Les Américains adorent les chiens.
Près de la moitié des ménages américains possèdent un animal de compagnie, et pratiquement tous les propriétaires considèrent que leurs animaux font partie de la famille, 51 % d’entre eux déclarant que leurs animaux sont « aussi importants que les humains ». L’industrie des animaux de compagnie continue de créer de plus en plus d’emplois, des vétérinaires aux dresseurs en passant par les influenceurs. Les écoles ne peuvent pas répondre à la demande de vétérinaires.
Tout cela semble faire partie de ce que Mark Cushing, avocat et lobbyiste vétérinaire, appelle la « révolution des animaux de compagnie ». Autrement dit, les animaux de compagnie occupent de plus en plus une place privilégiée dans la société américaine. Dans son livre Pet Nation de 2020, il soutient qu’Internet a rendu les gens plus seuls, ce qui les a amenés à se concentrer davantage sur leurs animaux de compagnie pour entretenir leurs relations.
Mais je dirais que quelque chose de différent se produit, surtout depuis le confinement dû au COVID-19. Plutôt que d’être une expression de solitude, aimer un chien exprime à quel point de nombreux Américains sont mécontents de la société et des autres.
Dans mon livre Rescue Me, j’explore comment la culture canine d’aujourd’hui est plus un symptôme de notre souffrance en tant que société qu’un remède. Les chiens ne sont pas seulement utilisés comme substituts aux humains. En tant que philosophe qui étudie la relation entre les animaux, les humains et l’environnement, je crois que les Américains se tournent vers les chiens pour atténuer l’érosion de la vie sociale elle-même. Pour certains propriétaires, les chiens offrent simplement une relation plus satisfaisante que d’autres.
Et je ne fais pas exception. Je vis avec trois chiens et mon amour pour eux m’a amené à étudier la culture de la possession de chiens pour mieux me comprendre et mieux comprendre les autres humains. Par nature, les chiens sont maîtres de la vie sociale et peuvent communiquer au-delà des frontières entre les espèces. Mais je pense que de nombreux Américains se tournent vers leurs animaux de compagnie pour résoudre des problèmes qu’ils ne peuvent pas résoudre eux-mêmes.
chien que l’homme
Pendant la pandémie, les gens ont souvent souffert de la monotonie de passer trop de temps enfermés avec d’autres humains, notamment des enfants, des proches et des colocataires. Pendant ce temps, la relation avec le chien semblait se développer.
Les efforts de sauvetage des animaux dans les refuges ont gagné en popularité, les gens se réjouissant sur les réseaux sociaux d’avoir leurs animaux de compagnie à la maison. Il est devenu courant que le contenu canin sur Instagram et Pinterest inclue des hashtags comme #DogsAreBetterThanPeople et #IPreferDogsToPeople.
Les produits sur des sites de commerce électronique comme Etsy, Amazon et Redbubble disent : « Plus vous en apprenez sur les humains, plus vous aimez les chiens. »
Une étude de 2025 a révélé que les propriétaires de chiens ont tendance à donner une note plus élevée à leurs animaux de compagnie qu’à leurs humains bien-aimés dans plusieurs domaines, notamment la compagnie et le soutien. Ils ont également eu moins d’interactions négatives avec les chiens qu’avec les personnes les plus proches de leur vie, comme les enfants, les partenaires amoureux et les proches.
La regrettée primatologue Jane Goodall a célébré son 90e anniversaire avec 90 chiens. Elle a déclaré dans une interview avec Stephen Colbert qu’elle préférait les chiens aux chimpanzés parce que les chimpanzés ressemblent trop aux humains. https://www.youtube.com/embed/3xGvLApNrFQ?wmode=transparent&start=0 Jane Goodall dit qu’elle est reconnaissante pour « l’amour inconditionnel » des chiens.
effilochage du tissu
Cette passion pour les chiens semble croître encore plus alors que le tissu social américain commence à s’effondrer bien avant la pandémie.
En 1972, 46 % des Américains déclaraient qu’on pouvait faire confiance à la plupart des gens. En 2018, ce pourcentage était tombé à 34 %. Les Américains déclarent voir moins d’amis qu’auparavant, dans le cadre d’un phénomène appelé « récession de l’amitié », et évitent les conversations avec des inconnus dans l’espoir que la conversation tourne mal. Les gens passent plus de temps à la maison.
Les Millennials représentent désormais le plus grand pourcentage de propriétaires d’animaux de compagnie. Certains commentateurs culturels affirment que les chiens sont particulièrement importants pour cette génération parce que les marqueurs traditionnels de stabilité et d’âge adulte, tels que les hypothèques et les enfants, sont inabordables ou tout simplement indésirables. Selon le cabinet d’études marketing Harris Poll, 43 % des Américains déclarent préférer les animaux de compagnie aux enfants.
Face à ces pressions, de nombreuses personnes se tournent vers le confort de leurs animaux de compagnie, mais nos attentes quant à ce que les chiens peuvent apporter à nos vies deviennent de plus en plus déraisonnables.
Pour certaines personnes, les chiens sont un moyen de se sentir aimé, de soulager la pression d’avoir des enfants, de lutter contre la monotonie au travail, de réduire le stress de la course effrénée et de se connecter avec le plein air. Certaines personnes espèrent que posséder un animal de compagnie améliorera leur santé physique et mentale.
Et cela fonctionne dans une certaine mesure. La recherche montre que les chiens sont « plus chaleureux » et plus heureux que les chats. L’interaction avec les animaux de compagnie peut également améliorer la santé et prévenir le déclin cognitif. Les programmes de dressage de chiens en prison semblent réduire les taux de récidive.
attentes déraisonnables
Mais espérer que les chiens comblent les lacunes sociales et émotionnelles de nos vies est en réalité un obstacle à leur épanouissement, et au nôtre également.
En termes philosophiques, nous pouvons appeler cela une relation extractive. Les humains utilisent les chiens pour un travail émotionnel, en extrayant des choses qu’ils ne peuvent pas obtenir ailleurs ou dont ils ne veulent tout simplement pas. Tout comme l’extraction des ressources naturelles, les relations extractives finissent par devenir insoutenables.
La regrettée théoricienne de la culture Lauren Berlant affirmait que le stade actuel du capitalisme crée une dynamique appelée « mort lente », un cycle dans lequel « la construction de la vie est indiscernable de la consommation de la vie ». C’est tellement épuisant de suivre le rythme que pour maintenir ce style de vie, nous devons faire des choses qui nous dégradent lentement. Sous une charge de travail insoutenable, le travail devient monotone, et sous la pression malsaine d’avoir un partenaire, l’expérience amoureuse en souffre.
De la même manière, la culture canine actuelle a conduit à des conditions malsaines et non durables. Les vétérinaires craignent que la montée du mode de vie des « bébés à fourrure », où les gens traitent les animaux de compagnie comme des enfants humains, puisse nuire aux animaux, car les propriétaires recherchent des visites vétérinaires, des tests et des médicaments inutiles. Les animaux de compagnie peuvent s’ennuyer seuls à la maison pendant que leurs propriétaires sont au travail, ce qui entraîne une détresse psychologique chronique et des problèmes de santé. Et à mesure que le nombre d’animaux de compagnie augmente, de plus en plus de personnes abandonneront leurs animaux et les refuges deviendront surpeuplés.
Alors que devez-vous faire ? Certains philosophes et militants prônent l’abolition des animaux de compagnie, arguant que traiter les animaux comme une propriété est éthiquement indéfendable.
C’est un cas difficile, surtout pour les amoureux des chiens. Les chiens furent les premiers animaux domestiqués par l’homme. Ils constituent un élément central de l’histoire humaine et évoluent à nos côtés pendant 40 000 ans. Certains scientifiques soutiennent que ce n’est pas les chiens qui ont fait de nous des humains, et non l’inverse.
Peut-être que certains aspects du foyer, de la famille et de la société pourraient être restructurés pour être meilleurs pour les chiens et les humains. Par exemple, des soins de santé plus accessibles et une alimentation de meilleure qualité. Un monde qui se concentre davantage sur l’épanouissement humain se concentrera également davantage sur l’épanouissement des animaux de compagnie. Mais cela créerait une Amérique très différente de celle qu’elle est aujourd’hui.
Margaret Glebowitz, professeur émérite de sciences humaines, Université technologique du Missouri
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
