Les États-Unis ont dépensé des milliards de dollars en apportant du haut débit aux communautés rurales, mais bon nombre des personnes qu’il a l’intention de soutenir ne sont pas encore à jour.
À moins que le gouvernement ne se concentre sur l’adoption, il risque non seulement l’accès, mais les infrastructures inutilisées, mais les Américains ruraux restent coupés du marché des soins de santé, de l’éducation et de l’emploi à distance, ce qui représente près d’un quart de la main-d’œuvre américaine aujourd’hui.
La plupart des discussions publiques sur le haut débit local sont centrées sur la disponibilité. Les programmes fédéraux et étatiques hiérarchirent de manière appropriée l’atteinte des emplacements éloignés, la construction de tours et la mise à niveau de la livraison du dernier mile. Cependant, l’accès ne garantit pas l’ingestion. Les réseaux à large bande se développent en Amérique rurale.
En 2021, près d’un résident rural sur cinq n’avait pas souscrit aux services à large bande. Parmi ceux-ci, près de 25% ont déclaré qu’ils n’étaient tout simplement pas intéressés. C’était une question de pertinence, et non d’accessibilité ou de compétences techniques.
D’ici 2023, l’adoption du haut débit avait dépassé 80% chez les jeunes adultes ruraux, mais il a fortement chuté avec l’âge. Seulement 68% des adultes ruraux de plus de 75 ans étaient à large bande. Parmi les personnes âgées de 65 à 74 ans, l’adoption a oscillé à environ 71%, contre plus de 80% des adultes de moins de 50 ans.
Cette disparité est aussi générationnelle que géographique. La plupart des jeunes résidents sont déjà en ligne. Ce qui reste, ce sont des Américains plus âgés qui n’ont pas trouvé de raison de changer leurs habitudes au fil des ans.
Même les communautés où le haut débit est déjà disponible est plus lent dans l’ingestion en raison de raisons au-delà des infrastructures et des coûts. Sans demande, l’accès ne sera pas converti en impact.
Ces modèles d’utilisation reflètent les habitudes de vieillissement. Une étude des déploiements à large bande dans les régions rurales du Missouri a révélé que la plupart des adopteurs précoces utilisent de nouvelles connexions principalement pour le divertissement. Seule la moitié d’entre eux ont travaillé dans des applications telles que la télésanté et les travaux à distance. Même après la distribution d’accès, l’utilisation reste coincée dans le passé.
Réduction des coûts
L’impact économique est réel. Les comtés ayant une adoption élevée à haut débit constatent une croissance accrue de l’emploi, une augmentation du travail indépendant et une augmentation des revenus. À l’échelle nationale, environ 22% de la main-d’œuvre d’au moins 32 millions d’Américains travaillent désormais à distance pendant au moins certaines heures contre 6% avant la pandémie. Le boom de l’ère covide dans le travail à distance ou hybride est effrayant, mais la part des emplois disponibles à distance reste une opportunité durable pour les communautés rurales qui se préparent à en profiter. Mais les trois quarts des travailleurs ruraux à mi-parcours disent qu’ils sont prêts à s’entraîner pour ces emplois, mais dans la plupart des cas, ils disent qu’ils ne suivent pas le cours.
J’ai déjà vu ça. Au milieu du 20e siècle, les services d’électrification et de téléphone ruraux ont été confrontés à des obstacles similaires. L’infrastructure n’était pas suffisante. Atteindre en particulier les personnes âgées nécessitait une sensibilisation, une collecte de fonds et une adaptation culturelle. Il a fallu des années d’effort pour changer de comportement et renforcer la confiance.
Il existe des similitudes modernes. Le programme de connectivité abordable a aidé les ménages à faible revenu à se connecter, mais n’a pas commis l’écart. Ceux qui ont profité le plus avaient déjà tendance à valoriser le haut débit. Ceux qui sont restés hors ligne étaient plus susceptibles de vieillir, plus isolés et étaient moins certains de leur association.
Les cliniques rurales ont vu cette clinique en personne. Beaucoup ont investi dans des plateformes de télésanté. Pour trouver des patients plus âgés préfèrent toujours les appels téléphoniques, ils sont toujours là. Même l’engagement numérique de base, comme l’utilisation de portails de patients, est en retard dans de nombreux domaines. En Ohio et en Virginie-Occidentale, les fournisseurs rapportent une faible adoption numérique chez les personnes âgées malgré une disponibilité généralisée du haut débit.
Les employeurs locaux sont confrontés à des défis similaires. Les rôles à distance ne sont pas remplis car les candidats manquent de confiance numérique. Les soignants ont souvent du mal à soutenir leurs enfants avec leurs devoirs en ligne. Dans certaines parties des Appalaches, l’accès à Internet existe, mais sans littératie numérique, il reste inutilisé. Ce sont des problèmes de comportement. Ils n’ont rien à voir avec les infrastructures.
Le vrai dernier mile
La résolution des lacunes d’adoption à large bande doit commencer au niveau local. Bien que les subventions nationales puissent aider à construire des réseaux, les tâches difficiles se produisent là où la confiance existe déjà et la sensibilisation peut s’installer dans les quartiers, les écoles, les bibliothèques et les cliniques. Ces emplacements et ressources servent d’ancres à de nombreuses communautés rurales et conviennent à l’explication de la façon dont le haut débit soutient les besoins quotidiens.
Certains États créent des programmes de navigateur numérique qui forment les dirigeants locaux pour aider les résidents à utiliser Internet en toute confiance. Et voici une idée simple. Pourquoi ne pas offrir un service gratuit d’un an afin que les gens puissent comprendre comment le haut débit s’intègre dans la vie quotidienne? Si la pertinence est un obstacle, l’accès à l’essai peut être un pont. Les deux stratégies se concentrent sur l’affichage de la valeur grâce à l’utilisation, pas seulement à l’accès.
Mais sans implication locale, l’écart pourrait croître. Les jeunes peuvent partir à la recherche d’opportunités numériques. Les personnes âgées peuvent être plus isolées. Les avantages économiques du haut débit dépendent d’une large participation. Si la majorité de la communauté reste hors ligne, le retour sur investissement est insuffisant. Le gouvernement fédéral a jeté les bases physiques. La phase suivante nécessite des stratégies sociales pour soutenir l’éducation, la sensibilisation et l’accès probationnel. Les résidents ont besoin de plus que l’option pour se connecter. Que vous parliez à un médecin de chez vous, que vous aidiez les devoirs ou que vous débartiez des emplois éloignés qui paient le salaire de la ville depuis la table de la cuisine, vous avez besoin d’une raison pour vous connecter.
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