L’administration Trump tente de calmer la fureur suscitée par les allégations selon lesquelles elle aurait menacé l’ambassadeur du pape Léon XIV à Washington dans le but de faire pression sur le Vatican pour qu’il se rallie à la politique militaire de Washington.
La réunion a eu lieu au Pentagone en janvier, alors que le Vatican était de plus en plus préoccupé par les actions militaires américaines. Le président Trump a menacé de saisir le Groenland au Danemark, allié de l’OTAN, a lancé une attaque de missiles sur un navire soupçonné de trafic de drogue et a arrêté le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro alors que le Saint-Siège tentait de négocier une sortie diplomatique du pays.
Le pape Léon, premier chef spirituel de l’Église catholique né aux États-Unis, a publiquement déploré le recours croissant à la force militaire pour résoudre les différends internationaux. « La guerre est de nouveau à la mode et l’enthousiasme pour la guerre est répandu », a déclaré Leo aux diplomates.
Après ce discours, le cardinal Christophe Pierre, alors nonce papal, ou ambassadeur du Vatican aux États-Unis, a été convoqué au Pentagone pour une réunion avec Elbridge Colby, le sous-secrétaire à la défense chargé de la politique américaine. Le grand-père de M. Colby était un ancien directeur de la CIA qui a travaillé en étroite collaboration avec le pape Jean-Paul II dans la lutte contre le communisme pendant la guerre froide.
Francesco Sisi, co-fondateur de l’Institut Appia, un groupe de réflexion géopolitique qui suit de près la diplomatie du Vatican, a déclaré que les responsables de Trump avaient peut-être estimé que Colby était la bonne personne pour transmettre un « message de bonne volonté » au nonce papal et exhorter le Vatican à s’aligner plus étroitement sur la politique de Washington.
Mais Sissi a déclaré que la réunion s’était vraiment « mal passée » parce que le pape Pierre avait déclaré que le pape Léon suivrait son propre chemin en se basant sur les valeurs de l’Église. À ce moment-là, un autre responsable, et non Colby, aurait évoqué le fantôme d’Avignon. Avignon aurait vécu 70 ans, de 1309 à 1376, lorsque les puissants rois de France avaient leurs propres « antipapes » fidèles pour rivaliser avec Rome.
L’activation inattendue de la papauté d’Avignon a été interprétée comme une menace implicite selon laquelle Washington pourrait ériger un pape rival pour défier Léon si le dirigeant catholique né à Chicago ne suivait pas plus étroitement la ligne de Washington, a déclaré Sissi.
« Cela est peut-être devenu un peu intense », a-t-il déclaré. « Ça ne s’est pas bien passé. C’était en très mauvais état. Quelqu’un s’est mal exprimé. »
Le Pentagone a d’abord qualifié cette version de « grossièrement exagérée et déformée » et a insisté sur le fait que la réunion était une « discussion respectueuse et raisonnée ».
« Le sous-secrétaire de l’armée chargé de la politique, Elbridge Colby, a eu une réunion substantielle, respectueuse et professionnelle avec le cardinal Pierre, alors nonce papal, et son équipe le 22 janvier 2026 », a déclaré le Pentagone dans un communiqué ultérieur. Il a été confirmé que les sujets abordés incluaient « les questions morales de la politique étrangère » et « la logique de la stratégie de sécurité nationale des États-Unis ».
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré que l’administration Trump entretenait une « relation positive » avec le Vatican.
« Le président a fait plus pour sauver des vies et résoudre les conflits mondiaux que n’importe quel président avant nous », a-t-elle déclaré.
« Après l’achèvement des objectifs militaires en Iran, il espère que l’accord en discussion conduira à une paix durable au Moyen-Orient. »
Un porte-parole du Vatican a refusé de commenter.
Les relations entre le Vatican et l’administration Trump sont tendues depuis que Léon a été élevé à la papauté il y a environ un an après la mort du pape François. Depuis son investiture en tant que pape, Leo a critiqué la répression sévère de l’administration Trump contre les immigrants étrangers.
Mais cette année, les frictions se sont aggravées à propos de la politique américaine à l’égard du Venezuela et de Cuba, et plus récemment à propos de la campagne de bombardement américaine en Iran.
Ils ont finalement lancé un appel papal très inhabituel demandant aux Américains d’appeler leurs membres du Congrès et de les implorer de cesser de bombarder l’Iran, quelques heures avant l’expiration d’un délai au cours duquel le président Trump avait averti que l’Iran en tant que civilisation serait « anéanti » si l’Iran ne rouvrait pas le détroit d’Ormuz.
Massimo Fagioli, professeur de théologie et d’histoire des religions au Trinity College de Dublin, a déclaré que l’intervention papale inhabituelle du Vatican dans les affaires intérieures des États-Unis était une « option nucléaire » pour tenter d’empêcher une nouvelle escalade du dangereux conflit.
« Ils comprennent que la situation aux Etats-Unis est hors de contrôle et ils doivent utiliser toutes les méthodes possibles pour tirer la sonnette d’alarme et réveiller les gens sur ce qui se passe. »
Cependant, le père Antonio Spadaro, sous-secrétaire du Vatican à la culture et à l’éducation, a déclaré qu’il n’y avait pas de conflit politique entre Trump et le pape d’origine américaine.
« L’enjeu est tout autre : un pape menant une guerre », a écrit Spadaro jeudi sur un site d’information catholique. « Je ne suis pas président, mais je suis contre cette idée. Je suis contre l’idée même qui rend la guerre possible. »
Les analystes affirment que les dirigeants de l’Église catholique sont mal à l’aise face à la description par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, de l’opération iranienne comme d’une guerre de religion, une image qui évoque un chapitre plus sombre et plus violent des 2 000 ans d’histoire de l’Église.
« Les Hegs parlent d’une guerre sainte, des Croisades. Ils développent un récit religieux sur la guerre, et c’est là que le Vatican a vraiment eu peur », a déclaré Fagioli. «Cela déclenche une série de conséquences qui rendront la coexistence religieuse impossible à long terme.»
Sissi a déclaré que le Vatican était « perturbé » par la menace du président Trump d’anéantir la civilisation iranienne.
« Le vrai problème est que l’Église n’autorisera aucune prétention ou connotation religieuse dans la guerre des États-Unis contre l’Iran, une nation musulmane », a déclaré Sissi. « L’Église ne veut plus de croisades. »
Leo n’est pas le seul à s’exprimer, tout comme les chefs religieux catholiques américains.
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L’archevêque Timothy Broglio, aumônier catholique de l’armée américaine, a critiqué l’attaque américaine dans une interview accordée le week-end de Pâques à « Face the Nation », remettant en question la justification de l’attaque et suggérant que le processus diplomatique n’avait pas été épuisé.
« Je pense que la guerre est toujours un dernier recours », a déclaré Broglio. « Je pense qu’il est difficile d’attribuer cette guerre au soutien du Seigneur. »
Pourtant, les efforts visant à abaisser les températures ont déjà commencé. Cette semaine, le nonce américain Brian Birch a accueilli l’archevêque Gabriele Caccia, nouvel ambassadeur du pape à Washington.
Dans une publication sur les réseaux sociaux avec une photo des deux souriants, Birch a déclaré qu’ils avaient discuté des relations entre Washington et le Vatican et des « opportunités de travailler ensemble sur des questions d’intérêt commun ».
Reportage supplémentaire de James Politi à Washington
