit dans une tendance plus large selon laquelle de plus en plus de jeunes s’installent dans les petites villes de Chine pour profiter des prix de l’immobilier bon marché, qui ont chuté depuis la pandémie de coronavirus.
Il s’agit d’un renversement complet par rapport à la génération précédente, axée sur la mobilité ascendante. Au cours des dernières décennies, la classe moyenne chinoise en plein essor a afflué vers les métropoles à croissance rapide pour poursuivre des emplois et des rêves qui étaient autrefois prospères alors que le pays passait de la misère à la richesse. Mais à mesure que l’économie, autrefois brûlante, se refroidit, les attentes ont augmenté, les opportunités ont diminué et la concurrence s’est intensifiée.
Bon nombre des plus grandes entreprises chinoises, en particulier les entreprises technologiques bien rémunérées, exigent des horaires de travail de 9 heures à 21 heures, du lundi au samedi, un style de vie exigeant communément appelé culture 996. Sous une pression intense, certains jeunes professionnels insistent pour démissionner complètement, rejoignant un mouvement de résistance appelé « couché » et fuyant les carrières et le capitalisme à la recherche d’une « vie sans désir ».
Certaines personnes redéfinissent leurs rêves pour se concentrer sur le repos et la détente, à l’image de ce que font certains jeunes occidentaux dans le cadre de ce que l’on appelle le FIRE, « Indépendance financière, retraite anticipée ».
Ceci est bien plus réalisable en Chine, où le coût de la vie est bien inférieur à celui de l’Occident dans certaines régions.
Les prix des logements dans le grand complexe « Life in Venice » ont chuté de plus de moitié depuis le ralentissement du marché immobilier chinois il y a plusieurs années, et des déjeuners composés de nouilles et de riz peuvent être dégustés pour moins de 3 dollars dans les restaurants à proximité.
Les bas prix profitent aux jeunes comme Chen qui souhaitent vivre dans des logements isolés mais abordables, désormais disponibles dans tout le pays. Chen décrit sa vie comme étant parfaite, avec vue sur la mer, air pur et loyers bas.
« J’ai tout le temps du monde et la liberté de faire ce que je veux », a déclaré Chen. « Je vis la vie que je veux. »
vie de rêve
La vie à Venise a été conçue au début des années 2010 comme un lieu de villégiature de week-end pour les riches près de Shanghai, offrant un style de vie luxueux et tranquille au bord de la mer.
Mais la demande pour les 46 000 logements du vaste complexe a chuté à mesure que le marché immobilier chinois, alimenté par la dette, s’effondrait. Le promoteur, le géant immobilier Evergrande, a fait faillite en 2024.
Aujourd’hui, cet endroit est une ville fantôme, avec de nombreuses villas désormais vides. Moins d’un appartement sur cinq est occupé. Des bateaux abandonnés reposent sur des quais délabrés et les rues sont bordées de panneaux « à vendre » et de devantures de magasins vacants. Cependant, un petit nombre d’habitants s’y sont installés, dont certains pêchent dans les eaux calmes du complexe.
Chen a déjà travaillé dans un gratte-ciel luxueux de Shanghai et gagnait jusqu’à 700 000 yuans (98 480 dollars) par an dans une grande société financière. Mais elle n’a jamais aimé l’idée de travailler. Trois ans plus tard, elle a commencé à planifier une évasion du corvée des cols blancs chinois.
Son plan était d’économiser de l’argent et de trouver un logement avec des loyers suffisamment bas pour pouvoir vivre du retour de ses investissements.
L’année dernière, son rêve est devenu réalité. Chen a économisé 2 millions de yuans (290 000 dollars) et a trouvé un appartement spacieux au Life in Venice. Avec un loyer si bas, elle estime pouvoir y vivre toute sa vie sans avoir à travailler à nouveau.
Bien que Life in Venice n’ait pas de succursale de son restaurant Sour Pot préféré, de service de livraison à domicile ou à proximité d’un grand hôpital, sa nouvelle maison offre de nombreuses commodités, notamment une épicerie et des restaurants.
Chen a déclaré qu’elle redoutait autrefois le travail exténuant de 9 à 6 et a déclaré qu’elle avait l’impression de « marcher vers la mort ». Désormais, elle se réveille à 10 heures du matin tous les jours et passe ses journées à cuisiner, à se détendre et à faire de longues promenades sur la plage.
« Je n’ai jamais cru que le travail était le sens de la vie », dit Chen. «Ma vie idéale serait de continuer à vivre où je veux sans travailler.»
arrête la course effrénée
Comme Chen, de nombreux jeunes Chinois quittent les grandes villes.
Bien qu’il n’existe aucune donnée disponible sur la récente rotation de la main-d’œuvre chinoise, les chiffres montrent que Pékin a perdu 1,6 million de personnes entre 20 et 30 ans (l’équivalent de la population totale de Philadelphie) entre 2019 et 2024, selon le Bureau des statistiques de la capitale chinoise.
« Les gens abandonnent cette compétition, ce cheminement de carrière très clair, linéaire et ascendant », a déclaré Xiang Pyo, directeur de l’Institut Max Planck d’anthropologie sociale en Allemagne. « C’est une tendance plus large. »
L’économie chinoise s’est ralentie ces dernières années et ne devrait connaître qu’une croissance de 5 % en 2025, un chiffre toujours supérieur à celui des États-Unis et d’autres pays riches, mais loin de la croissance à deux chiffres que le pays a connue au cours des dernières décennies.
Les jeunes Chinois ont du mal à trouver du travail alors que l’économie ralentit. En décembre, 16,5 % des jeunes non scolarisés âgés de 16 à 24 ans étaient au chômage.
Certains, comme Pan Zhao, 29 ans, rejettent totalement la concurrence des entreprises.
L’été dernier, M. Pan a quitté une ville commerciale animée de la côte est de la Chine pour s’installer dans une petite ville de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Nichée dans une vallée luxuriante, cette ville est célèbre pour son air frais et pur et ses sources chaudes apaisantes. Là-bas, M. Ban loue un appartement de trois chambres pour seulement 800 yuans (110 dollars) par mois, dont il a transformé l’une en studio de yoga.
Elle et son petit ami travaillent moins de 20 heures par semaine et gagnent leur vie en proposant des cours de yoga en ligne. Le reste du temps est consacré à flâner dans le quartier pittoresque entouré d’arbres et de fleurs, profitant souvent du soleil qui fait la renommée de la région.
« Je peux faire tout ce que je veux et je ne ferai rien que je ne veux pas faire », a déclaré Ban. « Je vis au paradis. »
Appartement moins cher qu’une voiture
D’autres affluent vers des endroits comme Hegang, une ville minière froide et isolée du nord-est de la Chine, connue pour ses prix de l’immobilier incroyablement bas. Lorsque les ressources furent épuisées et que les mines furent fermées, les jeunes partirent et Hegang devint une ville avec bien plus de logements que d’habitants.
Désormais, les appartements y sont moins chers que les voitures, ce qui facilite la vente pour l’agent immobilier Yang Xuewei.
M. Yang a vendu plus de 100 appartements bon marché à des clients à travers le pays, et même à des étrangers qui l’ont contacté après avoir vu ses visites virtuelles en ligne. Vous pouvez acheter un appartement d’une chambre pour 3 000 $ et un spacieux appartement de quatre chambres pour 13 000 $.
« Je ne connais pas la grande ville. Je n’y ai jamais vécu », a déclaré Yang. « Je peux seulement dire que la vie à Hegang est facile. »
Chen Zhiwu, professeur de finance à l’Université de Hong Kong, a déclaré que la hausse du coût de la vie et la diminution des opportunités d’emploi dans les grandes villes incitent les gens à s’installer dans des endroits moins chers.
« C’est naturel », a déclaré Chen. « Les jeunes font face à la réalité et réfléchissent sérieusement à leur avenir. »
