Les liens entre le monde de la sécurité nationale et des sociétés commerciales ont encore des surprises.
Décembre 1976 – Vandenberg Air Force Base, Port spatial militaire américain sur la côte de la Californie
Alors qu’une fusée Titan Iiid a décollé, elle portait un vaisseau spatial sur le dessus qui changerait tout sur la façon dont l’intelligence de l’espace a été rassemblée. Se diriger vers l’espace a été le premier satellite de reconnaissance photo numérique. Une révolution dans l’espionnage de l’espace venait de commencer.
Pendant les 16 années précédentes, trois générations de satellites de reconnaissance de photos américaines (257 au total) ont pris des photos de l’Union soviétique sur le film, puis sent le film de retour sur terre sur des véhicules de rentrée que nous avons récupérés dans les airs. Après le développement du film, les analystes du renseignement l’examinent en essayant de trouver et de comprendre les missiles, les avions et les navires de l’Union soviétique. Au milieu des années 1970, ce satellite de reconnaissance photo pouvait voir des objets aussi petits que quelques centimètres de l’espace. À ce moment-là, la dernière reconnaissance américaine de reconnaissance par satellite-hexagon était la taille d’un autobus scolaire et comptait six de ces véhicules de rentrée qui pouvaient renvoyer son film sur terre. Bien que de l’état de l’art pour l’époque, la configuration a eu un inconvénient: les images qu’ils ont renvoyées pourraient être des jours, voire des mois. Cela signifiait dans une crise-eg l’invasion soviétique de la Tchécoslovaquie en 1968 ou la guerre arabo-israélienne en 1973 – la reconnaissance par satellite des photos n’a pas pu fournir des avertissements et des indications opportuns, révélant ce que l’adversaire était maintenant. Le Saint Graal pour l’imagerie aérienne de l’espace était d’envoyer les photos aux analystes du renseignement sur le terrain en temps réel.
Et maintenant, Finully après une décennie de travail de la Division des sciences et de la technologie de la CIA, la première reconnaissance de satellite photo numérique – le KH-11, nommé Kennen – qui pouvait faire tout cela, se dirigeait vers Orbit. Pour la première fois, les images de l’espace allaient retourner au sol via des bits, montrant des images en temps réel.
Le projet KH-11 / Kennen n’était pas une meilleure version des satellites cinématographiques existants, c’était un exemple d’innovation perturbatrice. Aujourd’hui, nous prenons pour Grande que des milliards de téléphones portables ont des caméras numériques, mais dans les années 1970, obtenir une puce informatique pour «voir» était la science-fiction. Pour ce faire, une série d’innovations technologiques dans les capteurs d’imagerie numérique et les années financées par la CIA ont financé des recherches de capteurs dans plusieurs centres de recherche et entreprises. Cela leur a permis de construire le capteur KH-11 (d’abord avec un réseau de diodes de silicium, puis le premier CC Arroys linéaire en utilisant les images vues par le télescope puissant des satellites en bits.
Amener ces bits au sol ne nécessitait plus de véhicules de rentrée de rentrée, mais il a nécessité le lancement d’un réseau de satellites de relais (code nommé Quasar (aka SDS, Satellite Data System). Alors que le KH-1 était des images Tooke sur le soviétique Union, les images sont passées en tant que bits de satellite à satellite à la vitesse de la lumière, puis descendants vers une station au sol dans les nouvelles stations au sol américaines pour gérer un grand flux de données numériques.
Plus important encore, comme la plupart des projets qui perturbent le quo, il fallait une surveillance visionnaire technique qui comprenait comment les pièces créeraient un système radicalement nouveau, et un champion avec une immense crédibilité dans l’imagerie et la sécurité nationale qui pourraient sauver le projet à chaque fois pour le tuer – même convaincant le président des États-Unis pour inverser son annulation.
Plus de détails dans un peu. Mais allons rapidement, quatre mois plus tard, à une histoire apparemment indépendante…
Avril 1977 – Assemblée annuelle de Polaroid Needham, MA, Polaroid
Edwin Land, fondateur / PDG / FireSman de 67 ans et directeur de la recherche de Polaroid, la société qui expédiait des caméras instantanées depuis 30 ans, s’est tenue sur scène et a lancé son propre Saint Graal – et son dernier Hurrah-un instant Caméra à domicile basée sur le film appelé Polavision. À l’époque, vous sentez votre film à domicile pour vous développer et vous pourriez le voir dans les jours ou un week-end. La terre démouillait un film du Mont. Vous avez filmé un film et 90 secondes plus tard, vous pourriez le voir. C’était une tour de tour technique que c’était pré-numérique, donc la capacité de développer et de montrer instantanément un film semblait être de la magie. Tout comme le KH-11 / Keenan, c’était également une caméra complète, un film instantané et un joueur. C’était vraiment le summum de l’ingénierie analogique.
Mais Polavision était une catastrophe commerciale. Les clients potentiels l’ont trouvé une compétition et son prix de 3 500 $ (en dollars d’aujourd’hui) intimidant. Vous ne pouviez enregistrer que jusqu’à 2½ minutes de film. Et croyez-le ou non, avec Polarvision, vous ne pouviez pas enregistrer son avec les films. Le film de 8 mm n’a pas pu être lu sur les projecteurs de 8 mm existants et ne pouvait être visualisé que sur un lecteur spécial avec une projection d’écran de 12 pouces. Il n’y avait aucun moyen de modifier le film. C’était un système fermé. Pire, deux ans plus tôt, Sony avait introduit le premier magnétoscope Betamax et JVC venait d’introduire des enregistreurs VHS qui pouvaient contenir des heures de vidéo qui pouvaient être éditées. Les enregistreurs vidéo semblaient être un meilleur pari sur l’avenir. Polaroid a abandonné la Polarvision deux ans plus tard en 1979.
Pendant des décennies, les instincts sans relâche de Land pour les produits instantanés sont des clients délicieux. Cependant, Polavision a été le deuxième faux pas de la terre. En 1972, sur l’insistance de Land’s, Polaroid avait annoncé prématurément le Tour de force de la caméra SX-70 et un autre tour de force avant de pouvoir évoluer la fabrication. En 1975, le conseil d’administration a aidé à décrocher «décider» de démissionner en tant que président et chef de l’exploitation pour permettre à d’autres exctions de gérer la fabrication et l’échelle.
Mais la plus grande menace pour Polaroid est survenue en 1976, un an avant l’annonce de Polavision, lorsque Kodak est entré dans la caméra instantanée de Polaroid avec une entreprise de caméra et de cinéma avec des produits compétitifs.
Après la débâcle de Polavision, le terrain a été mis à l’écart par le conseil d’administration, qui n’avait plus confiance en sa vision technique et du marché. Land a abandonné le titre de président en 1980. Il a démissionné de son siège au conseil d’administration en 1982, et en 1985, amer, il avait été formé à partir de la société qu’il a fondée, il a vendu tous ses stocks restants, réduisant tous les liens avec la société.
Steve Jobs a considéré la terre l’un de ses premiers héros, le qualifiant de «trésor national». (Jetez un œil à une partie d’une conférence de 1970 par Land décrivant étrangement quelque chose qui ressemble à un iPhone.)
Pendant ce temps, à l’intérieur de Polaroid Labs, les travaux avaient commencé sur deux nouvelles technologies que Land avait parrainées: l’impression à jet d’encre et quelque chose appelé «Photographie électronique sans film». Aucun des deux projets ne sortait parce que la nouvelle direction envisageait de cannibaliser les activités cinématographiques de Polaroid. Au lieu de cela, ils ont doublé sur la vente et le raffinement du film instantané. Le premier appareil photo numérique de Polaroid ne frappera pas le marché avant 1996, date à laquelle la bataille avait été perdue.
Que diable ces deux histoires ont-elles à voir les unes avec les autres?
Il s’avère que la personne qui avait consulté sur chacun des films de reconnaissance par satellite, Gambit et Hexagon-Hexagon, a également été l’expert endetté du gouvernement américain sur l’imagerie et les satellites d’espionnage. Il était la même personne qui défendait le remplacement des satellites photo basés sur le film par l’imagerie numérique. Et était le visionnaire qui a poussé la CIA en avant sur KH-11 / Keenan. En 1977, cette personne en savait plus sur l’application de l’imagerie numérique que toute personne sur la planète.
Qui était-ce?
C’était Edwin Land, le fondateur / chair de Polaroid – le même gars qui a introduit la Polarvision basée sur le film.
Plus dans le prochain épisode ici.
Lisez tous les articles de l’histoire secrète ici
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