À l’approche de la Saint-Valentin à Stanford, certains étudiants se préparent peut-être à un premier rendez-vous – non pas avec des personnes qu’ils mettent sur Tinder ou Hinge, mais avec des correspondances d’un service appelé Date Drop, conçu par Henry Weng, étudiant diplômé de Stanford. Date Drop associe les étudiants à des rendez-vous potentiels une fois par semaine en fonction de leurs réponses à un questionnaire.
Un prodige de Stanford tente de perturber une industrie établie depuis son dortoir de Palo Alto ? Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu celui-ci ! Mais les jeunes adultes sont profondément déçus par l’état frustrant et démoralisant des rencontres en ligne. Pourquoi ne pas essayer quelque chose de différent ?
Plus de 5 000 étudiants de Stanford ont essayé Date Drop depuis son lancement à l’automne. Il a également été déployé dans 10 autres écoles, dont le MIT, Princeton et l’Université de Pennsylvanie, et Weng dit qu’il souhaite déployer Date Drop plus largement dans certaines villes cet été.
« Nos matchs se convertissent en dates réelles à environ 10 fois le taux de Tinder », a déclaré Weng à TechCrunch. « Au lieu de swiper, nous apprenons à connaître chaque personne en profondeur et lui envoyons une correspondance compatible chaque semaine. »
Au début, Weng n’avait pas l’intention de faire de Date Drop la base d’une startup. Ensuite, un de ses amis proches a rencontré leur partenaire via Date Drop. « C’est à ce moment-là que j’ai eu le sentiment que ce n’était pas un projet », a-t-il déclaré.
Désormais, Weng considère Date Drop comme le premier service de sa startup, la Relationship Company, qui est une société d’utilité publique – un type d’entreprise légalement tenu de prendre en compte l’impact social parallèlement aux bénéfices.
« Cela a commencé avec quelque chose que je voulais simplement exister sur le campus, et c’est devenu une entreprise parce que les gens n’arrêtaient pas de le demander dans leurs écoles et j’avais besoin de ressources pour y parvenir », a-t-il déclaré.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
|
23 juin 2026
Weng a déjà levé « quelques millions » auprès de certains investisseurs providentiels, dont le fondateur de Zynga et l’un des premiers bailleurs de fonds de Facebook, Mark Pincus, qui a enseigné des cours de commerce à Stanford (y compris à Weng). Andy Chen, ancien associé chez Coatue, et Elad Gil, l’un des premiers bailleurs de fonds d’Airbnb, Stripe et Pinterest, ont également investi dans la Relationship Company.
« La vision à long terme de The Relationship Company consiste à faciliter toutes les relations significatives : amitiés, relations professionnelles, communauté, événements », a-t-il déclaré.
Il est normal d’utiliser des algorithmes pour prédire si les utilisateurs d’un service de rencontres peuvent être compatibles entre eux – c’est ainsi que fonctionnent les applications de rencontres. Mais Weng affirme que son modèle est davantage axé sur l’établissement de relations à long terme, 95 % des utilisateurs de Date Drop se déclarant intéressés par les relations.
Weng explique qu’il y a deux éléments fondamentaux en jeu. Premièrement, le questionnaire doit être suffisamment approfondi pour donner une image réelle de qui est une personne. « Nous faisons cela à travers des questions, des réponses ouvertes, une conversation vocale et d’autres données fournies par les utilisateurs », a-t-il déclaré.
Le prochain défi est la prédiction de compatibilité. « Parce que nous aidons les gens à planifier des dates, nous disposons de données sur les matchs qui fonctionnent réellement. Nous disposons donc d’un modèle formé sur les résultats du monde réel », a-t-il déclaré. « Une fois que vous avez ces deux composants, l’appariement réel est un élément standard de la littérature théorique d’appariement. »
Actuellement poursuivant une maîtrise en informatique à Stanford, Weng a orienté sa formation autour des concepts économiques et mathématiques de l’appariement. En tant qu’étudiant de premier cycle à Stanford, il avait créé sa propre spécialisation pour étudier les humains, l’appariement et les incitations.
« J’ai commencé à voir à quel point la correspondance façonne une grande partie de nos vies », a déclaré Weng à TechCrunch. « Qui est votre partenaire de vie, qui sont vos amis, quelle université vous fréquentez, pour quelle entreprise vous travaillez sont autant de problèmes qui correspondent. »
Au-delà de sa formation technique, Weng a trouvé un cours inattendu et utile pour apprendre à gérer une startup : « Intro to Clown ».
« Un principe fondamental du clown est que les clowns sont des échecs et qu’au lieu de craindre l’échec, ils le révèlent », a-t-il déclaré. « En tant que constructeur de produits, tout votre parcours consiste simplement à échouer et à vous relever à plusieurs reprises. Le cours de clown en était un merveilleux microcosme. »
Jusqu’à présent, The Relationship Company compte deux employés en plus de Weng, ainsi que 12 étudiants qui servent d’ambassadeurs sur le campus. Parce que leur travail consiste à forger des allumettes, Weng a étendu cet état d’esprit à la manière dont il gère l’entreprise. Il offre aux employés une « allocation relationnelle » mensuelle de 100 $ qu’ils peuvent dépenser en rendez-vous, en cadeaux, en expériences ou tout ce qui les aide à approfondir une relation importante de quelque nature que ce soit.
« Les relations sont le facteur le plus important dans la vie d’une personne », a déclaré Weng. « Des recherches approfondies montrent également que l’argent dépensé pour les autres vous rend plus heureux que l’argent dépensé pour vous-même. »
La fascination de Weng pour la façon dont les gens nouent des relations a également influencé sa façon de vivre au quotidien.
« Date Drop m’a montré combien de personnes intéressantes existent que vous ne rencontreriez jamais dans le cadre de vos routines normales », a-t-il déclaré. «Cela m’a rendu plus ouvert aux gens que je n’aurais pas croisé autrement.»
