Les dépenses de défense « augmentent partout » alors que les tensions géopolitiques déclenchent un boom mondial de l’industrie de l’armement, explique Pascal Soulis, PDG de Thales International.
Les dépenses en armement en 2024 ont atteint un montant sans précédent de 2 700 milliards de dollars, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, un groupe de réflexion sur les conflits. Le groupe de réflexion estime que les 100 plus grandes entreprises mondiales de défense ont généré collectivement 679 milliards de dollars de revenus, le montant le plus élevé rapporté depuis que le SIPRI a commencé à suivre ces chiffres en 2002.
« Nous constatons une très forte augmentation des dépenses de défense en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et dans les Amériques, et cela augmente partout », a déclaré Soulis, qui est également vice-président senior du développement international de Thales, à Fortune en marge du salon aéronautique de Singapour.
Cela a contraint l’entreprise française, classée 190e sur la liste des 500 entreprises européennes du magazine Fortune, à accroître « massivement » sa production. Soulis a cité en exemple le radar, Thales ayant quadruplé sa production pour répondre à la demande croissante en matière de surveillance aérienne.
Les véhicules aériens sans pilote (à la fois les avions eux-mêmes et la manière de les abattre) ont dominé les conversations au salon aéronautique de Singapour. Thales a déclaré qu’il travaillait au développement de « moyens de gérer les essaims de drones et de solutions pour contrer les attaques de drones, appelés systèmes anti-avions sans pilote (C-UAS) ».
Les actions de Thales ont augmenté de plus de 50 % au cours des 12 derniers mois dans le cadre d’un boom mondial des valeurs de défense, les investisseurs pariant que les tensions géopolitiques et la reprise des conflits armés dans des pays comme l’Ukraine stimuleront la demande de nouvelles armes et de nouvelles défenses.
Les inquiétudes concernant la crédibilité des États-Unis et de leurs alliances en matière de sécurité incitent également les entreprises à envisager de s’approvisionner en armes dans d’autres régions, comme l’Europe et l’Asie de l’Est. Des sociétés de défense telles que l’allemand Rheinmetall, la sud-coréenne Hanwha Aerospace, le japonais Mitsubishi Heavy Industries et la singapourienne ST Engineering ont toutes fait état d’une hausse des cours de leurs actions de plus de 100 % au cours des 12 derniers mois.
Aviation Civile, Avionique, IA
Au-delà de la défense, Thales est également un acteur majeur de l’avionique et de l’aviation civile. La société investit activement dans des systèmes de vol basés sur l’IA pour optimiser les trajectoires de vol et améliorer la sécurité.
Auparavant, les pilotes ne pouvaient réagir aux nuages orageux que si leur radar embarqué les détectait. Soulis a expliqué que les compagnies aériennes peuvent désormais introduire des données de prévisions météorologiques dans les systèmes basés sur l’IA de Thales, permettant ainsi d’optimiser les trajectoires de vol immédiatement après le décollage.
L’IA est également exploitée dans le système de contrôle du trafic aérien de l’entreprise, qui peut analyser les prévisions et minimiser les retards dans les aéroports très fréquentés comme l’aéroport Changi de Singapour. Cela réduit le temps que le pilote passe à attendre dans les airs que le créneau atterrisse. Sourisse estime que ces outils peuvent réduire la consommation de carburant d’environ 10 %.
Les compagnies aériennes pourraient accueillir favorablement de tels outils à mesure que les voyages augmentent à l’échelle mondiale. « Le trafic de passagers dans les principaux hubs comme Singapour dépasse déjà les niveaux d’avant le COVID-19 », a déclaré Soulis. « Nous devons gérer cette croissance sans compromettre la sûreté ou la sécurité. »
La division cybersécurité de Thales s’est développée depuis l’acquisition de la société néerlandaise de sécurité numérique Gemalto en 2019. L’usine de Thales à Singapour produit actuellement plus de 200 millions de cartes bancaires, 12 millions de cartes d’identité et près de 10 millions de pages de données de passeport par an pour des clients du monde entier. « Thales fabrique des produits de grande consommation comme ces cartes de paiement que beaucoup de gens ont dans leurs poches, même s’ils ne savent pas qui les a fabriquées », ironise Souris.
Thales a annoncé la semaine dernière qu’il investirait dans une nouvelle technologie d’automatisation dans son usine de Singapour, affirmant que cela était « pleinement aligné » avec les ambitions du pays de devenir « une plaque tournante mondiale pour la fabrication de haute technologie avancée ».
Pour l’avenir, M. Soulis voit cette activité s’implanter en Asie, citant l’Indonésie, la Malaisie et le Vietnam en Asie du Sud-Est, ainsi que la Chine, le Japon et la Corée du Sud en Asie de l’Est comme marchés potentiels sur lesquels se concentrer.
Thales développe également sa présence en Inde, où il compte déjà une équipe de 2 300 collaborateurs. « Cela va augmenter considérablement », a déclaré Soulis. « Nous sommes actifs dans de nombreux secteurs en Inde et disposons de très grands centres d’ingénierie. »
Thales a généré un chiffre d’affaires de 15,3 milliards d’euros (18,1 milliards de dollars) sur les neuf premiers mois de 2025, en hausse de 8,4 % sur un an. Près de 80 % de son chiffre d’affaires provenait de ce que Thales considérait comme des « marchés matures » : l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
La défense a généré des revenus de 8,2 milliards d’euros (9,8 milliards de dollars), soit un peu plus de la moitié du total. Il s’agit également du secteur d’activité de Thales qui connaît la croissance la plus rapide, avec une croissance de 14 % sur un an.
