Le porte-avions le plus avancé du pays est arrivé dimanche dans les Caraïbes dans une démonstration de puissance militaire américaine, ce qui soulève des questions quant au fait que l’afflux de nouvelles troupes et d’armes pourrait signaler les intentions de l’administration Trump, qui mène des frappes militaires en Amérique du Sud contre des navires soupçonnés de transporter de la drogue.
L’arrivée de l’USS Gerald R. Ford et d’autres navires de guerre, a annoncé la Marine dans un communiqué, marque un moment clé dans ce que l’administration prétend être une opération anti-drogue, mais est considérée comme une tactique visant à accroître la pression sur le président vénézuélien Nicolas Maduro.
Ford réalise la plus grande accumulation de puissance de feu américaine dans la région depuis des générations. L’opération Southern Spear impliquera près d’une douzaine de navires de la Marine et environ 12 000 marins et Marines.
L’arrivée du transporteur intervient alors que l’armée annonce la dernière attaque meurtrière contre un petit bateau qui, selon elle, transportait des drogues illégales. Le commandement militaire Sud a publié dimanche une vidéo sur X montrant l’explosion du bateau et a déclaré que l’attaque avait eu lieu samedi dans les eaux internationales de l’est de l’océan Pacifique, tuant trois hommes. L’armée n’a pas immédiatement répondu aux demandes d’informations complémentaires.
Depuis début septembre, de telles attaques menées par les États-Unis dans les Caraïbes et dans le Pacifique oriental ont fait au moins 83 morts en 21 attaques.
Le groupe aéronaval, qui comprend un escadron d’avions de combat et de destroyers lance-missiles, a traversé dimanche matin le détroit d’Anegada, près des îles Vierges britanniques, a indiqué la marine.
Le contre-amiral Paul Lanzirotta, qui commande le groupe d’attaque, a déclaré qu’il viendrait renforcer une flotte déjà importante de navires de guerre américains pour « protéger la sécurité et la prospérité de notre nation contre le narcoterrorisme dans l’hémisphère occidental ».
L’amiral Alvin Holsey, commandant en charge des Caraïbes et de l’Amérique latine, a déclaré dans un communiqué que l’armée américaine est « prête à combattre toute menace transnationale cherchant à déstabiliser notre région ».
Halsey, qui prend sa retraite le mois prochain après seulement un an de travail, a déclaré que le déploiement du groupe d’attaque est « une étape importante qui renforce notre détermination à protéger la sécurité de l’hémisphère occidental et la sécurité de la patrie américaine ».
À Trinité-et-Tobago, le point le plus proche du Venezuela, à seulement 18 kilomètres de là, des responsables gouvernementaux ont déclaré que les troupes avaient commencé à « s’entraîner » avec les troupes américaines, qui devrait durer la majeure partie de la semaine.
Le ministre des Affaires étrangères Sean Sobers a déclaré que cet exercice conjoint, le deuxième en moins d’un mois, visait à lutter contre les crimes violents dans la nation insulaire, qui est un point de transit pour les expéditions de drogue à destination de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Le Premier ministre a été un fervent partisan de l’offensive militaire américaine.
L’exercice impliquera également des marines de la 22e unité expéditionnaire, stationnée sur un navire de la marine qui se profile au large des côtes du Venezuela depuis des mois.
Le gouvernement vénézuélien qualifie cet exercice d’acte d’agression. Il n’y a eu aucun commentaire immédiat dimanche sur l’arrivée du transporteur.
Pendant ce temps, le secrétaire à l’Armée Dan Driscoll a déclaré dimanche que les troupes américaines s’entraînaient au Panama, soulignant l’attention accrue de l’administration sur l’Amérique latine.
« Nous rouvrons les écoles de la jungle au Panama et nous sommes prêts à prendre toutes les mesures dont le président Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont besoin », a-t-il déclaré sur « Face the Nation » de CBS.
L’administration maintient que le renforcement de l’armée américaine dans la région vise à stopper le flux de drogue vers les États-Unis, mais n’a publié aucune preuve pour étayer l’affirmation selon laquelle les personnes tuées à bord du bateau étaient des « narcoterroristes ». Le président Trump a déclaré que les États-Unis « arrêteraient le flux de drogue par voie terrestre », suggérant que l’action militaire pourrait s’étendre au-delà des attaques maritimes.
Les États-Unis utilisent depuis longtemps des porte-avions pour faire pression et dissuader les invasions d’autres pays, car leurs avions militaires peuvent attaquer des cibles situées au plus profond d’autres pays. Certains experts affirment que Ford n’est pas adapté à la lutte contre les cartels, mais pourrait être un outil de chantage efficace pour forcer Maduro à démissionner.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis ne reconnaissaient pas Maduro, largement accusé d’avoir volé les élections de l’année dernière, comme dirigeant légitime du Venezuela. Rubio a qualifié le gouvernement vénézuélien d’« organisation de transbordement » qui coopère ouvertement avec le trafic de drogue.
Maduro, qui fait face à des accusations de terrorisme lié à la drogue aux États-Unis, a déclaré que le gouvernement américain « préparait » une guerre contre lui. « Le peuple vénézuélien est prêt à défendre sa patrie contre toute agression criminelle », a écrit dimanche le président Maduro sur sa page Facebook.
Le gouvernement vénézuélien a récemment vanté une mobilisation « massive » de troupes et de civils pour parer à une éventuelle attaque américaine. Maduro et d’autres dirigeants du Parti socialiste du Venezuela participent également à des rassemblements ce week-end pour soutenir l’augmentation du nombre de membres du Parti socialiste du Venezuela et la création d’un comité de voisinage pour promouvoir la politique du parti.
Le président Trump a justifié les attaques contre des bateaux-trafiquants de drogue en affirmant que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé » avec des cartels de la drogue, tout en affirmant que les bateaux étaient exploités par des organisations terroristes étrangères.
Il a fait face à une réaction négative de la part des dirigeants régionaux, du chef des droits de l’homme des Nations Unies et des législateurs américains, y compris des républicains, qui ont demandé plus d’informations sur les personnes ciblées et sur la légitimité juridique de l’attaque du bateau.
Cependant, les républicains du Sénat ont récemment voté pour rejeter un projet de loi qui limiterait la capacité du président Trump à lancer une attaque contre le Venezuela sans l’autorisation du Congrès.
Les experts sont divisés sur la question de savoir si des avions américains seront utilisés pour attaquer des cibles terrestres au Venezuela. Quoi qu’il en soit, le navire de guerre de 100 000 tonnes envoie un message.
« Cela définit vraiment ce que signifie avoir à nouveau la puissance militaire américaine en Amérique latine », a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste andine principale à l’International Crisis Group. « Cela provoque beaucoup de troubles, non seulement au Venezuela mais dans toute la région. Je pense que tout le monde attend avec impatience de voir dans quelle mesure les États-Unis sont disposés à recourir réellement à la force militaire. »
