TechCrunch Mobility : Waymo fait sa défense

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Plus tôt ce mois-ci, Mauricio Peña, responsable de la sécurité de Waymo, a témoigné devant la commission sénatoriale du commerce dans le cadre d’une audience pour parler des véhicules autonomes.

Une grande partie des questions relevaient de la catégorie standard « éduquons le public ». Mais ce sont les questions du sénateur Ed Markey sur les travailleurs étrangers et la réponse de Peña qui ont retenu l’attention de tous.

Peña, interrogée sur les travailleurs humains qui aident à la navigation des véhicules Waymo ou en cas d’urgence, a révélé que l’entreprise dispose de travailleurs d’orientation à distance basés à l’étranger, aux Philippines. Cela a suscité une certaine colère de la part de Markey, qui a réprimandé Peña sur la façon dont l’entreprise pouvait compter sur des personnes sans permis de conduire américain pour assister ses véhicules sur les routes américaines, entre autres critiques.

Waymo a formulé une réponse dans un article de blog rédigé par Ryan McNamara, responsable des opérations mondiales de Waymo, publié mardi. Il a également partagé la lettre qu’il a envoyée au bureau de Markey.

Le courrier et la lettre donnent un nouvel aperçu de ses opérations d’assistance à distance. Par exemple, Waymo souligne qu’elle n’emploie pas de personnes qui « conduisent à distance » le robot-taxis. Au lieu de cela, ce sont les systèmes de conduite autonome qui sont aux commandes.

Les travailleurs d’assistance à distance (RA) sont là pour répondre aux demandes spécifiques d’informations demandées par le système de conduite autonome Waymo. L’entreprise dispose également d’Event Response Teams, ou ERT, des personnes certifiées pour des tâches plus complexes et exclusivement basées aux États-Unis. Cette équipe réagit aux collisions, en interface avec les forces de l’ordre et le motard, en collectant des données pour les rapports réglementaires et en coordonnant le remorquage, explique Waymo.

Nous savons également désormais que Waymo compte environ « 70 agents d’assistance à distance en service dans le monde entier à tout moment ». Ces personnes sont basées en Arizona, au Michigan et dans deux villes des Philippines, un détail qui, encore une fois, a suscité la colère de certains législateurs.

Pour vous donner une idée de ce que cela signifie, considérez que Waymo dispose d’une flotte de 3 000 véhicules et que chaque semaine, ses véhicules parcourent plus de 4 millions de kilomètres et effectuent plus de 400 000 trajets. Ainsi, très peu de travailleurs surveillent de nombreux robots-taxis.

Je soutiens depuis des années que les sociétés audiovisuelles doivent mieux expliquer ce qui se passe en coulisses, en particulier en matière de guidage à distance. La plupart des entreprises, dont beaucoup n’existent plus, ont évité le sujet comme la peste, peut-être dans le but de rendre leur technologie plus magique et innovante. Il s’avère que le mystère engendre la méfiance.

Alors que le débat sur les opérateurs de guidage à distance se poursuit, Waymo continue de conquérir de nouveaux marchés. À une exception près.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a retiré une proposition qui aurait modifié les lois sur les véhicules et la circulation afin de légaliser efficacement les robotaxis dans l’État en dehors de la ville de New York. Le porte-parole de Hochul, Sean Butler, m’a déclaré : « D’après les conversations avec les parties prenantes, y compris au sein de la législature, il était clair que le soutien n’était pas là pour faire avancer cette proposition. »

Encore une chose avant de passer au reste de l’actualité. Les lecteurs de Mobility ne croient certainement pas que le Rivian R2 coûtera 50 000 $ ou moins. La semaine dernière, je vous ai tous interrogé et vous ai demandé : « Quel sera le prix de départ de l’édition de lancement du Rivian R2 ? J’ai proposé trois options, moins de 50 000 $, plus de 60 000 $ et plus de 70 000 $. Plus de 54 % des répondants ont choisi « au-dessus de 60 000 $ », les deux options restantes étant partagées sur la question.

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Un petit oiseau

Le journaliste principal Sean O’Kane a reçu le scoop de quelques petits oiseaux sur les licenciements chez Lucid. Voici ce que nous savons. Lucid licencie 12 % de ses effectifs, selon une note interne consultée par TechCrunch. Nous n’avons pas de chiffre exact du nombre de travailleurs concernés, mais il s’agit probablement de plusieurs centaines.

Lucid n’a pas encore déposé ses résultats annuels pour 2025, qui divulgueraient le nombre d’employés qu’elle comptait à la fin de l’année. L’entreprise déclarait compter 6 800 employés à temps plein dans le monde à la fin de 2024.

Depuis la publication de notre rapport, O’Kane en a appris un peu plus. Les employés concernés l’ont découvert tôt vendredi matin, et quelques-uns ont appris que quelque chose n’allait pas avec leurs amis lorsqu’ils ont perdu l’accès à Microsoft Teams. Ils sont techniquement placés en « congé administratif » de 60 jours et ne seront officiellement licenciés que fin avril.

Vous avez un conseil à nous donner ? Envoyez un e-mail à Kirsten Korosec à [email protected] ou à mon Signal à kkorosec.07, ou envoyez un e-mail à Sean O’Kane à [email protected].

Offres !

Amari AI, une startup qui utilise des outils d’IA pour aider les courtiers en douane à moderniser et à s’adapter aux politiques commerciales du président Trump, a levé 4,5 millions de dollars de financement codirigé par les sociétés de premier plan First Round Capital et Pear VC. La startup affirme avoir déjà rassemblé plus de 30 clients et aidé ces entreprises à déplacer plus de 15 milliards de dollars de marchandises.

Kavak, le concessionnaire de voitures d’occasion en ligne basé au Mexique, a levé 300 millions de dollars lors d’un tour de table dirigé par Andreessen Horowitz, qui a investi 200 millions de dollars. Parmi les autres investisseurs figuraient WCM Investment Management, qui a codirigé le cycle, et Foxhaven Asset Management.

LanzaJet, une entreprise de technologie de carburants de nouvelle génération et un producteur de carburants, a levé 47 millions de dollars lors de la première clôture d’un tour de table ciblé de 135 millions de dollars. La société a déclaré que sa valorisation pré-monétaire est de 650 millions de dollars. L’initiative était codirigée par IAG et Shell, avec la participation du Groupe ADP, LanzaTech et Mitsui.

Metafuels, une startup de carburant d’aviation durable basée en Suisse, a levé 24 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de série A dirigé par UVC Partners. Parmi les autres investisseurs figuraient Energy Impact Partners, Contrarian Ventures, RockCreek, Verve Ventures et Fortescue.

Lectures notables et autres informations

Ford travaille dur pour faire oublier aux actionnaires le coup dur de 19,5 milliards de dollars qu’il a reçu à la fin de l’année dernière. Au lieu de cela, il souhaite qu’ils voient une entreprise agile et avant-gardiste construire un futur produit rentable qui inaugurera une nouvelle ère. L’entreprise, qui a promis de livrer un camion électrique à partir de 30 000 dollars et pouvant rivaliser avec les constructeurs automobiles chinois sans compromettre ses marges bénéficiaires, a expliqué comment elle envisage d’atteindre cet objectif. Une combinaison de pièces de type Lego imprimées en 3D, de réflexion sur la Formule 1 et d’un programme de primes suffira-t-elle ?

La fièvre des centres de données IA s’est propagée. Jetez simplement un œil à Redwood Materials pour en avoir la preuve. La startup de recyclage de batteries et de matériaux a lancé l’année dernière une activité de stockage d’énergie en mettant l’accent sur les centres de données d’IA. L’entreprise, Redwood Energy, est désormais l’unité qui connaît la croissance la plus rapide au sein de l’entreprise. Lisez mon histoire complète pour comprendre ce que cela signifie.

Rivian lance une application complémentaire qui permettra aux propriétaires d’effectuer des tâches de base telles que le verrouillage et le déverrouillage des portes, l’aération des fenêtres et le déclenchement de l’alarme du véhicule à l’aide de leur Apple Watch. La société a publié une mise à jour logicielle plus large comprenant également un certain nombre d’autres nouvelles fonctionnalités du véhicule.

Tesla a perdu sa tentative d’annuler le verdict d’un jury de 243 millions de dollars lors d’un procès mortel en cas d’accident de pilote automatique. Rappel : Tesla aurait pu régler cette affaire pour 60 millions de dollars. L’entreprise a cependant remporté une victoire auprès du Département des véhicules automobiles de Californie. L’agence d’État a déclaré qu’elle ne suspendrait pas les licences de vente et de fabrication de Tesla pendant 30 jours, car le fabricant de véhicules électriques a cessé d’utiliser le terme « pilote automatique » dans la commercialisation de ses véhicules dans l’État.

Encore une chose…

Je teste périodiquement les véhicules pour suivre le rythme des dernières technologies embarquées, des véhicules électriques et hybrides – ou des mises à jour logicielles qu’ils contiennent. Par coïncidence, j’avais une berline Lucid Air Touring cette semaine.

Cela faisait au moins un an que je n’étais pas au volant d’une Air. Et j’avais hâte d’essayer le système d’assistance à la conduite mains libres de l’entreprise, lancé en juillet dernier. Mes expériences passées avec le système avancé d’aide à la conduite de l’entreprise, appelé Dream Drive, ne m’ont pas impressionné. Mon véhicule faisait souvent du ping-pong dans la voie (ce qui signifiait qu’il avait du mal à se centrer) ou restait trop près du bord, ce qui me mettait inconfortablement à proximité des gros appareils que je croisais sur l’autoroute.

Je suis heureux d’annoncer que Lucid semble avoir résolu ces problèmes. L’activation du système mains libres était simple et ne m’a pas permis d’en abuser longtemps. Comme vous le voyez sur la photo ci-dessus, si je mettais un téléphone devant mon visage, un avertissement se déclenchait presque immédiatement.