Kurt Will avait 42 ans lorsqu’il a abandonné sa carrière pour s’occuper d’un nouveau-né.
À l’époque, il travaillait sous contrat à durée déterminée pour la Dow Jones Company. Le trajet, soit près de quatre heures aller-retour, était éreintant et le salaire était à peu près le même que le coût de l’embauche d’une nounou.
Sa femme, en revanche, avait « de meilleures perspectives de carrière » en tant qu’avocate antitrust interne de Time Warner, a-t-il déclaré à Fortune.
C’était donc une « décision très facile » pour Will de rester à la maison et d’élever sa fille, et deux ans plus tard son fils.
Il fait partie du nombre croissant de pères qui assument des fonctions non rémunérées qui reposaient historiquement sur les épaules des mères, comme celles de chauffeur de leurs enfants, de nounous, de femme de ménage et de cuisinière personnelle.
Selon une analyse du Pew Research Center, les pères représentent désormais 18 % des parents au foyer.
Mais les pères au foyer étaient presque inexistants lorsque Will a assumé ce rôle il y a près de 20 ans. Au tournant du millénaire, seuls 5 % des pères étaient des pères au foyer.
Ce nombre a presque doublé au cours des 30 dernières années. « J’ai définitivement vu mon père sur le terrain de jeu à toute heure de la journée », a déclaré Will.
Dave Murray Jones est un autre père au foyer new age.
Il avait mis son travail dans la vente de publicité entre parenthèses pour s’occuper de son troisième enfant, Peggy, et sa femme, Meg, dirigeait sa propre entreprise, Postpartum Plans.
« Le lien que j’avais avec les enfants était formidable, tout comme mon implication active dans le travail scolaire et dans la communauté », a-t-il déclaré. « Maintenant, l’école m’appelle ainsi que Meg s’ils ont un problème. Je fais partie du groupe WhatsApp de la classe. »
Pourquoi le nombre de pères au foyer a-t-il augmenté rapidement ?
Une étude de Pew a révélé qu’aux États-Unis, la proportion de pères restant à la maison pour s’occuper de leurs enfants avait déjà augmenté en raison du ralentissement économique, et que la proportion de pères au foyer avait grimpé en flèche pendant la crise financière de 2008.
Cependant, à mesure que l’économie se développait, la proportion de pères assumant le rôle de principal dispensateur de soins a progressivement diminué et a continué à le faire jusqu’au début de la pandémie.
Au Royaume-Uni, des recherches montrent que le nombre de pères au foyer a augmenté d’un tiers pendant la pandémie, de nombreux hommes étant contraints de jongler avec les tâches de garde d’enfants tout en travaillant à distance pour la première fois, soulignant un changement culturel mondial.
Contrairement aux générations précédentes, les pères d’aujourd’hui ne s’occupent pas de leurs enfants simplement parce qu’ils ont perdu leur emploi ou sont tombés malades à la suite d’un accident récent.
L’enquête a révélé que de plus en plus de personnes restent à la maison uniquement pour prendre soin de leur famille et de leur foyer, plutôt que parce qu’elles sont malades, retraitées ou incapables de trouver du travail.
Fondamentalement, de nombreux pères d’aujourd’hui choisissent intentionnellement d’élever leurs enfants plutôt que de gagner un revenu.
Pourquoi ce changement soudain d’avis ? Plusieurs pères au foyer avec lesquels Fortune s’est entretenu ont cité l’évolution des attentes des hommes – le fait de ne plus être le chef de famille et une retenue émotionnelle malsaine – comme facteurs clés pour que davantage de pères acceptent la paternité.
« Les hommes commencent à réaliser l’impact de manquer ces heures importantes du matin et du coucher », explique Murray-Jones.
Avec l’aimable autorisation de Kurt Will
De plus, il est souvent financièrement judicieux d’être un père au foyer.
Alors que de plus en plus de femmes bâtissent des carrières réussies et gagnent plus que leurs conjoints, de plus en plus de pères se joignent aux parents à faible revenu pour quitter leur emploi et s’occuper de leurs enfants.
« À l’époque, ma femme, Megan, était associée principale chez Schiller, Ducant & Fleck, le plus grand cabinet d’avocats en droit de la famille du pays, et souhaitait devenir associée directrice du cabinet », a déclaré Frank Harmon, directeur général devenu père au foyer, à Fortune.
« Il est rapidement devenu clair que la meilleure réponse était que je devienne le principal dispensateur de soins afin que ma femme puisse continuer à progresser dans sa carrière et à poursuivre ses aspirations professionnelles », a-t-il ajouté. « Notre philosophie était et est toujours de co-présider la famille ensemble, ce qui signifie que la personne la mieux adaptée pour un rôle ou une responsabilité doit le faire. »
« Il n’est pas exagéré de dire que derrière chaque propriétaire d’entreprise prospère se cache un conjoint qui a le temps et les ressources nécessaires pour gérer un ménage », convient Will.
les avantages l’emportent sur les inconvénients
Comme pour une mère au foyer, le principal inconvénient d’abandonner son travail quotidien pour s’occuper de ses enfants est le risque d’isolement.
« Si vous aimez socialiser et avoir des conversations intelligentes, vous devez être avec deux jeunes enfants toute la journée », prévient Will. « La vie de tous les jours, surtout lorsque les enfants sont jeunes, peut être intimidante. »
Étant donné que les pères au foyer sont encore relativement rares, il peut également être difficile de trouver des adultes partageant les mêmes idées avec qui interagir.
Aux yeux d’Harmon, l’hiver est particulièrement dur pour les pères au foyer.
« En été, il est facile de trouver du monde pour jouer au golf, faire de la voile ou déjeuner », dit-il. Cependant, la saison froide peut être longue et solitaire, car le temps est trop mauvais pour jouer au golf.
L’autre inconvénient évident d’abandonner sa carrière et de devenir père au foyer est, franchement, d’abandonner sa carrière.
C’est pourquoi certains pères ont déclaré au magazine Fortune qu’au lieu de se consacrer indéfiniment à élever leurs enfants, ils fermaient la porte du monde du travail en acceptant des petits boulots ou en s’absentant du travail.
Fourni par Dave Murray Jones
En fin de compte, pour tous les pères à qui Fortune a parlé, les inconvénients du rôle de principal dispensateur de soins étaient largement compensés par les liens qu’ils étaient capables de nouer avec leurs jeunes enfants.
« Les avantages d’être un père au foyer étaient plus prononcés que je ne l’aurais jamais imaginé », explique Jean-Louis Safari, qui a alterné travail dans les services financiers et éducation des enfants en 2004.
« Rester à la maison m’a permis d’être plus proche que jamais de mes enfants », a-t-il déclaré. « J’ai non seulement appris énormément sur chacun d’eux, mais aussi sur moi-même. »
Oui, c’est formidable pour les enfants d’avoir leur père à leurs côtés, mais il est clair que l’implication des pères dans la parentalité est également mutuellement bénéfique pour les enfants.
À titre d’exemple, Will souligne qu’il est plus important de passer du temps avec les enfants à la maison, dans les parcs, les terrains de jeux et les écoles que de passer la journée dans une cabine. Cela m’a également donné le temps de poursuivre mes propres intérêts et de gérer le portefeuille immobilier de ma famille.
« Avoir un père au foyer a facilité la planification des séances d’entraînement, des séances de physiothérapie, des rendez-vous de chiropratique et bien plus encore, ce qui aurait été difficile si j’avais travaillé à temps plein à l’extérieur de la maison », reconnaît Harmon.
Pendant ce temps, Murray-Jones a déclaré que les six mois pendant lesquels elle s’était absentée du travail pour s’occuper du nouveau venu dans la famille étaient bons pour son mariage.
« Ce n’est pas seulement pour les enfants, c’est aussi pour notre relation », a-t-il ajouté. « Grâce à mon travail, j’ai la chance d’avoir autant de temps libre pour subvenir aux besoins de ma femme et créer des liens avec mes enfants. Je pense que davantage de partenaires devraient être autorisés par défaut cette fois-ci. »
En fait, aucun des pères au foyer avec lesquels Fortune a parlé n’a regretté d’avoir remplacé l’envoi de courriels par le changement des couches.
que font-ils après un gros travail
Finalement, le besoin d’être à la maison à temps plein peut s’atténuer avec le temps, à mesure que les enfants grandissent et vont à l’école.
Mais retourner au travail et reprendre une carrière après avoir pris un congé pour élever ses enfants peut constituer un obstacle de taille en soi, du moins pour les mères.
Pour la plupart des pères au foyer avec lesquels Fortune a parlé, élever des enfants n’a pas eu d’impact négatif sur leur carrière.
Murray-Jones a déclaré qu’il retournait au travail et Harmon a rejoint la société de gestion de placements Merrill il y a plusieurs années en tant que gestionnaire de patrimoine privé.
Pendant ce temps, Safari complète son travail principal consistant à élever des enfants avec un travail secondaire.
« Au cours de mon parcours en tant que père au foyer, j’ai exploré différentes voies pour maintenir une vie équilibrée tout en contribuant financièrement », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait également essayé de travailler comme chauffeur Uber avant de devenir « chauffeur fondateur » de Rubi Rides, un service de covoiturage créé spécifiquement pour les enfants.
« L’économie des petits boulots et des solutions comme Rubi permettent aux pères et aux mères au foyer de profiter du meilleur des deux mondes : être le principal soignant tout en apportant un revenu stable au foyer », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, la fille de Will est partie à l’université, mais il reste toujours à la maison.
Au départ, il n’avait pas l’intention de rester un père au foyer pour toujours. « Quand ma femme et moi avons commencé dans cette voie, c’était une sorte d’approche attentiste. Je ne savais pas si je pourrais supporter d’être avec un enfant en bas âge toute la journée », dit-il.
Cependant, à mesure que ses enfants grandissaient, il ne souhaitait plus revenir à sa carrière.
Will dit qu’il ne s’est jamais « marié » à un emploi ou à une industrie jusqu’à ce qu’il obtienne un doctorat en relations internationales et occupe des postes allant de l’intelligence financière à l’enseignement du ski.
Will avait également beaucoup de travail à accomplir à la maison, notamment gérer la succession du couple et entamer une rénovation complète de leur brownstone de Brooklyn.
Aujourd’hui âgé de 60 ans seulement, il envisage de rénover la maison des Berkshires où il vivra pendant les prochaines années.
« Même si je me sens parfois nostalgique de n’avoir eu une carrière enrichissante dans aucun domaine, les choses n’ont pas fonctionné et je suis complètement satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées », a ajouté Will.
Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois sur Fortune.com le 24 août 2023.
