Tissé Capital de Toyota nomme de nouveaux CIO et COO pour trouver « l’avenir de la mobilité »

Parfois, Michiko Kato repense aux grands défis de sa vie.

Un jour, elle a tout abandonné dans sa ville natale de Tokyo pour fréquenter la Harvard Business School dans le Massachusetts. Un jour, elle décide de quitter sa carrière dans le monde stable de la finance pour se lancer dans le terrain rocailleux de la vie de startup. Ce saut est ce qui a tout changé.

Mercredi, Kato relève officiellement son plus grand défi à ce jour : CIO de Toyota’s Woven Capital et PDG de Toyota Invention Partners. Cette dernière nomination fait d’elle la première femme PDG d’une filiale en propriété exclusive de Toyota.

Wired Capital est la branche de capital-risque en phase de croissance de Toyota, qui se concentre sur le soutien aux fondateurs qui développent la mobilité (y compris l’espace, la cybersécurité et la conduite autonome). Il a annoncé pour la dernière fois un Fonds II de 800 millions de dollars en août de l’année dernière (le Fonds I, également d’un montant de 800 millions de dollars, lancé en 2021), avec l’intention de soutenir au moins 20 nouveaux investissements de série B. Les entreprises de son portefeuille comprennent la société satellite Xona et la société d’infrastructures de fabrication de défense Machina Labs.

L’entreprise cherche à trouver le « futur leader de la mobilité », a-t-elle déclaré, et vise à sélectionner des entreprises qui sont « des partenaires de collaboration avec Toyota ».

« Nous pouvons codiriger le projet, nous pouvons faire de petits investissements ou nous pouvons faire un investissement agressif ; nous essayons d’être flexibles », a-t-elle déclaré. Et quant à elle ? « Je veux être pratique. Je veux être utile aux startups. Et je veux vraiment me concentrer sur la création de partenariats. »

Kato cette semaine n’est pas seule dans sa promotion au sein de l’entreprise. Mia Panzer quitte également son rôle de stratégie commerciale dans l’une des filiales technologiques de Toyota pour devenir COO de Woven Capital. Cela signifie que non pas un mais deux des postes les plus élevés au sein de cette société de capital-risque (CVC) seront occupés par des femmes, signe de la progression du monde de la finance et des investissements, dominé par les hommes.

Historiquement, les femmes ont réussi (seulement un tout petit peu) mieux à gravir les échelons dans les CVC que dans les sociétés de capital-risque traditionnelles. Toutefois, les dernières données concrètes proviennent d’un rapport du CBI de 2014, qui indiquait qu’un peu moins de 20 % des principaux CVC comptaient des femmes dans leurs équipes d’investissement. Ce chiffre était comparé, à l’époque, au fait que seulement 7 % des associés des 100 plus grandes sociétés de capital-risque étaient des femmes.

Aujourd’hui, dans le secteur du capital-risque, ce chiffre oscille autour de 15,4 %, ce qui suggère que le pourcentage de femmes occupant des postes d’investissement dans les CVC a également augmenté.

Kato a rejoint l’entreprise en 2020 en tant que l’une des premières nouvelles recrues de ce qui était alors la nouvelle société tissée Capital. (Il est issu d’une filiale interne de Toyota.)

Elle a passé 15 ans dans l’investissement global, notamment au sein de l’équipe M&A d’Unison Capital et en tant que directrice financière de la startup japonaise d’IA ABEJA. Depuis qu’elle a rejoint tissé, elle a dirigé six investissements (dont un non divulgué) dans des startups comme la société de fusées réutilisables Stoke et la société de véhicules autonomes Nuro, son premier investissement. Elle est particulièrement intéressée par l’aéromobilité, l’IA physique et le matériel. « Je pense que nous pouvons transformer fondamentalement la façon dont la fabrication est effectuée », a-t-elle déclaré à propos de sa vision du CVC.

Panzer, qui occupera le nouveau rôle de COO, travaillera à ses côtés. Elle va prendre en charge la stratégie financière, opérationnelle, RH et juridique. Elle a déclaré qu’il y a deux choses qui inquiètent toujours chaque CVC : un ralentissement de l’entreprise qui tue les accords et un désalignement avec la société mère. «Mon travail consiste essentiellement à contribuer au développement de ce projet», a-t-elle déclaré.

Elle travaille avec Ro Gupta, directeur général de Woven Capital, depuis qu’elle a créé la société de cartographie Camera en 2019. Elle a rejoint cette startup alors qu’elle était enceinte de trois mois de son premier enfant pour diriger la finance. Auparavant, elle a travaillé chez Goldman, puis chez Independent Pet Partners (IPP), société de bien-être pour animaux de compagnie. Elle a dit qu’elle ne cherchait pas vraiment à quitter son emploi chez IPP, mais qu’elle avait décidé de donner une chance à Gupta et Camera.

«J’aime vraiment faire partie du monde des startups», a-t-elle déclaré.

La filiale technologique de Toyota a ensuite acheté Carmera (une vente qu’elle a contribué à faciliter), et Gupta et Panzer ont rejoint cette division. En décembre 2025, il devient directeur général de Woven Capital et décide d’emmener Panzer avec lui. Kato et Panzer font rapport à Gupta.

Au début, Panzer ne pensait pas qu’elle était pleinement qualifiée, mais elle a ensuite réfléchi au fait que les femmes disent toujours qu’elles ne sont pas pleinement qualifiées pour un emploi, alors que les hommes se contentent de le faire. Elle pensait à une carrière pleine d’hypothèses à son sujet, du recruteur universitaire qui ne pensait pas qu’elle aurait des connaissances techniques parce qu’elle était une femme, à l’amie de Goldman qui lui avait dit qu’elle n’était pas son concurrent pour une promotion parce qu’elle était une femme.

Elle a décidé de se lancer aussi.

« Nous parlons beaucoup du concept japonais de l’ikigai, selon lequel vous vous concentrez sur la recherche de quelque chose dans lequel vous êtes bon, de ce que vous aimez, de ce dont le monde a besoin et de ce pour quoi vous pouvez être payé », a-t-elle déclaré, ajoutant que la boucle semble bouclée alors que des générations de sa famille ont travaillé dans le secteur des pièces automobiles. « Je dis toujours aux autres femmes : « Laissez-les avoir de faibles attentes », a-t-elle déclaré. « Il est facile d’en faire trop. »