Les sénateurs démocrates ont interrogé mercredi le plus haut responsable du renseignement du gouvernement américain lors de l’audition annuelle sur les menaces mondiales au sujet de la guerre avec l’Iran, notamment s’il avait informé le président Donald Trump que l’Iran était susceptible de fermer le détroit d’Ormuz, un passage clé pour le pétrole et le gaz du golfe Persique, en cas d’attaque.
La directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard, a éludé à plusieurs reprises les questions sur les informations qu’elle avait fournies au président républicain. Cela a rendu furieux les démocrates, qui avaient utilisé un forum public rare pour chercher des réponses sur le conflit croissant au Moyen-Orient.
Interrogée par le sénateur de Virginie Mark Warner, le plus haut démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, si elle avait informé Trump que l’Iran attaquerait les États du Golfe et fermerait le détroit si le pays était visé par une attaque américaine, elle a refusé.
« Je n’ai jamais divulgué de conversations internes et je n’ai pas l’intention de les divulguer. Je tiens à dire que nous, dans la communauté du renseignement, continuons de fournir au président toutes les meilleures informations objectives disponibles pour éclairer ses décisions », a-t-elle déclaré.
Le président Trump a appelé ses alliés à aider à protéger les voies navigables et à atténuer les goulets d’étranglement dans les exportations de pétrole de la région. Il s’est plaint mardi du fait que la plupart des alliés de l’OTAN et des États-Unis avaient rejeté ses appels.
L’audition annuelle du Congrès, à laquelle participent de hauts responsables du renseignement, intervient à un moment où l’on examine de plus près les opérations militaires américaines au Moyen-Orient et où l’on s’inquiète de plus en plus du terrorisme intérieur à la suite des récentes attaques contre une synagogue du Michigan et une université de Virginie.
L’accent est mis sur la guerre en Iran.
L’accent était mis sur la guerre, et parmi les questions qui devraient être soulevées figurait un rapport selon lequel des renseignements obsolètes auraient probablement conduit au lancement d’un missile américain qui a touché une école primaire iranienne, tuant plus de 165 personnes. Les anciennes données de ciblage proviendraient de la Defense Intelligence Agency, et le directeur de l’agence, le lieutenant-général James H. Adams, devait témoigner. La Maison Blanche a déclaré que cette grève faisait l’objet d’une enquête.
Les auditions se poursuivront à la Chambre jeudi et devraient approfondir le débat interne de l’administration sur la guerre, compte tenu de la démission cette semaine du directeur du Centre national de lutte contre le terrorisme, Joe Kent. Kent a déclaré mardi qu’il ne pouvait pas « en bonne conscience » soutenir la guerre et n’était pas d’accord avec le fait que l’Iran constituait une menace imminente pour les États-Unis.
Quelques heures plus tard, Gabbard, qui supervisait le travail de Kent dans son bureau, a écrit sur les réseaux sociaux qu’il appartenait à Trump de décider si l’Iran représentait une menace. Elle n’a pas donné son point de vue sur la frappe aérienne, insistant au début de l’audience sur son intention de transmettre le point de vue de la communauté du renseignement, et non le sien.
Trump essaie de prendre ses distances avec Kent. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a tenté de faire de même mercredi lorsqu’on lui a demandé si la communauté du renseignement soutenait l’évaluation de Kent selon laquelle l’Iran ne constituait pas une menace imminente.
« Le renseignement reflète le contraire », a déclaré Ratcliffe.
La présence de Gabbard à l’enquête judiciaire nationale remise en question
Parallèlement à l’Iran, Gabbard a été poursuivi pour avoir participé à un raid du FBI en janvier dans un bureau de vote du comté de Fulton, en Géorgie, où des agents ont saisi les données des électeurs de l’élection présidentielle de 2020. Son apparition dans les opérations d’application de la loi nationale a fait sourciller, étant donné que le bureau de Gabbard est censé se concentrer directement sur les menaces étrangères.
Warner a déclaré que cela « pourrait fournir un prétexte aux efforts anticonstitutionnels du président pour abuser de ses pouvoirs en matière de sécurité nationale afin de s’immiscer dans la politique intérieure et de prendre le contrôle des prochaines élections ».
Gabbard a répondu qu’elle n’avait pas participé aux recherches, bien qu’elle l’ait fait à la demande du président. Mais elle a continué à se heurter à M. Warner, qui lui aurait dit à un moment donné : « Si vous vouliez poser des questions, vous auriez dû rester au Congrès ».
Le leadership de Kash Patel au FBI est également sous surveillance. Il s’agissait de sa première apparition publique au Capitole depuis qu’une vidéo a fait surface le mois dernier le montrant en train de faire la fête avec des membres de l’équipe américaine de hockey masculin après avoir remporté l’or aux Jeux olympiques d’hiver.
M. Patel a licencié des dizaines d’employés au cours de sa première année de mandat, faisant craindre que son expérience en matière de sécurité nationale ne soit divulguée à un moment où les États-Unis sont confrontés à une menace terroriste croissante.
Ce mois-ci, un homme armé portant des vêtements arborant le drapeau iranien et les mots « Propriété d’Allah » a tué deux personnes dans un bar du Texas. Deux hommes qui, selon les autorités, ont été inspirés par l’État islamique ont été arrêtés, soupçonnés d’avoir apporté des explosifs artisanaux lors d’une manifestation devant le manoir du maire de New York. Un homme ayant déjà été condamné pour terrorisme a ouvert le feu dans une salle de classe de l’université Old Dominion en Virginie. Un homme de Lebanon, dans le Michigan, a conduit sa voiture dans une synagogue.
Le FBI a déclaré qu’il continuait à œuvrer pour protéger le pays.
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Les rédacteurs d’Associated Press Mike Catalini et Ben Finley ont contribué à ce rapport.
