Avec autant d’Américains épuisés par la culture agitée américaine et le coût de la vie élevé, les expatriés trouvent que le Panama est la solution dont ils ont tant besoin pour leur âge d’or.
Alan Wells, 73 ans, fait partie des nombreux Américains qui se sont tournés vers l’étranger à la recherche d’une retraite plus simple et plus abordable.
Wells, retraité depuis 14 ans, s’est installé à Boquete, au Panama, en 2015. En 2016, il a acheté ce qu’il décrit comme une modeste maison de 900 pieds carrés dans un quartier situé à environ 30 miles de la frontière costaricienne. Après avoir acheté la maison pour environ 100 000 $, il a rapidement doublé la taille de la maison pour atteindre environ 2 000 pieds carrés.
« Cela vaut probablement des centaines de milliers de dollars aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Alors que de nombreux retraités discutent de déménager à l’étranger, Wells a partagé son point de vue avec Fortune sur ce qu’a été pour lui son expérience à l’étranger.
Pourquoi agir ?
Wells, qui a grandi à Cincinnati, Ohio, n’était jamais allé à l’étranger avant de déménager au Panama, mais a déclaré que l’expérience était magique.
Après que les mariages de ses filles au Panama l’aient présenté à la communauté et qu’il ait rencontré une veuve lors de l’une des réceptions, Wells a commencé à envisager de déménager en Amérique centrale en tant que retraité célibataire.
« Ils (mes filles) ont décidé qu’ils préféraient les États-Unis au Panama, et j’ai décidé que je préférais le Panama aux États-Unis, alors nous avons changé », a déclaré Wells. « Je leur dis : ‘Merci pour les cotisations sociales à la caisse de sécurité sociale pour que je puisse y vivre.' »
Tout au long de sa carrière, Wells a passé la plupart de son temps chez FedEx à Memphis, Tennessee. Après avoir déménagé au Panama, Wells ne passait qu’une semaine par an à Louisville, Kentucky.
Mais des changements dans sa vie, notamment le coronavirus et la naissance de son petit-fils, ont fait de lui un snowbird. Il fait désormais la navette entre Louisville et Boquete deux fois par an et passe six à neuf mois par an au Panama.
Avec l’aimable autorisation d’Alan Wells
Pouvez-vous acheter plus d’argent au Panama qu’aux États-Unis ?
Cela dépend de la région spécifique des États-Unis, a-t-il expliqué. Le Panama n’est pas très différent en termes de dépenses de Louisville. Mais il a dit que les choses auraient été différentes s’il avait vécu dans une plus grande ville comme Miami ou Los Angeles.
Le logement à Louisville est environ 20 % moins cher que la moyenne américaine, un ménage typique dépensant 61 334 $ par an, soit environ 1 784 $ par mois, en logement. Le coût de la vie à Los Angeles est environ 49 % plus élevé que la moyenne nationale.
Wells a déclaré qu’elle avait une amie qui avait déménagé de Los Angeles au Panama parce qu’elle ne pouvait plus se permettre de vivre là-bas et qu’elle vivait désormais « très confortablement ».
« Vous pouvez payer beaucoup plus au Panama qu’aux États-Unis, mais vous conservez des résidences dans les deux pays », a-t-il expliqué, ajoutant : « 500 dollars représentent mes dépenses de subsistance et de nourriture au Panama ».
Les dépenses restantes au Panama sont :
Assurance habitation : 300 $ par année
Voiture : 250 $/an
Facture d’électricité : 40 $ par mois
Déchets et eau : 11 $ par mois
Internet : 70 $/mois (inclut le câble)
Un facteur important dans les dépenses au Panama est que Wells ne paie pas pour le chauffage ou la climatisation parce que « le climat est parfait ».
Pendant ce temps, ses dépenses aux États-Unis ont été multipliées par trois ou quatre. Il paie chaque année environ 1 000 $ en assurance habitation, 1 500 $ en taxes foncières et 1 000 $ en assurance automobile.
Combien de temps a-t-il fallu pour devenir résident permanent ?
Wells a déclaré qu’il avait fallu environ sept à huit mois au total pour terminer le processus, qui comprenait la paperasse, la vérification des antécédents, la vérification des revenus et un vol vers Panama City pour la nomination finale au gouvernement.
Les experts affirment que les récents changements apportés aux règles relatives aux visas, aux règles fiscales et aux frais locaux ont rendu le processus plus compliqué que prévu, en particulier pour les retraités.
M. Wells a déclaré que pour obtenir la résidence au Panama, une personne doit démontrer un revenu mensuel minimum de 1 000 $. Ses revenus sont répartis à parts égales entre les paiements de sécurité sociale, les revenus de placement et les distributions minimales requises de l’IRA.
Comment était votre époque lorsque vous avez déménagé par rapport à maintenant ?
Au cours de ses premières années au Panama, Wells a passé la plupart de son temps à explorer les montagnes du pays. Maintenant, il va au gymnase et (en tant qu’informaticien) connecte les systèmes informatiques du Kentucky au Panama.
La culture panaméenne lui rappelle le mode de vie du sud de son pays.
« Le Panama a à peu près la même taille que le Tennessee, donc vous voyagerez beaucoup les premières années et il y aura beaucoup à voir », a-t-il déclaré. « C’est un pays très petit et étroit, mais on peut passer des plaines aux montagnes jusqu’au littoral, donc c’est incroyable. »
En fait, vous pouvez atteindre l’océan Pacifique en une heure environ et la mer des Caraïbes en trois heures environ.
Comment se préparer à la barrière de la langue et aux soins médicaux ?
Les soins de santé sont bon marché et suffisants pour certaines choses, a déclaré Wells, mais « être bon et bon marché n’a pas vraiment d’importance ».
« Si quelque chose de grave arrive, mes enfants me mettront dans un avion et m’emmèneront en Amérique », a-t-il ajouté.
Quant à la barrière de la langue, Wells s’est dite déçue de ne pas avoir appris autant d’espagnol qu’elle l’aurait souhaité, mais a ajouté : « Tous les Panaméens instruits apprennent l’anglais comme deuxième langue obligatoire, et la plupart des adultes que je rencontre parlent un peu anglais. »
Une retraite ou un déménagement international réussi nécessitent une planification minutieuse, des recherches approfondies et la flexibilité nécessaire pour faire face à l’évolution des défis financiers, juridiques et de style de vie. Voici le conseil de Wells : « Ne vous lancez pas. Faites quelques exemples de voyages avant de prendre une décision. »
« Les gens viennent ici, font des visites, achètent des maisons et se retrouvent sur une montagne de 4 200 pieds et gèlent toutes les nuits », a-t-il déclaré.
« Nous sommes restés dans une petite casita juste pour voir comment les choses se passaient et avons cherché dans l’immobilier pour trouver quelque chose dans lequel nous pourrions réellement vivre. »
